朱嬤嬤好不容易脫身, 到後園裡去看女兒。
朱繡正有一針沒一針的對著繡架發呆, 書房裡冷冷清清的, 幾個貼身的丫頭都跑出去要替她看過禮, 說要學給她聽。朱繡能聽見前頭的鼓樂喧鬨，甚至隱隱還聽到舅舅的大笑聲, 忍不住撅噘嘴：明明是自個兒的親事, 可這繁瑣禮儀走下來, 竟像是和自己不相乾一般；彆人還能湊個熱鬨，吃吃喝喝笑笑, 可這待嫁的姑娘就非得羞坐深閨，不露麵不聽不問不言語。
朱嬤嬤方掀起湘竹簾，就看到自家閨女那副模樣，好氣又好笑的從袖中取出聘書道：“又作怪樣兒，湛家送來的，給你看一眼, 一會得供到祖宗跟前去。”
“什麼？”朱繡朝她姆媽一笑，接過來，又仰著脖子歎氣：“您和舅舅都忙, 等閒有空咱們能一起說話。先不能出門, 這也罷了，不出二門, 我也還能在花園子裡轉一轉，如今連院門都不能出。姆媽，這嫁個人怎的這麼麻煩！我憋得慌。還得幾個月才能解禁啊……”
以前在榮府裡, 姆媽回南的時候還有青錦陪著，再不得，那時候滿腦子是攢銀子為日後打算，從來隻嫌日短的，哪像現在，長日漫漫，除了繡嫁妝就是看幾冊雜書。偏生這個時代女子可以聽戲卻不好看戲本子，就連話本都少的可憐，這書房裡放的自然都是不出格能叫閨秀看的，就更乏味難說了。兩架黃花梨書架上，櫃格裡整整齊齊擺滿了書，可翻來翻去，能看得進去打發時間的居然隻有幾冊遊記和農書。史書倒是有，但今人寫史，力求簡言精辟，擱在現代可以寫幾十萬字的精彩生平，如今隻得幾十個字就寫完了，讀史不是消遣是受罪，怎麼能叫人看的下去。
朱嬤嬤也知拘的閨女狠了，看她撒嬌，好笑道：“都是你舅舅慣得你，先前趁著我不在，縱的你忒狠了，如今正好矯一矯性子，給我安安生生的待著，叫丫頭們陪你打雙陸也好玩棋也罷，隻不許出院門！”
朱繡做了個鬼臉兒，這才細看手裡的東西。手中是大紅錦麵的帖子，上頭用金字書就“聘啟”二字，裡頭是撒花金箋，共有八折。朱繡一麵心道，做的跟奏折似的，一麵打開來瞧，隻見裡麵用台閣體寫著伏乞，仰攀，喬柯以仆子湛冬暨湛門石公第六孫，敬聘閣下之女以為內助，傳冰人之言，修月老之書，敬術，……後麵又有什麼金諾恭遞，鸞鳳之書的話。
“他們家送的聘書？”朱繡用手指捏著，忽然想起自己上輩子的願望就是能儘善儘美的完成規培生階段，早日接到心儀醫院的大紅聘書，可老天捉弄，學業還沒完成就一杆子被懟到這裡，如今手上拿的卻是上輩子從未想過的聘書。
朱嬤嬤忙從她兩個指頭裡把聘書抽出來，仍舊好好的揣回袖袋裡，笑道：“你聽話，姆媽前頭有事，聽話啊…”說著就施施然去了，本來就是偷空叫閨女看一眼，省的像彆家閨女似的，連自己出閣的三書都沒親眼見過。
“哎，姆媽，媽！”朱繡叫了兩聲兒，朱嬤嬤唯恐她撒嬌歪纏，愣是頭也不回。
至晚，將到三更天，程舅舅才安坐下吃一盞晚茶，聽說甥女的話，尤為扼腕：“這湛家哪哪都好，就是他家小子年歲大了些，不能等，若不然繡繡還能在家叫咱們多疼幾年。如今，也不過才算把都中轉過，通州、直隸、天津府還有南邊，我本想著帶小姑奶奶都見識見識呢，誰知道，哎！”
朱嬤嬤沒好氣的瞥一眼，“今兒還嫌等的時間長呢，說是憋得慌。幸而林老爺早早回了京，我再不回來，你們甥舅兩個能翻天了！這都中的戲樓茶樓，玩的還少了？依我說，湛家要十月下聘，就十月好了，省的悶著你好甥女。”
程舅舅本打算抻一抻，臘月下聘，明年杏月請期，六月親迎。受家裡看重的女孩兒，六禮走個一年半載是常事兒，自家這個已是斟酌後讓步的結果了。可這六禮走起來，是叫家裡女孩兒受罪，自家又不像彆家人丁興旺，小輩們多的數不清，待嫁女兒和姊妹們一處也無趣不到哪裡去。可自家隻這一個小囡囡，長輩也少，忙起來把繡繡一個人關在她那小院裡，是難為孩子了。
程舅舅心裡泛酸：“那……下回官媒再登門，咱們就應了十月？”
程舅舅既答應了，在官媒登門時，果然點頭應下良月十六下聘。呂媒人喜得嘴都合不攏，好話不要錢的往出恭維。她經手的婚事多了，自然看得出來這程老爺是真不舍得嫁甥女，湛家自然也知道，都琢磨著隻怕得延到臘月才能下聘。如今不知怎的，這程老爺竟然鬆了口，允了湛家選的日子，湛家還不知道怎麼謝她呢，這謝媒禮還不知得多厚呢。
誰知還不能良月，晚秋菊月湛大就帶著湛冬，兩父子親自登門，鄭重來拜訪。
程舅舅心裡疑惑，迎進正廳，叫上了茶，才探問道：“湛老爺這會兒上門，所為何事？”忽喇巴的，是個什麼意思。
湛大麵露難色，看一眼湛冬，苦笑道：“親家舅老爺勿怪，實在是……這小子不省心，還請親家母也來聽說。若賢兄心裡不願，隻聽貴府之意，我湛家絕無怨言。”湛大歎一口氣，嘴裡說著願憑吩咐，可滿臉都是期冀祈求之意。
程舅舅一凜，忙吩咐去請姐姐來，一時朱嬤嬤來了，湛家父子忙起身見禮。
各自歸座後，湛冬起身，拱手道：“日前朝廷調令，命小子遷為豐台大營守備一職。不日就將上任。”
程舅舅和朱嬤嬤姊弟相對視一眼，程舅舅笑道：“這原是喜事，湛兄，令郎高升，年少有為也。況且豐台大營亦離京不遠，並不為壞事。”
守備之職為正五品，比六品五城兵馬司指揮使，直接越過了從六品，況且這也是實權之職。雖則不在京中了，可豐台大營就在京郊，為拱衛都城安全防衛所設，再遠能遠到那裡去？程舅舅心道，在豐台大營裡，湛家小子的前程就更不用說了，比在五城兵馬司裡往上升遷要容易的多。湛家小子才多大年歲，已是五品守備，程舅舅隻覺這甥女婿尋的是好。
湛大掃一眼廳中，這程家管家十分知機，早在奉茶後已率婆子小廝都避出去了。
湛大也起身，澀道：“豐台大營增兵，各處皆有調動，隻怕是，朝廷要對安南國用兵了。到時……”
“什麼！”程舅舅噌的站起來，這是說湛家小子許是要隨大軍出征？
湛大苦笑，他快五十的人了，膝下隻得湛冬一個，兒子自小律己爭氣，雖嘴上沒好話，可他滿心裡都是為這臭小子自豪，怎麼可能願意讓獨子上戰場拚命。隻是皇命難為，兵部調派，不容違抗，是湛冬自己接下了調令，木已成舟。況且，湛大看了兒子一眼，冬子自小喜舞刀弄棒，自開蒙起，就勤練武藝，不曾有一日懈怠，隻怕他心裡也想一展豪情報君恩，未必就沒個征戰沙場、馬革裹屍的少年冀望。
再是不願，可話得說明白了，省的連累人家的好閨女，湛大忍下澀意，強笑道：“好叫您家知道。這臭小子隻怕有六七成會隨軍出征。到時，沙場無眼……若有萬一，豈不帶累了貴府千金？湛家實不敢相瞞，這親事如何，隻聽您二人吩咐。”
想一想又道：“咱們都是為了孩子，儘可有話直說。若作罷，也是我家之故，湛家一力承擔，儘力不叫賢侄女聲名受損。是這小子配不上賢侄女。”
程舅舅擺擺手，看向朱嬤嬤，朱嬤嬤擰著眉心，實在沒料到婚事到了半截，卻生出了這事。隻是姊弟兩個都知道朝廷之命，湛家也沒法子。
朱嬤嬤打量堂下長身而立的湛冬，心下著實屬意，歎道：“如今已暮秋，若要用兵，大抵在何時？”
湛冬回說：“晚不過明年季春之時。隻怕北地河道能通行，就會南下。”如今朝廷還捂著蓋子，隻怕過兩月就會揭開來了。
朱嬤嬤聞言，在心裡算了一回，也長歎一聲。明年三月用兵，這下剩的還有半年，這湛家倒是難得厚道人家，他家若是一意要瞞著，隻催嫁自家，南下前叫自家把女兒嫁過去也是能成的。畢竟就算聽到朝廷用兵的消息，自家也不會知道要從豐台大營調兵。更何況多有這樣的人家呢，獨子上沙場，可不都巴望著先留下條根來麼，隻怕後頭半年都中嫁娶之事要更多了。
程舅舅也道：“湛兄厚道，這情咱們承了。不若……”婚事就此作罷。沙場無眼，有個萬一，叫繡繡如何呢，一輩子就毀了大半了，就算被人說嘴，也不能冒這險！
朱嬤嬤截住話頭，笑道：“如今這關頭，我們也不講究什麼虛禮了。雖是父母之命，可兩個孩子著實般配，如今倒聽他們一言才是。”