是日, 已是冬儘春初之時, 天晴晴好，黃澄澄的迎春花生機勃勃, 金英翠萼, 給春寒中帶上一抹暖色。
湛府大開了門扉，迎接上門賀百日的親朋好友。
“自打有了孫兒, 在戲園子裡可是難見湛公一麵了。”與湛大交情甚好的票友揶揄道。
湛大摸摸胡須，甚美，口裡笑道：“茶館戲園的, 不過為打發時間的消遣嘛。如今老夫有了孫兒，每日看一眼我孫兒就神清氣爽的了不得, 哪裡還需聽戲去。”
幾個老友都唾他，真不要臉，跟誰家沒孫子似的。四五個好友裡頭, 誰家不是兒子孫子一大堆, 嫡出的庶出的，能站滿一院子。成日家機鋒磕碰個沒完沒了, 亂哄哄的叫人頭疼。若不是嫌棄家裡忒煩心，有斷不玩的官司等著, 這幾個老爺、太爺輩的爺兒們也不至於見天兒跟衙門上差似的, 早早就茶館戲園子的報道。
唯獨湛大，一根獨苗苗，清淨是清淨了，隻是不免讓人擔心他家人口忒少了, 尤其是他那大小子又上了戰場，不少人都暗自嘀咕說許是湛大一門儘絕了。誰知人家兒子不僅好好的回來了，還因戰功又升了兩級——不上三十歲的正四品武官，除了開國之時，如今已少見了，誰不讚歎一句年少有為。兒子回來還不夠，成親頭一年兒媳就給添了個寶貝大孫子，這有一就有二，以後孫男娣女還能少了，眼看著湛大一支人丁就豐旺了。
等奶母小心翼翼的把百日的小寶寶抱到前廳給親友們看一看，在座的大老爺們兒就更酸了：粉雕玉琢，胖胖圓圓的一個小團子。湛大伸手接過來顛一顛，粉咕噥咚的小.嘴就一咧，帶出一串兒口水，顯見是很熟悉湛大的。
一個來客看著眼熱，歎道：“真叫打卦的說準了，湛老大的福氣真應在後頭。你看這，兒子出息，新添了孫子，他比我還輕上幾歲呢，嗬，已經是四品的老太爺了！你再看看，他抱孩子的那熟慣樣兒。他家孫兒才百日，人家兒媳婦就敢讓個粗老爺們抱孩子。擱我得頭個孫子的時候，不止我們老大他媳婦看的死緊，就是老婆子也不許我碰孫子一下……後來孫子越來越多，不值錢啦，他們才想起來討好我這當家的人。哼！老子還不稀罕抱了呢！”
湛大極熟練的抱著大孫子搖晃兩下，逗一逗，旁邊的程舅舅已伸出手來要接。
等程舅舅也把繈褓抱在懷裡了，親朋們又湊上來逗小嬰孩，小家夥還不到認生的時候，許是才能看清人臉，看看這個看看那個，稀奇的了不得。隻是湛大已不願意了，趕忙叫乳母好生抱回後堂去。
“裹好了，快給你們太太抱回去。一會子就開席了，酒氣菜味的，彆熏著我大孫子。”
乳母和嬤嬤們忙答應了，將小褥子掩好，又用毛鬥篷搭在繈褓上，這才護的嚴嚴實實的簇擁著仍回後堂去。
廳裡坐的都是近人，知道湛大的臭脾性，取笑他一回，也就不在意了。
後麵正廳裡女眷們也圍坐著說話，如今都稱呼朱繡“湛太太”了。湛冬的祖父早去了的，按理湛家幾房有了第三代，湛大兄弟幾個就該是太爺的，隻因湛大為長房，他無孫輩，很懶得改，才耽擱下來。等朱繡生了麟兒，朝廷又論功封賞，湛冬連升兩級，湛大就順理成章的命家裡改口。大房既然改了，其餘各房也忙忙的都升了一輩兒。
“我聽你舅舅說姑爺前半月就回營應卯了，這傷養好了？你可彆大意，多勸著些，千萬彆坐下病根了。”朱嬤嬤趁著空當，忙拉過女兒說兩句體己話。
朱繡笑道：“您放心。林家的李供奉診治的，傷口已全好了的，他才回營去。這傷先前有反複，多少耗了些底子，隻得慢慢補養回來，這都是水磨工夫，急不得。姆媽知道這上頭我有點天份的，至多兩三年也就跟以前一樣了。”說著，就又笑嗔道：“姆媽隻疼你姑爺，倒把親閨女比過去了。”
朱嬤嬤安了心，看她作這小兒女的樣子，沒好氣的點點這丫頭的額頭，笑罵道：“我都是為著誰來！都做娘的人了，還撒嬌，叫驥哥兒看見了笑話！”
朱繡不過是故意逗趣兒，見旁人離得遠，忙拉住她母親道：“親友送了兩班小戲，外麵爺們兒一班，裡頭女眷這裡也有。戲台已準備停妥了，在花園子暖房前頭，一會子就引客人們過去。隻是我又漲的難受，少不得回屋子喂一回驥哥兒，姆媽幫我招呼片刻，我去去就來。”
朱嬤嬤忙掃一眼，冬日衣裙厚，正好遮住了朱繡的窘迫，忙道：“那你快去，這裡有我呢，你且彆急，仔細嗆著了驥哥兒。”
這廳裡都是有點年紀的太太夫人，見隻有朱嬤嬤一人回轉，笑問道：“怎麼就老夫人一個，湛太太呢？你們家的哥兒真是巧長，我們愛的什麼似的，正說呢，若是哥兒還醒著，抱過來再讓咱們親香親香。”
朱嬤嬤哪裡舍得，笑道：“可不就是困了正鬨呢，怕擾了咱們，叫抱回院子去了。那邊花廳裡還有繡兒幾個姊妹在一處，她過去看看。咱們先吃茶，一會子聽戲去，聽說是個極有名的班子……”
迎女客的正廳本就在正院裡頭，正廳後麵是穿堂，穿堂兩側建有一溜廂房。穿過穿堂，便是朱繡夫婦日常起居的院子，正房是三間兩耳的格局，也如當下官宦人家一樣，用落地罩博古架隔出前後六間來。進門去就是花廳，青錦、黛玉、三春姊妹、湛家小堂妹，以及一個不請自來的史湘雲，都安置在此處招待。
朱繡先前招呼了一回，就被姊妹們攆到前頭去了，這會子回來，都問：“我們在這裡說話，很自在，不用你作陪，你隻忙你的去。若果真得你客氣陪著，豈不是外道了。”
朱繡笑道：“不為你們，我往後頭看一眼驥哥兒，順便換件衣裳。一會子咱們一同前頭看戲去。”
黛玉笑道：“方才驥哥兒回來，我們看著他困了，不敢鬨他，才叫奶娘抱回去哄睡了。”
說著，都起來跟著她要去看軟綿綿肥嘟嘟的小團子。除了史湘雲，這幾個都是親近的姨母和姑姑，並不用見外。這次見史湘雲，人卻沉默許多，並不像往日那樣大說大笑的做派，亦更知進退，她忙道：“朱姐姐這裡的茶香的很，我一時不查，多吃了一盞，正要去更衣。”
朱繡忙叫堂下的兩個小丫頭陪侍湘雲。
青錦、迎春、探春都梳著婦人髻，連黛玉似乎也定下了親事，隻差走禮。唯有惜春和小堂妹小兩歲，卻也到了相看的年歲。朱繡漲的難受，一抱起驥哥兒來，驥哥兒好似就聞到了味兒，肥肥的小臉摩挲著朱繡的衣裳，小.嘴張著，口水一串一串的。
姊妹們看著正有趣，朱繡隻得笑道：“這是餓了。”
春柳秋桂忙把帳子放下來，好一會兒，姊妹們才明白了。大家都分外驚異，黛玉臉上染了飛紅，惜春和小堂妹隻覺有趣。
迎春驚道：“你自己喂養？”那乳母是乾什麼的。
朱繡隻道時下大戶人家都是左一個奶媽右一個乳娘的照管喂養孩子，這親娘反退了一射之地，隻管每日看幾回逗一逗就算慈愛了。
“我不在跟前的時候，驥哥兒自然還得乳母和嬤嬤們照看。”朱繡笑道。
又對姊妹們說：“彆的大道理我不說，隻一樣，你們就明白：誰養的孩子跟誰親近。我又不是不成，如何喂養不得自己的孩子，況且母子連心，誰會比作母親的更疼孩子呢。喂他的時候，看他吃的多少，摸摸他的額頭和小手，便能知道孩子這會兒好不好的。若有個不舒服，一準立刻就能覺察，可比等下人來報快的多。乳母再好，也不是親娘，你們度一度，是不是這個理兒？”
迎春和探春相看一眼，尤其是探春，她心裡是真覺得奶娘比她親生姨娘更親。姊妹倆摸摸小腹，把這話聽進心裡去了。
青錦卻一臉認同，尋常人家的主婦，誰不是自己喂養：“繡繡的話很有理，連姨母也這樣說。”
她口裡的姨母，自然指的是朱嬤嬤，探春奇道：“怎麼說？”
青錦笑道：“姨母說宮裡的貴人們，因規矩在，皇子們不說，就連留在身邊的公主們，也都是隔殿而居。貴人們竟是連每日探望一回都難做到，到了皇女們長大，母女間常是恭敬有餘親近不足。倒是與乳母、教養嬤嬤很有情分。”
青錦上來興頭，早已說偏到彆處去了：“不管乳母還是教養嬤嬤，還常作公主的陪房，本朝還好，在前朝，有的嬤嬤可惡的很，竟是用些狗屁規矩把持著公主，不叫公主與駙馬相見。若要夫妻相見，還得討好賄賂這些奶母嬤嬤。因從小就被這些人教導撫養，縱然有身份高貴，性情卻已養的謙恭隱忍，逆來順受了……”
朱繡喂完驥哥兒，驥哥兒吃飽喝足，困得眼睛都眯上了，肉嘟嘟的小手還抓著母親的衣襟不放。朱繡輕輕搖了幾下，才小心把他的小手摘下來。
服侍朱繡迅速換了衣裳，秋桂自覺的留下來，坐在腳踏上親自看護驥哥兒。春柳已輕手輕腳出去，命耳房裡的乳母和兩個嬤嬤進來。“好生看著哥兒，哥兒醒了給喂點子清水。”
朱繡篦了篦鬢發，忙起身出來，笑道：“咱們到前頭聽戲去。”
朱繡攜著姊妹們去正廳與夫人太太們彙合，一起往花園子去。花園子的暖房頗大，有兩層，當間兒小小一個戲台子，一班小戲子已妝扮停妥，跟著掌班向夫人太太們請安見禮。