賈貴人省親實在陋簡, 不曾到寶靈宮拜神佛, 也沒有大明宮領宴請旨的程儀。隻是皇後娘娘下了諭旨，賈貴人在給中宮磕過頭, 就起了采儀。
今上的後宮裡中宮位穩, 其下的兩位貴妃、二妃三嬪，才算的上高位妃嬪, 是陛下的妾室，有朝服朝冠、冊封的冊寶，可跟隨中宮去給太上皇後請安。嬪以下的貴人、常在、答應等都是沒定數的低位, 冊封時一應儀禮和冊寶俱無，大約僅算的通房。
隻是這尊卑位份是死的, 可皇宮上下以及內務府人的眼睛是活的，若是得寵的，哪怕是個答應, 吃穿用度也不會差了。就比如早前的周貴人, 如今已順順利利的晉位為周嬪，當日周貴人省親時, 周家大興土木，內務府按規製也鋪陳的十分排場體麵。
可輪到因忠心、勤勉得封貴人的抱琴, 一無家世, 二無恩寵，況且主子娘娘雖賞了恩典，這抱琴卻並不是中宮的出身，內務府自然就糊弄了事。直到省親當日, 才命賈家打掃府前近街，攆逐閒人，就連帷幕也隻擋了榮府大門前。
賈貴人的儀衛唯有一把曲柄紅羅繡寶相花傘，二個青羅繡寶相花扇。前引的兩個傳綠袍的太監，後有侍女三人。內命婦嬪位之下本無儀仗，因省親之故，才有這同縣主的儀衛。
賈貴人端坐輿車中，這省親之行不足當日賢德妃的十之一二，她自己卻不覺寒酸，滿心裡隻有慶幸。慶幸她自己沒有跟著賢德貴妃直往死路上撞，使出百般法子保住了貴妃娘娘的龍胎，立下大功，不僅不再是貴妃娘娘試藥受辱的賤婢，還翻身成了主子。縱然被輕慢薄待，這當主子的滋味也比任人羞辱的奴婢要美多了。
見寧榮西街口僅有寥寥數個賈氏旁支在，大門外也唯有李紈帶著不得意的旁支女眷在迎接，賈貴人麵上也沒落下笑容。
賈貴人的父母兄弟，已被放了籍成了良民，賈貴人省親需進賈家門，卻沒有他們這些外姓人的事情。賈貴人已托付交好的太監把他們遠遠安置在一處小宅子中，隻求安穩過活，再不為奴為婢。因此她家人早被勸誡告訴不來湊這個虛熱鬨。
賈母自謂老邁，王夫人病了，這是貴妃娘娘的親祖母和親娘，若不肯來，也無甚指摘的。賈貴人好興致，不僅聽了幾折戲，還遊幸了大觀園，園中寂寥，花木或枯萎，或雜亂，更有有幾處空置已久的亭院，朱漆彩色久已剝落，滿眼淒涼冷淡，隻餘竹捎風動。賈貴人卻笑說：“好個景致，正應時候。”
隨侍的人皆不解，李紈心道：這周貴人眼見老太太和一家子這樣怠慢，卻不惱反樂，是個什麼緣故，總不該真是同貴妃娘娘主仆義重罷？李紈以己度人，自知往日待大爺的通房再好，這心裡總是惡意惱恨的，妻妾都如此，何況是妾室與借主上位的丫頭呢。
賈貴人的省親風聲小雨點兒更小，這其中，最受影響的反倒是八竿子打不著的史湘雲。
史湘雲在鳳姐莊子上躲了幾天，才被鳳姐叫平兒親自送回來。李紈早在二門迎接，誰知平兒並不把人交割就走，反倒是亦步亦趨的送去上房。
“老太太，您叫雲姑娘到我們奶奶那裡散淡一回，雲姑娘懂事，總是想您。我們奶奶不敢多留，打發我把雲姑娘親手送還給您老人家，保證一根頭發絲都沒委屈著。”
李紈聽了平兒的話，臉上就有些不好。那日史湘雲賭氣走了，她才知道，忙忙打發人去尋，誰知她遣過去的人根本沒能進湛家的地兒。後兒又有三姑奶奶的人上門十分不客氣的告訴她這嫂子，說雲丫頭去往城外鳳姐的莊子上去了。李紈沒料到才難為一回，雲丫頭就這樣不作臉，氣性忒大的跑出去。她心裡惶惶，隻得回稟賈母說因賈貴人省歸的緣故，湘雲不願意留家裡，去尋鳳丫頭去了。
史湘雲窩進賈母懷裡，吐吐舌頭隻道：“那日大嫂子打發人送我家去，老太太知道，我叔叔嬸子都外任去了，我回去作甚。又想著鳳姐姐先才生了小侄子，我心裡正記掛，不如就往那裡看她去。隻是怕鳳姐姐不允我留下，才托說是老祖宗令我過去散心的。您可彆怪鳳姐姐和平兒，她們都被我蒙鼓裡了。”
賈母掃一眼忐忑的李紈，隻笑對湘雲道：“一年大兩年小的，你如今越發淘氣了，怎麼不先見我來？”
湘雲隻擺弄腰上金麒麟的穗子不言語。
賈母又笑道：“你看了你鳳姐姐，她好些了嗎？還有你小侄兒，可好不好？”說著又氣道，“鳳丫頭也是胡鬨，意氣用事，鬨得生在莊上，如今做月都不能回府裡來。”
湘雲眼圈就紅了：“鳳姐姐遭了大罪了，現在還躺著不能走動，孩子也小不點點兒，我見了連伸手都不敢。鳳姐姐委屈的什麼似的，老太太還罵人家。”
賈母已聽下人稟報說鳳姐這一胎生的艱難，且有的養呢。隻是這府裡越發冷清，賈母想起鳳姐在時，一個能頂十個好人的伶俐勁兒，又能娛親，管家又利落，不免急切的想叫她母子回府裡來。偏老大媳婦不知吃錯了什麼藥，她提了兩回，次次都裝聾作啞，隻不肯去接兒媳婦。賈母氣她愚笨，這兒媳在家，她才有婆婆的款兒，兒媳婦不在跟前，她這婆婆享哪門子的福呢。
湘雲這一說，平兒眼淚就掉下來了，賈母不肯擔不慈的名聲，隻得把話又咽下，隻思索著還得大太太才名正言順。若是大太太病了，就更好了。
隻她不知，平兒方出了門，就叫車往東院去了。
“太太叫人送去的衣服被褥，奶奶已給哥兒換上了，哥兒穿著太太的心意，夜裡啼哭都少了呢。奶奶多謝太太的慈心。”平兒奉承邢夫人，又指著三個匣子道：“又進春的時節，這是奶奶孝敬給您的一套百花頭麵，很配春衫。另外兩匣子，一匣子是五十兩的碎銀，一匣子大錢，春景應酬多，給太太賞人使得。”
聽聞五十兩的銀子，邢夫人已喜上眉梢，更彆提她以為是絨花百草的頭麵，打開卻是鎏金鑲寶的，卻是意外之喜。趕著對平兒道：“你奶奶素來是個周全體貼的，她如今虛弱，你們好生伺候，若有懶怠，我知道了可不依。”
饒是平兒早知邢夫人眼皮子淺，大老爺對這個正妻可有可無，也吃一驚：大太太竟真不知曉大老爺得知奶奶產子後，足足送去三大車的東西，光兩處南邊的絲園和茶園，就值萬金，更不提那成車的古董玩器，可都是好東西，隨便一件拿出去，幾千銀子都不換。偏大太太毫不知情，隻一套鎏金首飾就喜歡的合不攏嘴。
平兒這一行，拜見了這個，又給那個請安，連相熟的管家婆子都走動了一遍。至掌燈時分，才回去彆莊，隻這一白日，就把鳳姐虛羸不能下地的意思都傳揚了，更將榮國府的動靜打聽的一清二楚。
又旬日，鳳姐將將出月，宮裡賢德貴妃掙命一般，誕下一位皇女。
喜信報到榮國府，賈母帶著寧榮二府的主子正望眼欲穿，聽說來人，忙叫速請進來：“可是戴內相打發的人？”昨日便是大明宮掌宮大太監戴權打發人告訴賈珍，說賢德貴妃發動了。
來報的小黃門似笑非笑，尖著嗓子道：“戴爺爺卻顧不上呢，還請賈老夫人、貴妃生母王氏太太即刻進宮！”
賈母唬一跳，忙問緣故。
小黃門擰眉道：“貴妃娘娘有孕後，恩眷隆重，娘娘每日都要頗多進食，補益過重，身體發福，生產時便甚艱難。方才誕下公主，眼看娘娘不好，宮中傳旨命賈氏椒房進見。”
賈母聽說，同王夫人都大哭起來。
邢夫人也擦眼抹淚狀，尤氏捂著嘴不敢吱聲。
外頭賈赦、賈政、賈珍俱已知曉，都麵露哀色。賈政進來勸說：“現在不是哭得時候，快快奉老太太去請安罷。娘娘吉人自有天相，又有聖恩眷顧，必然不會有事。”
賈母等人隻得收了眼淚，往內室，開箱取衣飾穿戴起來，一齊出廳上轎進宮。
隻邢夫人的車架卻被等在府外太監攔住，內侍道：“隻傳賈史氏與賈王氏入宮，其餘閒人不得跟隨。”
把邢夫人氣個倒仰，火衝衝的命馬車自回東院，因像賈赦抱怨：“人家是貴妃的親娘，我原比不過，隻是老太太見我受這委屈，連聲都不出，不止不顧我的臉麵，連老爺的顏麵也一並都不要了！”
賈赦正煩心，嫌邢氏添亂，氣道：“你沒聽太監說娘娘不好了！娘娘是家裡的臉麵，若娘娘去了，整個國公府的麵子都倒了，老爺我的臉麵要不要有甚要緊？”
邢夫人撇撇嘴：“老爺隻好心對人家，可人家認不認呢？先前頂著國公府長孫女的名頭做了娘娘，又要闔族出力建造省親園子，這園子建好了，她們就不認了！除了省親那次，往後逢年過節，娘娘賞下的東西有二房的，有東府珍哥兒的，就連二姑娘和璉兒夫婦，也因當日跟著二房過活才有那點子，除了這些人，可有老爺和我的？還不如個家生子爬上去的賈貴人明白事理，人賈貴人還知道尊卑進退，縱使都是些不值錢的料子尺頭，也沒弄誰厚誰薄的鬼兒！”
這席話氣的賈赦胸口疼，貴妃不親近大房他心裡原就有疙瘩，可這婆娘是人是鬼都分不清，更叫人火大。不由得喝道：“蠢婦！她賞那幾個銀錁子，幾塊破料子，是在寒磣誰呢！公侯府邸的臉都丟儘了，你還敢拿出來說嘴！滾！”
邢夫人是被賈赦嫌棄慣了的，這會子屋裡又沒旁人，並不覺丟臉，摔手回房去了。
棲鸞殿外太醫跪了一地，宮人兢兢肅立，全無半點誕下皇女的喜意，儼然日薄西山之相。
抱琴穿著鴉青宮裝，帶著寶石戒指的手指輕輕給床帳中癱倒的貴妃淨麵梳發。一應擰布巾、擦手、擦脖頸的活計都是親力親為。賈元春雙眼緊閉，像是已魂歸仙鄉一般，不動不言語。
半晌，“你滿意了？”