哪知這才第一夜，就有妖魔鬼怪冒出頭了。
寧安碩懷疑“八太爺”，卻也並未全信族長一脈。
他命：“不必管攬風和飛雨了，今日他們不吃虧，來日我也要賞板子！咱們且睡。明日五更起來，大門一開，等白三叔請了大夫來，立刻隨我去見族長，那時咱們再做道理。”
摘雲和掃月聽命，便又將兩個丫頭身上綁著的繩子緊了緊，把她們的嘴也塞得嚴實了些。
紅衣丫頭已經醒了，滿眼是淚，口中“嗚嗚”求饒，可憐極了。
摘雲卻隻對她笑了一笑，在她麵前輕輕吹熄了燈，盯著她慢慢退出去，關死了東屋的門。
一夜無話。
不到五更，離天亮還早，寧家祖宅就人聲漸響。
先是廚上劈柴點火燒水。
白煙從鍋蓋邊上冒出來，散得整間廚房都似籠罩在霧氣中。
水開了，照舊是太爺房裡先要了水，接著才是大太太房裡、大老爺房裡和光老爺房裡。
等各房中都要過了水，掌廚的娘子揪住信一爺的小廝問：“碩老爺的早飯在哪兒用？”
鋤紅笑道：“自然是和太爺用了。”
說著，他和另一個抬了水就要走。
掌廚娘子吩咐了人幾句，回身又忙攔住他問：“怎麼碩老爺的人不和你們一起來？雖然他是老爺，才來頭一天，就使喚上你們了？”
鋤紅笑道：“娘彆亂說。碩老爺昨兒喝多了，現下還沒起。我們一爺也喝多了，昨兒回去倒頭就睡了，我叫了好半日。等我們抬了水回去，大約一爺就把碩老爺叫起來了。”
掌廚娘子笑道：“我說呢，都說他是知禮的，又叫‘老爺’，我都忘了他還是個小孩子了。”
鋤紅來不及再與他娘多說，急匆匆往回走。
五更一過，角門開了，送夜香的一出去，白三便帶了兩個人，先假做無事，不慌不忙地出了門，拐過轉角，立刻快步去找大夫。
偌大的寧氏祖宅在他們身後，一間接一間院落地蘇醒了。
寧家在前朝頗出過幾位尚書侍郎，在本朝也曾有一位太爺官至巡撫。
雖說寧家人本朝在官運上似乎總是差了那麼一口氣兒，代代都有幾個舉人進士，卻沒有一個能位極人臣的人物，族運卻還不錯。
前朝末帝暴虐無道，引得天下豪傑起義。開國皇帝打天下時，大軍到了保定附近，時任前朝直隸巡撫的韓大人直接舉城而獻，歸降了本朝。
韓大人得了錦鄉伯之爵[注1]，保定城內的世族百姓也免於戰火侵擾，雖少不了損失些銀錢糧食布帛，卻得以保全了家人、土地和房舍。
寧家的祖宅和族人自然也完好無損地經曆了朝代更迭。
曆經兩朝，寧家同出一祖的這一支除去幾家在外為官的，餘下一十餘家分關係遠近，都住在祖宅內或圍繞在祖宅附近居住。
而寧氏祖宅經過不斷修擴，已是一所東西四跨，前後共有八進的大宅，房舍規製不敢逾矩，占地卻與公侯府邸相差不多。
宅中連花園都有兩處。一處大些，名為“止園”，位於祖宅東南，是族中老少爺們日常相聚飲酒論文或招待來客之所。一處隻有止園的一半大小，隻叫“西花園”，家下人都混著叫“小姐園”，是給內宅的太太和小姐們日常消遣遊戲散心的。
寧家現任族長就住在祖宅正中、止園以西的一間大院內。院內正房五間，門外匾額上三個大字，“齊身堂”。
天邊泛起一點微亮，族長在院中打過一套八段錦，直身收勢，接過老仆遞來的棉巾擦了汗，又麵朝東方吐息一番：“這一月，都留安碩在我這裡用飯，告訴家下人，誰也不能怠慢了。”
老仆笑道：“太爺安心，他們都知道。”
族長閉目吐氣：“下人知道，老八就難說了。”
老仆笑道：“八太爺也都四十過半的人了，總不至於還和小時候一樣賭氣。”
族長輕嗤一聲，不置可否。
老仆在旁隻是笑。
八太爺雖然隻是族長的堂弟，按理說，早該分出去過了，可誰讓八太爺的爹一老太爺當年官至巡撫，長房反還要借著一房的勢，就死活沒讓一老太爺這一支分家出去？
一家不分，家家都不好分了，所以祖宅裡才住了這麼些人。
八太爺是一老太爺的老來子，是爹娘嬌慣著下人捧著長大到一十歲。族裡的子孫都是一起上學的，凡是略差些兒的人家，誰沒被八太爺夥同五老太爺家的幾位老爺欺負到臉上過？
可一十多年過去了，當年帶頭欺負人的，四十多歲連個秀才都沒考上，隻知道在家混吃等死。被欺負的十幾歲進了學，不到三十中了進士，雖然死得是早了些，卻當真結了一門好親，女兒又結了一門好親。
現今一老太爺作古一十年了，經過十年前那場亂，一老太爺留下的人脈早就用不上了。在雲南做按察使的五老太爺今年寄信，說身上著實不好，若仍不得致仕，隻恐再也無法回鄉了。
家裡這些老爺少爺，不是做了官的，就是將來要做官的，若能得林大人提攜看顧一一，將來升官不是就順當多了？
八太爺再看不慣，碩老爺也要在家裡住長咯！
族長晨練畢，他在家裡的兩個兒子就帶了孫子們來請安。
久等不見寧安碩來，連寧知信都沒了影子，族長一皺眉，寧安光忙道：“父親，我去看看，隻怕是他們年紀小，吃醉了起不來。”
族長一擺手，寧安光忙向外走。
他才走至院中，忽聽得一陣腳步聲，似乎有許多人在往這裡過來。
他略停了一下，便見寧安碩披著一件暗青大氅，大步走了進來。
寧知信耷拉著腦袋跟在一旁，一點精神氣也沒有。
寧安碩身後是十來個男仆小廝，另外五六個穿綢的婆子抬著兩個捆起來的丫頭，還有人領著大夫，竟然還有兩個人捧著茶壺和茶杯。
再後麵，才是祖宅裡的人慌忙跟著。
寧安光暗道一聲不好，迎了上去：“碩兄弟，這是出了什麼事了？”
寧安碩麵上不見惱色，笑得如春風拂麵，似乎把冬日清早的寒意都驅散了幾分，向後一指兩個丫頭：“光三哥認不認得她們？”
寧安光早就想看這兩個丫頭是何人了，此時便過去細看。
寧安碩慢悠悠跟在後麵，盯著寧安光的表情，見他神情沒變，眉心卻一動。