菊影去領人，路上和林平家的笑道：“嫂子們進去彆太大聲了，老爺在東邊屋裡教碩大爺念書呢。”
七八個人進來，除了崔盛家的，都是寧安華熟悉的。
看她們行了禮起來，她也不多說廢話，隻笑道：“你們都知道我，我有一是一，有二是二，當賞必賞，當罰必罰，什麼臉麵、情分，都得正事之後再論。你們也都是曉事的，想來不必我多囉嗦。”
林平家的忙笑道：“今後必當儘心服侍太太，不敢偷奸怠惰。”
後麵眾人也忙道：“必當儘心服侍太太。”
寧安華笑道：“好了，日久見人心，好與不好，我看久了自然會知道。今日有什麼事就回罷。”
於是從林平家的起，人人皆小心回了事，無人敢故意說錯話試探。
寧安華草草翻過了近一年的賬，知道林家仍沿著幾年前的舊例。
她覺得不必改的，當即便發了對牌，她認為不妥的，都先駁回暫緩，等她想明白怎麼改了再下發。
領了對牌的自去辦事，沒領著的也沒人多話，隻先告退出去。
眾人散去了，林如海方從書房裡出來，笑道：“妹妹好大的氣勢。”
自家弟弟妹妹在兩邊屋裡，寧安華有心給林如海麵子，要起身讓座，林如海卻示意她不必起來，在另一邊坐了。
青天白日，不比昨夜尷尬曖昧。
寧安華就安心坐著，笑說：“表哥故意躲著，有意讓我逞一逞威風，我不趁這個機會立威，不是辜負了表哥的心意？”
她接著就想說姨娘們的事，但看他似乎有話，她若此時問這個，或許他就不好說了，便隻問：“表哥給安碩布置什麼功課了？”
林如海笑道：“讓他重寫一遍文章，寫完正好留下用午飯。”
寧安華順著說起吃飯的事：“我記得家裡的早飯按例隻有六樣粥點，今早竟然光點心就有八樣。是表哥讓他們準備的？”
林如海喝口茶，清清嗓子：“總不好第一日就委屈了妹妹。”
寧安華本來沒覺得有什麼，看他這樣，也喝了口茶：“表哥的心意我領了，隻是……”她一笑，低聲說，“這樣好似我是外人，來做客的。從明日開始，還是照原樣罷。”
林如海：“都聽妹妹的。”
說完，兩人又沒了話。
寧安華瞥見多寶閣後的青兒正往這邊偷看，便笑說：“表哥給青兒的禮也太厚了。”
林如海笑道：“這些年我沒怎麼管過二妹妹，趁今日一齊補足罷了，不值一提。”
寧安華說：“怎麼沒管？給他們請先生的不是表哥？如今她和張先生的女兒兩個處得極好，方才還讓人用表哥給的緞子裁出一樣的三身衣裳，和我說要送去給玉兒呢。”
她便問：“玉兒到底是……”
林如海沉默了片刻：“不知妹妹給玉兒準備了什麼，我也有東西要送去，一起罷。”
他隻看向門外，寧安華便低頭看袖口的花紋：“表哥知道，玉兒也算我養大的，她若回來，正好有青兒她們一起，也不愁沒人作伴了。”
林如海長歎一聲：“我明白妹妹的心。是我這個做父親的……”
寧安華知道，不能接林黛玉回來的黑鍋是絕對扣不到她頭上了。
她理解林如海的選擇，也能體會到林如海做出選擇時的掙紮。
她也曾經做出為了讓更多人活下去，放棄小部分人性命的決定。
雖然林如海隻是為了林家整體的利益、名聲和對賈敏、對賈家的舊情，不接女兒回身邊撫養，與她當日的選擇不可同日而語，但想來林如海在官場上做出一些不能為外人道的決定時，也不會比他現在更難受了。
不過，寧安華也不可能說出諸如“賈家十年後會倒”“賈元春會封妃，賈寶玉會和姑娘們一起住進省親彆院裡”之類的預言，勸林如海把女兒接回來。
何況如果一切真的按照原著發展，先死的會是林如海。
寧安華說的是：“一般鹽課隻任一年，最多會連任三年，表哥已是在任第三年了，若明歲能調任回京，接玉兒回家不是順理成章？”
林如海歎道：“隻恐明歲還不得調任。”
寧安華一分鐘前才回憶了半天，林如海在原著裡到底是什麼時候死的，又是因為什麼死的，完全沒有頭緒，現在聽他話裡有事，便忙問：“這是什麼緣故？”
林如海一頓，稍微看了看四周：“……現在不便，等過些日子再與妹妹說。”
“過些日子”等於“未來無限遠的一天”。
這點言外之意，寧安華還是能聽懂的。
她把“不知我有什麼能做的”這句話收回肚子裡，也不打算問他剛出來的時候到底想說什麼了，笑道：“對了，我還想問表哥，怎麼不見江姨娘和李姨娘？”
林如海被這飛來一句險些噎住：“……她們閉門思過，我讓她們不必過來。”
寧安華便喚人，笑命：“去把我備下的東西送去給姨娘們罷，就說讓她們隻管聽老爺的話，安心思過。等她們真心悔改了，老爺會知道的。”
林如海捧著茶杯，慢慢轉向寧安華。
寧安華笑問：“難道我意會錯了，表哥不願意擔這個虛名？”
林如海忙道：“這是我答應妹妹的，怎麼會反悔？”
他放下茶杯，一手扶著茶幾，側身問：“妹妹是不是因為……”
不等他說完，寧安華就低聲笑說：“我猜，這一定是一件機密大事，事關朝堂，不好與人說的。我不急著知道，隻要表哥能心裡有數就好。”
林如海歎了幾聲：“多謝妹妹體諒。實是我也不能定準。等我有了頭緒，一定……告訴妹妹。”
這話寧安華聽過笑過，心中沒大在意。
她不能確定他不想說的這件事是否關係到他的死因。
但如果他願意告訴她，她當然會儘她所能，想辦法幫他避免危險。
若他最終還是沒和她說，就算他死在這件事上，她也隻能像辦賈敏的喪禮一樣幫他也辦一場，接著該怎麼過還是怎麼過。
——或許她可以先考慮一下，如果她真的守寡了，定居在什麼地方比較好？
*
京中榮國公府，隨著秋風吹過，或是金黃或是褐色的樹葉飄揚落下，鋪在了青灰色的圍牆上。
林黛玉和三春從學堂出來，結伴往榮慶堂回去。
賈探春伸手接住一片葉子，舉著給她們看，笑道：“詩裡總寫秋天寂寥，動不動就是‘山山黃葉飛’，我卻覺得這葉子黃得好看。”
林黛玉笑道：“也不是人人都像你豁達。”
因賈寶玉近日又裝病，不去上學，四人說說笑笑，走回賈母正房時，賈寶玉正黏在賈母身上，不知正求什麼。
賈探春洗了手，就問：“二哥哥和老太太說什麼呢？”
賈寶玉卻隻笑著擺手，一個字也不說。
五人隨賈母一起吃了午飯，便各自回房去歇息。
今年才一開春，王嬤嬤和秋霜便半是請示、半是提醒賈母，該給林黛玉換房舍了。
賈寶玉已經八歲，林黛玉也已七歲，兩人著實不該在住在一所屋子裡了。
賈母想了幾日，便讓賈寶玉去住東廂房，林黛玉住了西廂房。
三春等都住在後院。如此看似是將他們挪了出去，其實仍住得比彆的姊妹更近。
到底不是同居一室了，兩人的年齡說大也不算太大，王嬤嬤等也就罷了。
而且東西廂房隔著院子，也不是賈寶玉抬腳就能過來的距離了。睡前把門一關，也更好攔他來找。
不過現下正午剛過，白日裡不好關房門，林黛玉又沒在午睡，秋霜隻得放賈寶玉進來，跟在後麵。
林黛玉起身讓座，問：“寶二哥怎麼不午睡？”
賈寶玉笑道：“我又沒去上學，不困，不用睡。正好妹妹也沒睡，我有一件好事要和妹妹說。”
林黛玉問：“什麼好事？”
賈寶玉先繞到林黛玉身邊，問：“我見妹妹方才似乎在向南邊看，妹妹是不是想家了？”
林黛玉一怔，神色更淡了些：“寶二哥到底有什麼話？”：，，.