林如海再忍不住，將她攔腰抱起，大步走回臥房。
衣衫散落，鸞顛鳳倒。
*
初秋，天氣漸涼。
寧安碩輕輕考了國子監一等，從此入監讀書，旬日才回。
中秋前，寧安華又請柳月眉和盧芳年來，把張如瑛留下上學，也是十日送回去一日。
林家和張家已熟得很了，柳月眉沒再說要分擔束脩，寧安華也提都沒提。
盧芳年還記著上次從林家回去後的事，今日過來，又在淨雪庵裡坐了坐，便留意細看妙玉師父。
可妙玉和羅焰生得並不相似，盧芳年怕失禮，也不敢著實多看。
妙玉師父和夫君差了快十四歲，不大可能曾有婚約。
若是有仇，妙玉師父已是一介孤女，夫君想為難一二輕而易舉，還有什麼顧忌的？
再者，她聽寧夫人說過一句，韓大人是因病在任上離世。觀寧夫人和柳夫人形容，韓大人不似曾經獲罪或有什麼仇家。
她有心問一問妙玉師父俗家母親的出身來曆，又怕太冒犯了，也不好問。是以直到回家，她也並無所獲。
今日她回來得早，申正就到家了，羅焰卻沒似那日一樣早回，仍是二更後才回來。
盧芳年本有些疑心，羅焰那日早回，是知道她見了妙玉師父的緣故。
等晚飯時不見他的人影兒，二更後，她卸了妝飾準備睡覺時，才聽人報“大人回來了”，她已將疑心消了大半。
羅焰照例先來後院見盧芳年一麵。
盧芳年有心，又提了一兩次妙玉師父，暗中細看羅焰的神情。
羅焰連眉毛都沒動一根，不過照常應上兩句，便出去讓她歇息了。
盧芳年想了半夜，不再認為妙玉師父和夫君曾有什麼關聯。
她不知道，羅焰出去後，望著搖動的樹影，眼中有一層薄薄的淚光浮現。
但不過幾息間，他神色就恢複如常。
他摸向腰間佩刀的刀柄，抽刀出鞘，輕撫刀身，似乎這樣就能讓他的心腸變得像鐵一樣冷硬。
月光如水，刀身上現出他刀刻一般的臉，也映出了月光盈盈。
這夜的月也與那夜不同。
他倏然閉上眼睛。
他不該再想了。
他該把她忘了。
……
寧安華扶著林如海的肩膀，雲鬢微搖，耳墜起伏，晃動得室內一片珠光。
她望著窗外漸圓的明月，略微走神，心想國孝內連中秋都不用大辦，真是省事。
若能再來一年國孝就好了。
林如海不滿她的分心，○○一○。
寧安華眼中有如春·水，映出他同樣飽含瘋狂情○的臉。
能讓平常那般清逸出塵的人為她這樣……
寧安華得意勾起唇角。
*
中秋後，宮中忽然發旨，要在民間采選宮女。
半月後，傳聞漸起，都說采選宮女的太監們並不按常例挑選五到十歲的幼女入宮，而是隻選十三歲以上，十八歲以下，已經長成，來過月事，頗有姿色的未婚姑娘。
若遇著實貌美的民間女子，哪怕已有婚約，采選使也會強行從其家中將人奪走。
此話愈傳愈廣，很快便被證實並非傳言。
有言官直言上表，勸上皇與皇上勿要如此選美傷民，卻被上皇當場賜下廷杖二十。
三日後，又有四人以此上奏，皆被上皇賜下廷杖五十。
四人皆傷重，有人的屁·股都被打掉了幾塊肉。
又三日，共十八人跪奏，上皇再賜廷杖。
此回的廷杖比前兩回都更狠。
——有一人被抬回去的當日就咽了氣。
次日，百官在丹鳳門前跪求。
寧安華知道，林如海就跪在百官的最前麵。
她坐在前院書房。房門、院門、儀門依次洞開。
辰初二刻，林平火燒屁·股一樣跑進來：“夫人，開始打了！老聖人賜了廷杖一百！”