“我們隻得回來，誰知，誰知大奶奶說府上忙亂，老太太又病了，恐怕告訴了老太太叫她傷心，病上添病。可除了老太太的院子，府裡旁的院落不是有人，就是修園子的時候被並進去了，再麼就是破敗鎖上的。姑娘本想著先在珠大奶奶那處暫居幾日，可珠大奶奶說房舍逼仄，蘭哥兒又大了，不方便。叫我們姑娘在鳳奶奶的屋子過些時日，說隻有那裡閒置著，隻幾日並不妨……可那是鳳奶奶的地方，人家不過是在外頭養胎，咱們如何能去，況且珠大奶奶並沒打發人去告訴鳳奶奶和璉二爺借屋子的事情，若是誰撞進來？”我們姑娘還活不活？
翠縷放聲大悲。
迎春因問：“賈貴人？大姐姐不是正養胎待產嗎？如何又省親？”
湘雲道：“並不是貴妃娘娘。”
她這一說，眾人就更疑惑，既然不是貴妃，哪裡來的什麼賈貴人，又為何要回榮國府省親？
湘雲隻得忍住悲懣，用帕子點著眼角道：“是娘娘身邊的抱琴，被封了貴人。因救主有功，皇後娘娘特許她後日歸省。”
“你說甚！”探春站起來，指著湘雲問。
“抱琴即便被晉封，她是家生子不錯，卻並不姓賈。”
湘雲道：“我不知細情，隻知道抱琴為救娘娘和龍胎傷的極重，臉上都留了疤。萬歲爺和皇後娘娘讚她忠心，才開始封了女官。抱琴不顧傷著，日夜服侍貴妃娘娘，不離片刻……不知怎的，晉封成貴人。又得了皇後娘娘的青眼，說她勤謹忠誠，一心為主，應為榮府假女。主子娘娘的話，府裡隻得認了，抱琴歸在二房，乃行、行二！”
探春自從嫁給柳湘蓮，天性不被束縛，越發爽俠，這會子已忍不住氣罵：“難道出了門的女兒就當死了不成！這樣的事，怎麼沒人告訴我們知道？”
平白跟個奴幾續了排行，自己和二姐姐、四妹妹還要讓出位子，娘家卻連個人影子都不上門告訴，這是什麼道理！
迎春臉上也不好看，雖她和朱繡處的極美，大家姊妹論起來也並不把往日尊卑放眼裡，隻是抱琴的事，與這全不同。一則朱繡是長輩跟前的，她們原該敬著，況且人早已脫離府中，還與自己有恩；二則情分很不一般，朱繡人品能為都叫人敬重。可這裡頭，那抱琴能沾哪個呢，忽喇巴的倒成了“二姑娘”，自己卻是外人了。
湘雲泣道：“這事突然，老太太和太太先一意叫瞞著，又去求見娘娘，誰知宮門都不能進，家來老太太就病了。這才是前日之事。”
朱繡默默算了一回日子，道：“這日子，賢德貴妃快要臨盆了罷？”將要生孩子的時候，偏貼身的大宮女一步登天，晉封成了主子不說，還要鳩占鵲巢，風風光光的去遊興娘家給她建的省親彆院，這是什麼道理？嫌賈貴妃日子過得忒順心嗎，明擺著是死命的添堵。
黛玉幾個回過神，都驚疑不定，這事情實在費思量。
黛玉道：“父親許是知道些故事……”
朱繡搖頭道：“這和前朝不相乾。況且前兒才下的諭，後日便要歸省。顯見的不重視。你們想想往日，早幾日就要淨街封道，若有這意思，不說彆處，五城兵早該動作起來。”
迎春也搖頭，道：“繡姐姐這裡沒聽到風聲，我家裡也沒有。”湛冬和鄧繼雖離了五城兵馬司，可人情還在，況且還有個老大哥徐海紮根在那裡，因著迎春的緣故，但凡上頭有令要封淨巡察寧榮街，徐家大哥不會不往府裡送信兒。
朱繡向黛玉使眼色，這渾水，誰都彆攪進去，林老爺可一絲都不知情。
黛玉點點頭，隻還不落忍，看一眼湘雲。
朱繡也看淒淒慘慘的兩主仆，因問湘雲：“你是如何想的？”
湘雲不明白這話，隻抽噎道：“隻求有暫能安身之處。”
朱繡搖頭道：“不是這意思。是問你是再不回去呢，還是等賈貴人省親後，仍要回榮國府呢？”
這話問出來，湘雲主仆兩個都很不解，翠縷動動嘴，似乎要說朱繡問的原是不通的廢話，她們自然要回榮國府的，還要求老太太做主。
朱繡就明白了，歎一聲道：“林妹妹那裡收留你不得。你們跑出來，老太太並太太們都不知情，若是忽然尋你，鬨得大了可了不得，不說你得落個什麼罪過，就是林家，說不好，也是拐騙欺瞞的不是。”
湘雲臉就白了，這麼說，不止林家收留不得，這幾個姊妹家裡都不成。
朱繡忙道：“我給你指個明處，你隻往璉二.奶奶莊子上去尋她去。隻說探看，又避開了這幾日的是非，日後你要回去也好看。”
鳳姐前些時候送信說賈母有意定湘雲為寶玉妻室，隻怕會命她們回府去。鳳姐剛生下個胖小子，還未出月，很不願沾染那些破事，正要尋個由頭躲避呢，隻是她在莊上，施為起來府裡也不信，正想法子呢。這湘雲，雖然分量不足，卻也算得上個見證。朱繡微一示意，春柳無聲息的出了小廳，叫人先往莊上給鳳姐去報信兒。
湘雲聽了這話，才如撥雲見日，隻翠縷卻怕了，哭道：“往日大奶奶那樣的好人，遇見事尚還不肯搭把手，若是鳳奶奶不願，可怎麼是好？”
探春氣笑了，道：“傻得不成！珠大奶奶那是在府裡，不知為什麼難為你們，你們若不跑出來，她還敢叫姑娘在院子裡歇晚嘛？少不的得收拾屋子，隻你們好本事，一徑跑出府來，還到繡姐姐這裡來，虧得你們還有心，沒在賓客跟前攪和了喜事。隻是現在這淌眼抹淚的，誠心添堵！”
惜春也說：“鳳姐姐萬不會如此，你們隻過去就知。”
朱繡因問：“上午你們是乘車來的，還有兩個婆子，隻是這會車和人都回去了，不是雲姑娘的人嗎？”
湘雲搖頭，“那原是送我們家去的車架，因和珠大嫂子置氣，才……”
她們知道今兒是自家慶百日不稀奇，因前幾日榮府的禮就送來了。可這賭氣離開卻還坐人家的車，叫朱繡也不知能說什麼。
迎春道：“罷了，叫我的車送你去罷。”
探春也道：“我打發人去府裡告訴咱們賢大嫂去。”
把史湘雲主仆送出去，眾姊妹才鬆一口氣，隻覺心累。
迎春道：“早前還覺雲丫頭心裡有些數兒，可一年大似一年，怎麼愈發糊塗了？”
探春冷笑道：“她可不糊塗，置了氣直奔著這裡就來了，這是知道咱們都在這裡。況且昨日知道的，為何昨日不回去？我記得小時候，她若不順氣，必然是叫收拾包袱，立時就作要走的架勢的。”
探春起身，跟迎春道：“二姐姐再坐一會子罷。我這就去國公府，問問續排行這樣的大事，不告訴咱們是什麼道理！”
迎春忙拉住她，道：“又不是你一人，原是咱們姊妹都作數兒，也不該你一個回去，要去都去！”
這姊妹倆看一眼，探春立刻道：“不必，四妹妹小，你忒好性兒，沒得托我的後腿！隻我一個就罷了！”
都知這是顧忌著惜春，這事裡頭惜春實在尷尬。論立場，她一個東府的小姐實在沒什麼插嘴的餘地。況且好不容易把她接出來，迎春和探春也全不願她再回去的。畢竟宮裡的貴人省親，論理，這未出閣的姊妹該候見的。若惜春不回，還能推說不知情，可這一家去，再出來就難了。
迎春沒法子，隻得鬆手叫探春獨去。
朱繡攔住，忙道：“我說，你也忒性急了。你是出閣的人，誰還稱呼你‘三姑娘’不成？你如今是‘柳二.奶奶’，何必去討氣生。白鬨一回，難道就能改了？”
探春也知改不得了，氣的眼淚都掉下來：“難道就叫那起子人得逞嗎，往日人家都說賈家人沒剛性，我還不信。如今看著情形，方知人說的不錯！在家病死病活的算什麼，利索收拾出來個小莊子，把那賈貴人的親老子娘支過去，叫她去那處省親！難道皇後娘娘還能因為個小貴人省親的莊子不夠大不夠好說什麼？自己的脊梁骨硬不起來，還要彆人供著，誰理應當如此呢？不過是又看不上又氣不過，偏生還想沾人家的好兒，委屈巴巴的做成這副裡外不是人的模樣！”
“什麼賈貴人，琴二姑娘的！姑奶奶一輩子都是三姑奶奶，彆想叫姑奶奶換排行！”
朱繡看迎春氣的也哭，和黛玉兩個勸了一會，都止住了才道：“三姑奶奶自然就是三姑奶奶，可也不為這個抗宮裡的諭旨。你們府裡的排行本就亂，姊妹們是一處，珠大爺和璉二爺按理也是論下來的，誰知到了寶二爺、環三爺這裡又是二房單論了。我原聽說璉二爺上頭還有個早夭的長兄，當日珠大爺是珠二爺來著，隻是後來老太太說早夭的大爺不算排行，才又改了的。既這麼著，便分開論就是。”
黛玉也笑道：“可不是，璉二哥因長兄，還是行二。彆人都不需改，隻姊妹裡頭，二姐姐，就是正經的迎大姐姐了。三妹妹四妹妹也不用改。我聽母親說二舅父的周姨娘也曾養了個女兒，隻沒長成，這樣論起來，也說的過。”
探春果然喜歡，忙叫侍書：“去給你春柳姐姐要紙筆來，我跟老爺寫信。”
朱繡和黛玉相視一笑，這原本是寬慰的頑話，隻是那邊本就亂，周姨娘也真有個可憐的沒人記得的女孩兒。想一想，都未阻攔探春的意思。
司棋梳著婦人頭，已嫁給了她的表兄潘又安，如今兩口子都是迎春的陪房，因笑道：“我再叫奶奶一聲‘姑娘’，給大姑娘道萬福。”
作者有話要說： 晚了，看在比較肥的份上，輕點打魚。