老爺罰了楊興一家，她卻一直不信這事和表姑娘沒有一點乾係。
直到去年除夕，錢婆子聽見了洗硯和秋霜說的話，她才真的信了，原來表姑娘——新太太——真的沒有當麵不應太太的話，卻早早在背地裡搞起手段。
秋霜停了好一會：“……真的？”
江綺霜笑道：“是真的。不是我為了讓你好生和服侍太太的人相處，故意騙你的。”
秋霜卻說：“姨娘以後彆再打聽這些事了。”
江綺霜笑一笑，繼續向前走，進了知春院。
西屋裡的李入月，自從昨日見了太太回來，就似乎有天大的好事一樣，又是開箱給丫頭們分錢，又是叫了酒菜大樂一場，直到三更天還笑聲沒歇。
沒人告訴她，她也知道，這是太太放了李入月出去了。
李入月還不到二十五，出去還能找到相配的年輕男子，隻要夫妻能齊心過日子，盼頭多著呢。
她已經三十過半，再幾年就四十歲了，半截入土的人，且不說還能不能生出孩子，就算出去，也隻能給人做續弦繼室——
江綺霜翻金子的手一頓。
續弦繼室。
她緊緊捏住手裡的一小塊金子，忍著想把它吞下去的欲·望，腦子裡千百條思緒攪得她心神不寧。
“姨娘？”她的丫頭在門外輕輕敲門。
“進來。”江綺霜聽見自己的聲音又乾又啞。
丫頭邁進來，臉上有興奮與害怕交雜在一起：“姨娘，老爺叫您過去呢。”
*
寧安華確實有幾件事要和林如海商量。
第一件，寧父少年時父母雙亡，當年受到嫡支某一家排擠，因年輕氣盛，進學後索性舍了本家，投至了林家門下。寧父之祖曾在林如海之祖手下為官，但林家與寧家嫡支是沒有過什麼往來的。
為求“林如海病重將死”這件事逼真，寧安華讓人去接林黛玉回來，順便也派人去通知了寧家嫡支。
若嫡支果有人來，心存惡意的也就罷了，若來者是善意的，林家是否要與寧家開展一段和諧的關係？
這些年，寧家每年都會派人回去祭拜祖宗，對嫡支的事也知道幾分。
當年排擠寧父的那一支因子孫不出息，早已不複二三十年前的風光了。
因寧安碩早該去考縣試了，因寧家原籍在保定，去程路遠不便，今年又接連有事，所以未能成行。林如海養病無事，每日專擇兩個時辰，親自教導他，也兼教導張裕成之子。寧安華到時，寧安碩的文章都寫了半篇了。
兩家人也說一家話，寧安華：“安碩這麼大了，也該回去親自祭拜祖宗了。”
寧安碩：“祭拜祖宗是一回事，與不與他們相交是另一回事。再說，他們也不一定會來。”
寧安華笑道：“好，那這件事我和你姐夫都聽你的。”
寧安碩一驚：“姐姐說真的？”又忙轉向林如海，想看是不是姐姐開玩笑或生氣了，他會錯了意。
林如海含笑不語。
寧安華拉他站起來，比了比：“你都比我高了，再過兩年進學定了親，就算長大成人，該當家做主了，我還能管你一輩子？上個月你管事管得很不錯，就再從這件事上練練手罷。”
聽見“定親”兩個字，竄了一個夏天個子的半大小夥子寧安碩滿麵通紅。
等寧安華話音一落，他行了禮就匆匆跑了，連書本文章都忘了拿。
寧安華在林如海床邊坐下，笑道：“這就不好意思了。去年過年，就有好幾家太太向我打聽他的親事，今年還不知會有幾家呢。”
林如海撈住她的手握著。
寧安華又感歎：“娘走的時候，他才那麼點大。”她在空中比了一下。
她上一世活了將近三十年，穿到一個十三四歲的小姑娘身上，總感覺時間是倒退了的。
是寧安碩和寧安青一年比一年長大，一年比一年更高，她才知道時間還是流動著的、是向前走的。
她來到這個世界已經快滿七年了。
再過一個七年，會是什麼樣？
兩個呢？
三個呢？
她的異能緩緩流入林如海體內，一點一滴修複著他殘破不堪的身體。
真希望再過十年，他還能和新婚那日一樣風流俊逸。
她把羅十一今早說的話告訴了林如海。
林如海神情複雜，半晌歎道：“如此也好。”
寧安華隻道：“可惜她是儀鸞衛，不好相謝，不然怕耽誤了她的前程。隻能等有機會了。”
皇上能一邊對老牌貴族開刀，一邊再施恩以延續君臣間的親熱和睦，林家卻絕對不能再與勳貴集團來往過密。
林家和賈家做“親密的世交”也有些過了，最好是“普通世交”的程度，不過分親熱，也沒冷淡到忘卻前嶽家恩義的程度。
所以寧安華和林如海沒有商量過，卻默契地對賈家隱瞞一切事實，既能試探賈家對林家究竟是善心還是惡意，也是借此擁有與賈家疏遠的借口。
再等甄家的事大白於天下，就算賈家還想親近，林家也有了足夠多拒絕的理由。
但僅有的問題在於，作為娶了續弦的生父，林如海不太好對女兒解釋，與賈家有舊怨，還生了兒子的繼母寧安華就更不好說了。
林黛玉比一般的孩子聰慧許多，同時也很重情。她在賈家兩年，與賈母和三春這些姊妹們的感情也是一日日相處出來的。她再懂事明理，到底也隻是八歲的孩子。
而羅十一是皇上的人，她幫寧安華對林黛玉表明，林家與賈家將來的疏遠，與寧安華無關。
就像黛玉說的，羅十一這麼做，也能說是替皇上協調重臣家眷之間的關係，“聖命”而已，但寧安華不能忽視她的好意。
寧安華接著說了第三件事，她把李姨娘放出去了，等找好了人家就出嫁。
林如海笑道：“早該如此。”
寧安華笑道：“還有一件事，得你親自辦了。”
她抽·出手，在他手心寫了個“江”，起身笑道：“她正和玉兒說話呢，等說完了，你叫她來，她是走是留，我就不管了。”
林如海卻又抓住她：“你要回去了？”
寧安華笑問：“我得預備滿月酒了。還有什麼事？”
給聖上寫辭官表他洋洋灑灑、一氣嗬成，想留一個月沒單獨相處過的妻子多說幾句話，他搜腸刮肚，才不得不搬出一個話題：“我給你取好了字。”
寧安華果然有興趣，重新坐下了，問：“是什麼？”
林如海也展開她的手。
他的手指在她手心遊走，讓她微微發癢。
原來被人在手中寫字是這樣的？
她跟著他的移動念：“淵……渺？”
林如海合攏她的手指，看看床柱，看看袖口，就是不看她：“隻是覺得這兩個字配你，不用也沒什麼。”
文法不通，寓意不美，隻是除這異想天開的兩字之外，他再也想不出彆的更適合她的字了。
淵渺。
幽深的水和浩大的水。
寧安華笑道：“我喜歡。”雖然確實不好常用，“我自己用這個，表哥再替我取一個對彆人說的。”
“好。”林如海忙道。
“隻是彆再讓我等一整年了。”寧安華再次起身，笑道，“還有咱們孩子的名字，大名取不出，小名總要有一個罷？”
她在門口回身，又對他一笑：“我走了。”
等她的身影消失在了院門外，林如海才命人叫江姨娘過來。
這時，小廝進來回說：“老爺，璉二爺來了，說有要事想立刻和老爺說，您看？”
林如海：“讓他等著。”
讓他多等兩刻，把腦子清醒清醒，彆弄得太難看。
和以前一樣，江氏在他十步外就停下了：“給老爺請安。”
林如海也照舊長話短說：“你是想出去，還是想去姑蘇給你太太守靈？”
他以為江氏一定會選擇後者，不過例行問一句她的意思。
但她端端正正跪下，磕了個頭，平靜地落淚說：“請老爺饒恕，我竟要對不起先太太的囑托了。”她說，“多謝老爺大恩，願意放我出去。”
她服侍太太一輩子，一輩子為了太太活，無兒無女，無親無友，無依無靠。太太走了，大姑娘不需要她，她不換個指望，活著還不如死了。
但她這樣服侍了幾十年，知道主家太多私密的奴才，是很少會被放出去的。
她本以為就算她願意出去，也隻有老死林家一條路可以走。
但老爺問她了，不管是真心還是假意，她一定要答應下來。說出口的話，老爺總不會再反悔。
林如海似乎重新認識了江綺霜一樣，看了她幾眼，笑道：“你不必謝我，去謝太太和你大姑娘。你算你大姑娘的人，她點頭了，再去衙門消契。”
他命林平進來，讓林平家的親自送江綺霜去寧安華處，說：“辛苦太太，把江姨娘與李姨娘同例放出去。”
江綺霜又磕了三個頭，毫無留戀地出去了。
恰是禦醫診脈的時辰，林如海便又被兩位禦醫診脈數次，又接受了一次針灸治療，才有空能見賈璉。
賈璉已經在前廳等了足有半個時辰零兩刻鐘。
任他聽見小廝說林姑父有了兒子，衝出房門的時候腦子裡是一團漿糊，現在也大概理順了。
姑父未滿四十，寧姑姑雙十年華，有了孩子算什麼稀罕事？敏姑母在日，不也有兩個孩子？
是他一心以為林姑父要不久於人世了，身後無子，才要靠賈家收養女兒……是賈家所有人都會錯了意！
前廳裡服侍的都是林家的人，他模模糊糊問了兩句，小廝們就毫無隱瞞地全告訴他了：
“哥兒是七月初一生的，生出來的時候太陽就在頭頂，天上一絲雲都沒有！”
“哥兒一生下來就是六斤七兩，兩位禦醫四五個大夫都診過了，說哥兒結壯得很！”
“阿彌陀佛，老爺總算有個不體弱的孩子了。”
但在林如海麵前，賈璉還是艱難發問：“姑父，表、表……”
林如海：“明日辦你表弟的滿月宴，你也進來吃一盅，沾沾喜氣。我讓家裡給你送封請帖，也鄭重些。”
賈璉：“是、是……我明日一定到。”
林如海讓人取來一個匣子，裡麵仍是一千兩銀票：“昨日忘了，辛苦你送玉兒回來，拿著不拘買些什麼回去，也算過來一趟。”
這一日，賈璉回房，枯坐一個時辰，沒有寫信回京問賈母的意思，便命人收拾行李。
第二日，他吃了滿月酒，便對林如海辭彆，直接乘船回京去了。
在他心懷忐忑，一路北上的第七天，大明宮含元殿，皇上當著群臣的麵，親自讀了一段林如海的辭官表。
情之所至，他不由涕淚滿襟，哭跪在上皇麵前。
消息傳到鳳藻宮，賈元春渾身發抖，跪伏在地，與其他同樣害怕的內監、女官、宮女們一起，拚著性命央求太後娘娘放下手中的白綾。
甄太後銀發滿頭，雙目通紅，渾濁的眼淚沿著她臉上的溝壑淌下來，大聲哭道：“甄家既是滿門奸佞，我還有何麵目立於人世？不如一死，去見父皇、母後！”
她是太·祖皇帝親自選中的太子妃！誰敢說甄家無德，就是說太·祖皇帝識人不清！