聞言，湛大甚喜，笑道：“正是，正是！我家這臭小子不必多言，自是百般願意！為著這親事，就連奠雁所用大雁都是他親手尋捕……”
湛冬抿緊薄唇，隻道：“為老父，為…家小，冬都會謹慎保重，儘己所能得勝複歸。隻聽朱小姐之意罷。”
程舅舅點點頭，朱嬤嬤深看一眼，起身揚聲吩咐：“去請你們姑娘到後堂去。”
朱繡正做鞋麵，下聘之期定下，湛家來下聘的時候，自家得回以自個兒親手做的鞋襪衣裳。湛家人口簡單至極，婆母小姑一概無有，故此朱繡隻需要做公公和湛冬的份就夠了。男子鞋襪衣服無需多少刺繡花樣子，好做的很。小定之時，湛家已把尺寸夾在文定禮裡頭了，朱繡隻費了數日功夫，就全得了。
這會兒，朱繡手裡的是一雙黃緞團花萬福的鞋麵，卻是給湛冬亡母所做。依朱嬤嬤言語，湛老爺雖未續娶，可朱繡作人兒媳，也該做全套了，把親手繡作的衣衫鞋襪供奉在湛冬亡母牌位前，也是尊敬孝順的意思。
春柳麵上慎肅，伏在朱繡耳邊私語幾句。
朱繡一愣，深吸一口氣道：“走。去前頭。”
說罷，起身整衣，扶著春柳的手往正廳後麵廂房裡來。
朱嬤嬤已等在這裡，把湛家來意儘數說了，撫著女兒的後腦，憐愛道：“知女莫若母，你的心思，姆媽是知道的。不提你，隻姆媽這裡，就很是滿意湛家小郎君。隻是如今這當頭，若不告訴你，一徑替你拿了主意，姆媽怕你不願，也怕我和你舅舅日後生悔。”
朱嬤嬤此時左右為難，平心而論，湛家此次上門，叫她更願意這樁婚事了，門風清正人品厚道，實在是難得的良配。可偏偏趕上了用兵，刀劍無眼，誰也不敢保證湛家小郎君能活著回來，更不能保證全須全尾的回來。不管是身隕，還是落得殘疾，自家閨女日後的日子都難過了。
朱繡來時還以為湛家要悔婚，如今聽聞此事，才知緣故。
看姆媽一臉難為，朱繡心裡也不好受，但仍問：“安南國？可是在粵省之南？”
朱嬤嬤道：“正是，當地土司林立，一直不太平，如今朝廷不願再容忍，故要用兵。我聽你舅舅說，那地方極濕熱，蛇蟻毒蟲巨多，我朝南人去往那裡尚且還不能適應，更何況湛家世代北人，隻這水土，就是大大的難事。你舅舅說就連安南土人，每年亦有不少死於毒蛇毒蟲之口。繡繡，你可得想好！”
姆媽兩次提起舅舅的話，朱繡心知舅舅極疼她，這意思就是不願意繼續婚事，就算有損閨譽，也要穩妥為先。
朱繡想了一會子，她原本從未對婚事有過多少期待，上輩子都沒有，更彆提這個侍妾通房是正理的時代。可自打那位姓湛的小軍爺送來一雙鞋子，朱繡自己再不想承認，也知道這心裡到底是有了那人一點點痕跡。況且罷了湛家，再尋另一戶，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一雙人麼？若真有幾個姨娘通房日日在自個身邊侍候著，這日子說起來還不如守寡呢。湛家小郎君日後如何，叫朱繡也說不好，隻她心裡想著，都是賭一把，既已下注，就該無悔。
“姆媽，我知道您和舅舅的意思。隻是，我還是想願意……”
朱嬤嬤的眼淚忍不住掉下來，拍了閨女一記：“你這孩子，怎的這樣死心眼！姆媽教過你什麼，不管怎麼樣，守好自個兒的心，自個兒的命才最重要，旁人再好，也得給自己留有餘地！你怎麼都忘了！”
朱繡紅了眼圈，笑道：“我沒忘。姆媽，我也不是非君不成，隻是求個清淨安生的過活，他家如何，隻看家風清正罷。”
湛家求親時曾隱晦提起願效仿前朝嶽山高氏，四十無子才納妾。這亦是叫朱嬤嬤聽著最順耳喜躍的一句話。
朱嬤嬤搖頭道：“人心易變，你怎就知道這湛家小郎君日後不會……”
朱繡笑道：“他既無情我便休罷了。姆媽和舅舅教導出來的，這點子決斷氣魄女兒還有！隻是如今，前途未卜，給一個機會又何妨呢？入誰家的門不是去賭，反正在哪種境地我都會儘量讓自己過得好。姆媽和舅舅為我.操心夠多了，隻放心吧，我可不是個自苦的性情。”
朱嬤嬤聽了，想一想，忽道：“不然就告訴湛家拖一拖，等他家兒郎回來再行親事。”說的自己連連點頭：“對，這樣也算得上兩全其美了。我兒還小，一二年的光景還是能等的。”
朱繡用手帕給她姆媽拭淚，笑道：“若是易地而處，我是要往戰場去的小郎，湛家退了親事，隻怕舅舅和姆媽恨不得立時給我娶個媳婦來，一來叫我心有牽掛，二來許是能留下根苗。咱們家如此，湛家隻怕也差不離。”
朱嬤嬤聽得有理，也沒法子了，她本來繼續和作罷五五之分，如今摟著香香軟軟的小閨女，竟全是不舍了。滿心裡不願，不舍得叫女兒拿終身去賭，可看閨女的神色，卻是已定了心思。
雖然後悔，朱嬤嬤到底拗不過，也不舍得，隻得重新淨麵掩住神色，收拾妥當從後頭出來。一出門，就見兄弟滿臉凝重，顯然方才繡繡的話他都聽見了。
程舅舅長歎一口氣，道：“走吧，既是繡繡的意思。”
正廳裡，湛大正焦躁的用手指輕點小幾。親家一家都在後頭，堂上隻他父子二人，湛大分明能隱隱聽到後廂的聲音，越不能聽清楚，這當頭，益發難消磨等待。親家舅老爺分明不願意，親家母模棱兩可，隻不知這姑娘如何選擇了。湛大越琢磨，越是灰心。
湛冬垂眼靜坐，一聲不吭，就如他所言，儘聽朱繡之意願。唯有骨節分明的大手，才微微顯出其主人的不靜不定。
一時，程舅舅姊弟出來，湛家父子忙起身，程舅舅細細端量湛冬片刻，才強笑道：“我們家的意思，下月十六，你家來下聘罷。”
湛大仿佛聽得仙樂，喜的合不攏嘴，連連答應。
兩邊都隻字不提這是後頭朱家小姐的意思。湛大滿口都是：“親家母、親家舅老爺仁義！”
湛冬眼睛裡如墜辰星，雙手合抱，一揖到地：“冬必不相負！”
朱嬤嬤這才緩了神色，微微向屏風後側目。
程宅正廳十二扇圍屏後麵，傳出輕輕一笑：“這話，我記著了。” .