賈母沉吟一回，她是喜歡湘雲這個侄孫女，尤其是薛家比對著，更顯得雲丫頭孝順有情義了。隻是依她的心思，能配寶玉的，要麼就是高門之女，要麼就是有財力，權勢家財總歸得占一樣才成。雲丫頭雖出身侯府，卻是孤女，底子忒薄了些。但話說回來，寶玉身子骨有恙，雲丫頭也勉強能作配。
一時賈母又想宮裡的娘娘，寶玉是娘娘嫡親的兄弟，如今墜.落低穀，也不過是暫時的。若日後果真有造化，雲丫頭非是助益，反而拖累。
左思右想拿不定主意，因惱道：“寶玉還小呢，這事過一二年再說不遲。若說喜事，你和璉兒也是不爭氣的，大姐兒都幾歲了，你們還不能再添一個！若你們屋裡有了喜信，這可不就是現成的喜事麼！”
熙鳳紅了眼，苦笑道：“不怕老祖宗笑話，做夢都想呢。我和平兒不頂事，我們兩個人的肚子這幾年都不鼓一鼓。”心裡卻罵一句，這當頭，心日日懸在半空，從沒個安生，敢要孩子麼，孩子來了也隻恐怕他跟著受罪。
一麵口裡又道：“遠水解不了近渴，這一則不提，隻是府中這情景，卻如何解呢？”
見賈母皺緊眉頭，鳳姐笑道：“方才提起寶玉的事，倒叫我想起幾個姑娘來。四姑娘還小暫且不提，隻是二姑娘和三姑娘年歲卻合適了。”
賈母果然不願意，正要說話，鳳姐忙親自捧上一盞茶，口裡笑說：“三姑娘身子強健，又小兩歲，倒無妨。隻是二姑娘，她慣來有些體弱，性子也悶些，到今天也病了一個多月了。府裡歲星不利，我隻憂心她再出什麼岔子，可不是火上澆油，更不好了麼。”
鳳姐心道，先穩住老太太，把迎春的事定下來，探春那裡，日後再籌謀罷了。
賈母細想一回，這話不錯。很不必兩個丫頭都留著，探春比迎春合適，身子骨好不說，還是寶玉的親姊妹，迎春要遠了一重。況且娘娘若是能自己生，那才最好不過。
半晌，賈母叫來賴大家的，問：“前兒我恍惚聽你說有個什麼官媒婆上門，是什麼人家的？”
賴大家的笑道：“是個什麼孫大人和咱們求親，官媒婆朱嫂子天天拿著個帖子賴死賴活的打聽求問。”
賈母笑道：“那還罷了，她再來時，請進來我見見。”
鳳姐一聽，登時急了，她暗地裡忙活了幾月，賴大家的不知道那個孫大人的根底，王鳳姐卻知道這是個五毒俱全的混賬種子，就連繼母身邊的丫頭們都不放過，誰家的女兒嫁給他才是祖上十八輩子喪了德行，才有此報呢。
忙插嘴笑道：“那裡來的什麼朱官媒，孫大人！外八路的小卒子也敢咱們家裡湊。老太太您知道，我叔叔雖沒了，可兩個姊妹嫁的都還好，就連最小的妹子，也定給了保寧侯家的幼子。若是老太太放心，二姑娘的事包在我身上，我隻求求她們便罷了。”
當著賴大家的麵兒，又加了一句：“二妹妹若是有個好人家，日後姻親處起來，也是個臂膀。萬不能委屈糟蹋了，不看虛名，討個實惠是真。”
做了那麼些準備，又廢儘了口舌，好歹討了賈母喜歡。而賈赦那裡，賈璉用一對雞血石古章子為餌，花言巧語一番，賈赦本就不在意這個養在二房的庶女，聽說看重的姑爺家裡有這等印章，立刻就願意用女兒來換。他話說：“反正留著，也不過是替老二家的收拾爛攤子。人家願意用那種金貴的東西來換，自然是屬意看重她的，這也是我疼她的心了。”
賈璉回去一說，又是寒心大老爺心狠，又是替自家不值，抱怨道：“前前後後費了多少功夫不說，還要搭進去古董，咱們能得什麼好處呢。”
王熙鳳正高興呢，聞言當即沉下臉子冷笑道：“那原是我叔父的珍藏，又不是二爺私庫裡出的，二爺心疼什麼呢！二爺私庫裡再滿，也貼不到我們身上，隻告訴二爺，若果真像咱們想的，日後二爺有再多古董金銀也沒那運道去花用！我勸二爺多儘些心，說不得日後二妹妹就能幫扶一把呢。”就算救不了大人，她作親姑姑的，卻能護得住大姐兒。若大姐兒能好，彆說一對古章子，就是十對百對，如今又有什麼舍不得！
諸事要忙，日子過得就極快。
似乎須臾間，就到了八月初八日，湛朱兩家文定之時。
三書六禮，文定為第三禮，此時需請出聘書，由湛家主事者和官媒，攜文定小禮，一並鄭重送往程宅。
文定仍需奠雁禮。八月時，已是大雁南飛的時候，許多人家此時都用木雕的大雁替代，湛冬弓馬嫻熟，早先擒獲了好幾對大雁，放在湛家偏僻的莊子裡養活。大雁野性，極難養活，唯有重金請養雁人侍弄，在人跡罕見有河流湖水的莊子上才能活。
幾家親厚的賓客上門，都言湛家重禮，極中意這親事才能有此舉。
程舅舅笑的很是開懷，索性請湛家主事人到花園裡看先前納采時湛家所送大雁。
大慶朝與先古時期不同。先古時六禮中除下聘禮不許奠雁，其餘五禮皆需奠雁禮，奠雁禮常是一隻大雁，六禮走完，卻需五隻大雁，大雁本是忠貞之鳥，況且大雁南往北來有順乎陰陽之理，單數不吉。故而自前朝起，就變成六禮中問名、下聘皆不許奠雁，這樣行完婚事，正得兩對大雁，更合乎忠貞陰陽之理。
湛家主事人與程舅舅相談頗歡，心下替他擔憂，看一眼跟在後麵抬著的此次送來的大雁，提醒道：“雁有陰陽，先前之雁為雌，此次為雄雁，正是成雙對。這對雁偶此時相見……”隻怕原先送來的那隻雌雁萎靡瘦弱，一想比對，多難看呐。
湛家主事人是湛大近支親戚，自然知曉為了侍弄這幾隻大雁，可是費了不少功夫。湛家養雁的莊子偏僻有水，用網罩住老大地方，養雁人日日不敢輕心，才算養的還精神。可親家舅老爺就養在花園子裡，那雌雁還活著就已屬僥幸，如今還偏要親自送雙雁合籠，這不是找難堪麼。
後麵還有程家的親朋也饒有興致的跟來觀看。湛家主事人越發提心，腦子轉的飛快，要如何補救。
還未想出轍兒來，那雁籠就在花園魚池旁的一顆極大的花樹下，那木籠子倒頗大，收拾的也極乾淨。湛家主事人卻無暇細看，隻眯著眼向裡頭望，那雌雁伏在裡頭，人聲都未驚動它。主事人心裡咯噔一下，這雁不是要緊當頭死了罷！
此時已在近前，湛家隨從輕手輕腳的把雄雁從籠子裡抱出來，誰知才一動，花樹下籠中的雌雁突然拉著長音“嘎——”的長鳴，聲音之洪亮，把賓客們唬了一跳。
“這？！”湛家主事人看著籠裡站起來的那隻雌雁，膘肥體壯，兩頰和額頭的淡黃色羽毛極為精神顯眼。
待把雄雁也放在籠中，比對就更明顯了，那雌雁竟比雄雁寬了一個巴掌，雄赳赳氣昂昂的站在那裡，豆豆眼亮亮的，伸長脖子，兩翅半張，直仰天長鳴……
程舅舅笑的更誌得意滿，反倒是湛家主事人，有些魂思不屬。
回去路上，湛家主事人招來送雁的隨從，悄問：“沒弄錯罷？果真上回送的是雌雁，此番是雄雁。”
那隨從是養雁人的大兒子，憨頭憨腦的道：“真沒錯。大爺捉了一群，除了頭雁那對，就屬這一對壯碩，是大爺親點的。這奠雁咱們可都看重呢，哪能不仔細呢，真是那樣。”
湛家主事人深吸一口氣，“告訴你爹，儘心飼喂！你看人家花園子裡養的，大出多少來！”
那隨從笑道：“我也沒見過這麼會飼弄的，若叫我爹知道，非得好好跟人家請教請教。”
湛家主事人鼻子裡哼一聲，沒見之前吧，恐怕親家養不好，這養的忒好了，倒把自家比下去，他這心裡頭怎麼就這麼憋得慌呢。果然還是親家舅老爺笑的忒難看的緣故。
回去與湛大一說，湛大倒不以為意，樂得哈哈直笑：“你們不知道，咱家冬小子這個未過門的媳婦很有些能為，她家莊子上飼弄的鵪鶉就極出名的。聽說是這姑娘從農書上看來的，告訴她們莊上老把式知道叫試著養，沒費多大功夫就成了。”
聽到這話，主事人也極高興，說不得，這就是湛家的宗婦了：“是那個朱莊鵪鶉？是好，我家裡還買過一籠子，炸著下酒最好不過！不過咱們冬子也不賴，合該配個知書識禮的好媳婦。”
湛大忙道：“親家舅老爺客氣，常叫送些他們的新鮮出息過來。我這裡正有一籠子好鵪鶉呢，叫廚房炸了咱們好好吃一杯！” .