“到底咱們在京城過了一整年，今年和去年又不一樣了，”謝斕隱約猜到些李恪的想法，無非是示敵以弱，“可和娘娘提過？”
李恪搖了搖頭，道：“隻是隱約有這個想法，未必能成。”
謝斕便試探道：“那今年送去潁州的節禮，可要再等一等？”
“先送去就是，”李恪覺得有些困倦，便站起身，“總不能為個虛無縹緲的想法，就耽擱了送年禮。”
謝斕見他困了，便沒再多說，心裡隻盤算著要不要在年禮單子上再加些什麼送去潁州。
等到次日，謝斕將信寫了封好，又叫人在庫房尋了些好物件添進年禮裡頭，才叫人連年禮帶信一並送去潁州。
年禮送到潁州時已是冬日，渡船早就停了，官道上的馬車行人也少。他們一路押著年禮，緊趕慢趕，才在初冬尾巴上到達潁州。
金堂前兩日去了河下村給村中幼童講學，還沒回來，謝父便先拆了信。
“看來王爺是有意要等金堂進京後為他尋一門親事了，”謝父看完，便將信遞給了徐氏，他斟酌著道，“王爺對自己人，從來都是極好，何況金堂一貫討喜，知道分寸。雖說這婚姻大事須父母之命，可我們久不在京城，王爺願意多費費心，也是好事。”
“你這話說得，像是我不知好歹似的，”徐氏拿著信，一目十行的看完，方道，“明正行知的婚事上，王爺和斕兒必然是沒法插手的，除了長平早早出嫁，如今幾個孩子還沒定下的，也隻有金堂一個，我難道還怕金堂沒有一樁四角俱全的好婚事？”
謝父忙道：“還是夫人想得通透。”
“去去去，”徐氏將信扔回謝父懷裡，努力做出生氣模樣，卻還是忍不住笑意，“我還得把給長平的年禮分出來，叫人送去，沒空理你。”
謝父抱著信，本想跟著，又被徐氏嫌棄了一句，隻好先去了書房。等放好了信，才想起還沒告訴金堂，便隻得又叫人去河下村走一趟。
金堂是考完舉人回來，才開始往河下村走的。初時還隻是去玩一玩，見見老朋友，後頭在學堂裡看見一群小不點，忽然犯了想為人師的毛病，便試著講了兩回課，竟大受歡迎。
從那以後，他便每月抽出一半的時間去河下村講課。到如今，已不獨是給小不點們講，便是幾個備考秀才的，他也會做些指點。
再則是他考中解元後歸家，沒了潘先生和李恪不知作業，一時竟覺得無事可做，如今偶爾上上課，反倒充實起來，連著從前學過的四書，也似乎有了更深的理解。
金堂看日頭偏西，學生們也早都坐不住了，索性直接放他們早些家去：“路上記得結伴同行，天雪路滑，切記打鬨，不可在河水、湖麵玩耍，若是掉進冰窟窿裡，當心我用戒尺抽你們。”
見金堂作勢揮了揮手裡的戒尺，底下一堆小的卻都不怕，隻脆生生道：“謝先生放心，我們都曉得的。”隨後又一窩蜂都散了。
金堂笑著跟出門去，見幾個孩子團了雪團打雪仗，一時也有些手癢。不過他到底記得自己如今先生的身份，隻悄悄在桃樹枝上集了點雪，團成拇指大小的雪團。
雪團不大，被金堂熱手一捂，外頭那層便化了，他的手也被凍得有些發紅。金堂吸了吸鼻子，卻露出幾分笑模樣。
“少爺，”院門輕響，墨書從外頭走了進來，“咱們可回？”
金堂將雪團攏在袖子裡，點了點頭道：“走吧。”
因路程不算太遠，金堂便沒叫墨書駕車來，隻墨書怕又下雪，便抱了一把畫著墨石寒梅的桐油傘在懷裡。
“我記得山上有野梅，改日得空，帶足人手，也請爹娘一道去賞玩一番，”金堂說話時往記憶中的方向看了一眼，好似隱隱約約瞧見了那摸紅豔的影子。
墨書想了想道：“也不知道那野梅還在不在，隔日我去問問獵戶，若已被人挖了砍了，倒不如去咱們自家莊子上看，還有湯池可泡。”
“你說的是，”金堂聽他這麼一說，想起父母的年齡，覺得自己方才那心血來潮太不靠譜，便道，“也不必去問了，叫人把那莊子收拾出來，改日直接去莊子上賞玩就是。總歸是咱們自家的地方，總是比荒郊野嶺的安全。”
金堂動了動手指，發覺手心已經被凍得有些僵了，而那雪球，也化成了指甲蓋大小，滴落的水也將衣袖沾濕了一片。
金堂趁墨書不注意，扔了剩下的小雪珠子，一進門，就抱了手爐在手裡，意圖憑它烘乾衣裳。
青梅聽說金堂回來，便捧了家常衣裳來，豈料正見著金堂將袖子攏在手爐上，麵上還有蒸騰起來的水汽。
“少爺這是打雪仗去還是玩兒水去了？怎麼叫衣袖濕成這樣，”青梅說著就冷著臉讓人去叫墨書，要問究竟是怎麼回事。
金堂忙叫住了那人，道：“不乾墨書的事，是我自己在學堂碰倒了茶盞。”
青梅將信將疑，隻催著金堂將衣裳換了。等見著一整件衣裳隻濕了衣袖時，便沒再懷疑金堂說謊，隻道：“少爺衣袖濕了，定要早些同我們說，如今這時候，穿著濕衣裳這麼久，若是病了可怎麼是好。”
“隻此一回，再沒有下次了，”金堂把青梅哄走，才鬆了口氣，抱著手爐窩在炕上，不多時就覺得熱了，便又將手爐擱到一邊。
謝父派來報信的人就是這時候到的。玉書問清事後，一路把人領進正堂回話。
“少爺，老爺叫人傳信來了，”玉書敲了敲門，得了金堂允許才往裡走。
金堂見來的是謝父身邊長隨，便問：“可是家裡有什麼事？怎麼叫這會兒過來傳信。”
那長隨躬身行禮，道：“回少爺的話，是京城潁王府送的年禮到了，還帶了信，老爺夫人便叫小人來傳話，問少爺哪日得空回府一趟。”
“姐姐姐夫有信送來？”金堂立刻起身，想說現在就走，可看了看外頭天色，猶豫片刻，道，“夜路不好走，你今日也在莊子上休息一晚，明兒再一道回去吧。”
金堂眼見玉書領了人出去安排，又另叫了個小廝進來，讓他去同書院說一聲，自己明兒一早便要家去，明日的課記得叫彆的先生去上。
做完了這一樁，金堂想著自己沒什麼疏漏，才放下心。隻是他心裡一直惦記著有信來，好奇什麼內容，翻來覆去的也沒休息好。
挨到次日早晨聽見第一聲雞鳴，外頭有了動靜，金堂索性直接起身。匆匆用過早飯，便坐上馬車往家裡去。
冬日馬車行的慢，金堂被顛得困意上湧，抱著手爐睡在了褥子上。等真到了謝宅門前，還是墨書將他喊醒的。
門房瞧見先下車的青梅謝鬆夫妻，趕忙叫開了大門，又讓去裡頭通報，才下來守著。
金堂圍著披風抱著手爐下了馬車，臉上還有睡出來的紅印子。幸好在場沒有外人，便是瞧見了也都能忍住不笑，金堂一時倒沒發現。
等進了門，徐氏瞧見他臉上紅痕，仔細看了看方笑道：“若是困倦，多睡一會兒再回就是，左右你姐姐姐夫送的年禮已經到家，不會長腿跑了的。”
金堂順著徐氏的視線，摸了摸臉，覺得不太對，才反應過來道：“馬車在路上走得慢，反倒叫人覺得瞌睡。”
“行了，先去淨麵，你爹早晨去了王府，怕得遲些才回，”徐氏讓身邊侍女伺候金堂洗臉，自己則親自去取了信來。
金堂坐在徐氏身邊，也沒多顧忌，就拆了給自己的那幾封信。
等一通看完，金堂湊到徐氏身邊道：“娘，我又要有小侄孫了！”
那是李錚的信，剛巧提了一句鄭氏有孕一事。
金堂在心裡默默算了算日子，道：“姐夫叫我明年春天進京，說不得還能趕上小侄孫出生。”
這件事徐氏已經知道，倒不如金堂激動，隻又指著李鉞的信道：“你再看看這個。”
金堂依言拆開，沒看兩頁，就瞧見皇帝已經給李鉞指婚一事，婚期定在明年秋天，金堂必然是要進京隨禮了。
金堂放下信，心裡卻有些犯愁：“娘，小侄孫送小鐲子就行，可我是先給行知一匣子紅寶石還是粉寶石呢？”
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