那外室哭道：“不是官爺，是你家那河東獅，不僅幾乎打死我們，還要把我們賣到肮臟地方去。若不是幾個官爺，我們娘三個就一頭撞死了！”
“那女人厲害的很，說老爺您這回死定了，官爺不判你死，她們周家也要弄死你。你死了還不能消恨，要把我和大姐兒賣去妓館，還要把咱們哥兒先賣到男館裡去，再送給方磚胡同的小刀劉……叫冷家祖宗蒙羞，子孫斷根，落得個孤墳野鬼無人祭祀才罷休。”那外室哭得抽抽噎噎，可憐至極。
冷子興精神氣都敗了，啞生道：“大姐兒和哥兒呢？”
那外室道：“就在外頭，我不敢叫孩子們離了眼，我們娘兒仨，清清白白的死了也比叫她作踐的好。”
冷子興頹道：“你先出去，我跟官爺說幾句話。”
兵丁上來把那外室帶下去，冷子興才道：“我知道榮國府二太太替人窩藏財物，放貸盤剝平民，仗勢包攬訴訟，這裡頭多有致人於死的，我可作人證。”
湛冬道：“可有證據？”
冷子興道：“有，在京郊莊子上的一口枯井裡頭，用匣子裝著。還有天津衛的楊柳胡同宅院的葡萄樹根底下。”這本是最後的後手，要迫使榮國府王夫人救命的把柄。隻是看如今，隻怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒婦給戕害了。
冷子興不敢拿證據要挾湛冬，隻是知無不言言無不儘，隨後才作求。
“隻求大人把外頭母子三個遞解還鄉。”這遞解，是用作押送犯人的，須得沿途各官官衙派差役，一站轉一站地輪番押送。冷子興此語，隻是怕叫周瑞一家暗害了她們娘兒們。作人犯押送，這外室貞潔難保，隻是冷子興已顧不得了，隻想活兒女之命罷了。
湛冬看他一眼：“湖南府？準。”
冷子興咚咚的磕頭道：“謝大人。”隻要這母子三人回了老家，就有一條活路。老家早年遭災，族人全靠他給的銀錢才能度過難關。他這些年雖不敢回去，也沒忘了宗族，替宗族置下祭田，又花銀子辦宗學，讓族中子弟有書讀有田種，已是給宗族立下大功。他家老宅宗族給修繕的極好，他又悄悄派親信藏了些財物在老宅的地窖裡。當然，這個替他辦妥理順宗族事務的親信，他的命也是冷子興背負的命債裡的一條。
榮國府王氏的罪狀及證據，都交到了上官手裡，不一時，這東西就到了聖人手上。當今哂笑：“才倒了甄家，他家倒著急起來，不忙，不忙。”這王氏雖膽大包天，用的也都是賈政的帖子印信，可這些東西不足以扳倒盤根錯節的二賈公府。
冷子興作為人證暫且在大牢裡苟活，猴七、劉黑四個，未等秋後，已斬立決。
至掌燈時分，湛冬親自去見冷子興：“猴七往程家，真實緣由？”
冷子興吃一驚，這事雖是引子，比整個案子，卻實在是再小不過的小事情。
冷子興不明白這位官爺如何對此事細究，卻也沒了替王夫人遮掩的心，隻把周瑞家的話，和他自己的猜度和盤托出。
湛冬聽他說：“……本不乾後宅的事，但男女親事，隻要把這點兒捕風捉影的小話告訴男家，這小郎君心中必然生刺。況且六禮才過一，並不算定下，隻需男家說個八字不大相合就黃了。”
湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不會。”
冷子興愣了半晌，連滾帶爬的撲到柵欄上，問牢頭道：“官爺，官爺！方才那位官爺，可有…可有定親？”
牢頭看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女兒，想許給我們湛大人不成？彆妄想了，我們指揮使已有親事。”
“是誰家？是誰家！”
牢頭跟另外幾個相視一眼，不解道：“瘋了不成，乾.你屁事！聽說我們指揮使定的可是皇商家的姑娘……”
皇商？冷子興也算交遊廣闊，那些身上有爵位的大皇商，向來都稱呼爵位，隻有像程家這樣的，才會被稱作皇商程家。都中近來，稱作皇商的，又有女孩兒定親的，唯有程家……
冷子興坐在地上，悔恨的直打腦袋，悔不該不打聽清楚，就魯莽行事。隻聽說是給那位朱姑娘定的是城門旦的兒子，他料想不是什麼出色人物，況且又想作成了再打聽男家不遲，誰料竟太歲頭上動土，想黃了人家兵馬司指揮使的親事。
怪道猴七才攀住牆頭就給摁住了，隻怕程家外頭早有五城兵暗地裡衛護。
次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅兩人在書房說了半晌。
此一回與往日登門皆不同，程舅舅一直送出大門來，看湛冬騎上馬才轉身回去。
管家就看著老爺一張臉，方才還溫厚有理，才轉身的功夫就陰的能滴下水兒來。
程舅舅陰沉著臉，在書房裡，一麵寫字條，一麵嘴裡嗬嗬的笑：“王仁？什麼豬狗不如的東西，也敢肖想我家女兒。不剁了你的手，你不知道什麼叫老虎爪子蠍子心！”
管家叫老爺笑的背上全是雞皮疙瘩，一麵兒心裡還給往下接話：老虎爪子蠍子心——又狠又毒。嘶，老爺這是動了真火氣了。
程舅舅寫完，親自用蠟封好，叫管家：“你親自走一趟，務必交到太爺手裡。”
當日，程老太監看著字條，嗬嗬直笑，侍候他的是他收的徒弟，忙問：“師傅，怎麼了？可是外頭有人難為師兄？內務府裡頭還有好幾個師兄弟呢，是哪個癟犢子，非教訓的他哭爹喊娘不可！”
這程老太監雖已半退，可經曆了皇後掌宮、內務府、敬事房，都是要緊的地方，如今帶出的好幾個徒弟都已扶上了位子。況且敬事房的事情，他還是三總管之一，說的話還算數呢。這程老太監向來謹慎寬厚，最被人稱道的不是他幾十年都在高位，而是他會識人。雖不收乾兒子，可收的徒弟皆是品性厚道的，他又儘心儘力的教導扶持，這幾個徒弟敬他如父，連帶沒交情的程舅舅都隻稱呼師兄弟。
程老太監笑道：“我老了，卻還咬的動呢！我這一雙兒女，如今就隻得這麼一個小囡囡，彆人還要把她往火坑裡推！”
說著，看掀起蟒袍袖子看身上的中衣，這料子輕薄透氣，一針一線的全是小囡囡做的，老了老了就這麼一個孫輩。難得這孩子和自己一樣的天賦，有雙順風的耳朵，合該是自家的孩子，又孝順，先前的衣服都是閨女做的，這兩年全是這孩子的針線。看這細密針腳就知道，這孩子沒輕看自家是個太監，送來的衣服全是可心實用的，不像那些逢迎的恨不得用金絲銀線作秀，隻怕你看不見他們的好處。
抬起頭就對徒弟笑：“你這個師兄，手段忒軟和，打蛇不死反受其害，他卻隻想給個教訓，這哪兒夠呢？”
這徒弟亦是敬事房監正侍二人之一，上頭除了三個總管，和一個監督領侍，就到他了。敬事房遵奉諭旨，承應宮內事務與其禮節，掌案辦事，收覈外庫錢糧，甄彆調補內監，並巡察各門啟閉、火燭關防。內宮之中，權利不可謂不大。
這盧正侍就笑道：“師兄一人在外頭，也是難支。師傅說的這蛇，咱們辦妥了就是。”
程老太監笑道：“有些個府裡，家裡出了個娘娘就把眼睛長到頭頂上，族人驕奢淫逸的叫人側目，皇爺節儉勤政，不知道多厭惡那做派呢。偏生這家裡以為娘娘多麼恩寵，一出一出的弄事情，省親的園子也敢叫知人事的兄弟進去住……嘖嘖嘖，秋後的螞蚱呀。”
盧太監憨厚一笑，嘴上卻毒：“抬舉的狠了，不知自己姓真姓假了。一個守活寡的娘娘，也不過看有點兒位份，不跟他們計較。若說起來，他們哪裡知道這宮裡受厭棄的主兒過的是什麼日子？”
程老太監撣撣衣袖，眯著眼忽道：“光這些哪裡夠呢。那位江南鹽政的林大人快要進京了？”
盧太監忙道：“是。甄家都已被收監，闔族裡與嫡支近的幾脈都被抄了家，聖上氣狠了。江南事了，這位林大人十分乖覺，並無把持鹽政之心，自請回京述職。算著日子，就快到了。”
程老太監笑道：“這位林大人倒是好的，隻他也苦命，膝下獨女還寄居在泥窩裡呢。聽棲鸞殿的小喜子的話，棲鸞殿可是相中了他那獨女？”
這小喜子十分善巴結，程老太監隻露過一絲兒對棲鸞殿注意的端倪，他就時常把棲鸞殿的事情報給盧太監的乾兒子知道。
盧太監笑道：“可不是，真真心比天高，小喜子說那位貴主兒每次都特地給林家姑娘高一等的賞賜，還念叨過幾回‘可為良配’，隻是上回那位王太太進來，密商了半晌，小喜子沒能聽到。”
程老太監一笑：“無妨，左不過害人害己的勾當罷了。這林大人是玉瓶，咱們打老鼠也得叫這玉瓶知道老鼠的害處，若不然，這玉瓶擋前頭，倒給他們當筏子了。皇爺的大事與咱們不相乾，動一動那些無關緊要的，還是能得。”
盧太監想一想，笑道：“師傅容我打聽打聽，那家子跟篩子似的，黃師兄管著皇莊一檔子事情，人頭熟，必有所得。”
程老太監這才滿意，笑道：“內宮裡也加把火，彆叫貴主兒冷著了。外頭的，就交給你和黃貓兒。” .