前堂坐北朝南，正對大門建了宣派的祭台，上麵供奉著百餘座牌位，香火不斷。
江偃平躺在祭台前的地上，一身淺褐色窄袖錦衣上泛著縷金絲線的淺潤光澤，饒是他這姿勢太過……不雅，但渾身還是流淌著雍容矜貴的氣度，與這稍顯寒酸的大堂顯得格格不入。
他抬手抹了一把不存在的淚，哀戚戚道：“我這娘走了爹又不疼的孩子啊，簡直活著就是多餘，你們誰都彆勸我，讓我死了算。”
孟淮竹在一邊抱胳膊看他，冷凜凜道：“沒人勸你，我就是想說，你能不能換個地方死，還得埋你，不夠費勁的。”
寧嬈從這個角度看過去，見那少年眨巴了眨巴眼，好像剛要進一步升級他那過分浮誇的表演，驀得，提溜轉的眼珠停下了。
視線剛好落到寧嬈的身上。
那澄澈的曈眸裡滿是好奇，一弓身子一踢腿，從地上翻騰起來，徑直朝寧嬈過來。
從前到後，從左到右打量了她許久，嗞嗞道：“哎呀呀，瞧這長的，怎麼跟淮竹這麼像！你說你像誰不好，非要像她，她那麼醜……”
“你才醜！”寧嬈瞪圓了眼，反擊。
他一怔，後退幾步，去扯孟淮竹的衣袖，低聲道：“這就是你那雙胞胎妹妹啊……你把她找出來乾什麼？真想讓她去選太子妃啊？”
滿臉的好奇心，好像忘了他剛才還在要死要活……
孟淮竹剜了他一眼，“你管得著？”
他悻悻然地把手收回來，嘀咕：“我不是想死嗎？要是你讓她去選太子妃，那我就不死了，我等著看看她能不能選上再死，不然等我到了那邊還得一直好奇，得多難受……”
“江偃，你要不想死了，就給我滾回你的楚王府，大過年的，我們這兒沒你的飯。”
江偃癟了癟嘴，耷拉著腦袋走出去幾步，又倒退了回來，把頭擱在孟淮竹的肩膀上，嚶嚶地開始撒嬌：“彆趕我走，今日除夕家宴，禮部借口我孝期未滿向父皇上表讓我暫留王府，不必去桐花台，父皇……”他臉色一黯，有些淒鬱道：“父皇也同意了，我沒地方去，你就收留我吧。”
孟淮竹沉默片刻，道：“你父皇身體一日不如一日，這個時候大約不會拂你皇兄的意，我看這禮部官員準是在看監國太子臉色行事。”
江偃的神情愈加淒愴，但一雙秀眸天生彎彎，縱然不豫，還是透出些勉強笑意。
“你收留我了？”
孟淮竹瞅了他一眼，道：“先說好，這可不比你的楚王府，沒山珍海味，隻有粗茶淡飯。”
說罷，再沒看他一眼，負袖走了。
……
臥薪塢裡植大片梅花樹，隆冬臘月，正是開花的好時節，紅豔如血，似碎玉一般隨風飄轉。
寧嬈靠著回廊看了許久，直到鼻子凍得發僵。
“你真要去選太子妃啊？”從她身旁探出個腦袋，充滿好奇地問。
寧嬈搖頭，眼見夕陽如血，掛在山坳上，一時有些淒惶，低迷道：“我不選，我就想回家。”
“想回家回就是了，怎麼……”江偃試探著問：“你爹娘也偏心，不讓你上家宴？”
寧嬈又搖頭，抱著廊柱可憐兮兮道：“孟淮竹把我拐來的，她說告訴了我爹來接我，可還沒來。”
“哎呦！那孟淮竹也太不是東西了！”江偃拉起腔調，作勢要去找她算賬。
寧嬈滿是憐憫地看了他一眼：“你彆去了，萬一惹惱了她把你攆出去怎麼辦？除夕之夜，嚴寒至此，你若是無家可歸，那不是太可憐了。”
“你都聽見了……”江偃俊秀稚嫩的小臉上顯出些羞赧，道：“其實我剛才就是一時難過，沒控製住，又怕孟淮竹不肯收留我才來了那麼一出。我才不死呢，這大好河山，風光秀麗，死了就再也看不見了，我憑什麼要死？”
寧嬈抿了抿唇，將快要凍僵的手攏進袖子裡，嗬氣成霧：“你知不知道這裡的關婆婆為什麼隻有一支胳膊？”
江偃一愣，看著寧嬈那白皙精致的臉蛋，一雙眼睛水靈清澈，如有淨波汩汩流動，星星熠熠地看向他。
少年懵懂，臉頰微微發燙，什麼都和盤托出了。
“關婆婆啊，是我母妃的乳娘，當年她兒女雙全，有家有業，我母妃賜她恩典，就讓她出宮養老了。後來母妃死了，大魏出了新律典，非奴籍雲梁人不得居留長安與洛陽。關婆婆一家就被官兵抄了，家產被奪，兒女被殺，唯有她運氣好，碰上了淮竹，隻被官兵砍掉了一支胳膊，命保下來了。”
他說這話時語氣甚是平常，仿佛已看過許多這樣的人間慘劇，區區這般根本不值得再生起任何漣漪。
但眼波清淺，仍露出哀傷。
寧嬈低下頭，默然片刻，隻覺心裡堵得慌，問：“我就不明白了，既然下了這樣的詔令，他們為什麼不快些走？非要等著官兵來抄家？”
江偃凝著她看了一陣兒，倏然笑開，眼睛裡有不屬於他這個年齡的深沉淒鬱。
“寧姑娘是吧？”他確定了她的姓氏稱謂，道：“尚書台辰時對外頒的旨意，巳時官兵就已經開始滿大街地抓人殺人了，區區一個時辰，旨意連宮門都出不了，尋常百姓從何得知？”
“況且許多雲梁人在長安住了十多年，經營下偌大的家業，就算發覺官兵開始抓人殺人，他們如何能在短短時間內收整好一切出逃？好，就算不要錢，隻要命，青年壯丁也就罷了，老弱婦孺呢，他們跑得掉嗎？我聽說關婆婆一家人就是為了照應腿腳不靈敏的她，才錯過了出城的最佳時機，被官兵殺了全家。”
寧嬈蹙起眉宇：“朝廷怎麼可以這樣？那個什麼監國太子也太惡毒了！”
江偃目光微渺，搖了搖頭：“未必就是監國太子的錯，詔令與執行不符，也是常有的事。況且，現在大魏上下皆對雲梁人喊打喊殺，連我這麼個含有雲梁血脈的親王都被擠兌著，更何況是平民。這樣的做法，不會有哪個衙署管，自然也傳不到我皇兄的耳朵裡。”
“那你呢？你怎麼不跟他說？”寧嬈忖度著江偃這話裡話外對他皇兄的維護，覺得這兄弟的關係不至於像外界傳得那麼緊張。
江偃一愣，隨即悵惘地搖頭：“這一切發生時我正在景陵為我母妃守靈，等後來我知道了，已於事無補。”他長歎一口氣：“後來，就沒有這麼血腥了，不過是對雲梁人的打壓欺辱，鮮少鬨出人命，或是鬨出了人命，各家各院也都藏得嚴嚴實實，生不見人死不見屍，連官司都沒法打。這種事，在皇兄那裡就是小事，隻要都城不亂，他不會管的。”
寧嬈複又低下頭，心裡沉甸甸的，說不上來是什麼感覺。
“上之所好，下必甚之，反之亦然。”寒風蕭索，回旋宛若嗚咽，夾雜著，飄來了這麼一句話。
寧嬈霍的站起身，回頭。
孟淮竹領著寧輝從回廊儘頭走過來，寧輝提著個食盒，手臂上搭著寧嬈的狐毛大氅，什麼都沒再說，隻是把大氅抖開，給寧嬈披上，極仔細地給她把絲絛係好。
“我怕你娘擔心，沒跟她說實話，隻說你要在郭祭酒家住幾日，陪他家大姑娘。你娘覺得大過年的，叨擾人家不過意，做了些糕點讓我帶著。”
說罷，把食盒敞開，“我聽淮竹說你這些天也沒好好吃飯，先吃點吧，快要到宵禁的時辰了，咱們恐怕得在臥薪塢再叨擾一晚。”
寧嬈捏了個糯米糍放進嘴裡，見孟淮竹和江偃都靜靜站在一邊，邊嚼著邊把碟子拿出來衝他們揚了揚，道：“你們吃嗎？”
江偃隨意捏起一個扔嘴裡，而孟淮竹，卻是盯著那盤糯米糍，神情傷憂。
半天，她才啞著聲道：“糯米糍……當初雲梁國滅，義父帶著我和母親逃到了益陽，過了幾年安穩日子，帶出來的錢花的差不多了，日子越過越拮據。我八歲生日那天，母親問我想吃什麼，我考量著家裡的境況，沒敢說太貴的，隻隨口說想吃糯米糍。可母親沒告訴我家裡已經沒錢了，她拿了銀釵偷偷地出去當，結果因為幾個銅板跟當鋪老板爭執起來，被人推倒，頭磕在了石階上。等我和義父找過去的時候，她已經流了太多的血，救不過來了。”
孟淮竹一反剛勁常態，竟說得自己眼眶發紅，一副傷心欲泣的模樣。
寧嬈突然覺得嘴裡這軟軟糯糯的東西變得像蠟，嚼之無味，把咬了一口的米餅又放了回去。
她看了看寧輝，猶豫著問孟淮竹：“你說的這個母親，是不是我的生母？”
孟淮竹道：“當然，我們是一母同胞的雙生女，我的母親不就是你的母親嗎？”
“那你有沒有替她報仇？”寧嬈攥緊了拳頭，氣勢凜凜地問。
“當然。”她眉宇間浮掠上幾許快意恩仇的意味：“我和義父一起宰了那當鋪老板，不過……從那往後我們就過上了逃亡的日子。”
寧嬈緊攥的拳鬆開，低下了頭，一時緘默。
過了一會兒，她衝孟淮竹喃喃道：“我……我有爹娘，他們就我一個女兒，我……我不能跟你……跟你……”她舌頭像打了結，為難地說不出囫圇話。
孟淮竹看著她，眼中一閃而過失落，但隨即掩去，隻剩一副清冷如霜的表情。
江偃看出些端倪，忙道：“不認就不認吧，我看你兩也不是很像，沒準兒弄錯了。再說……我瞧著寧姑娘這性子也不太適合我皇兄，那冰山大孔雀還是配南瑩婉好。”他凝著低頭悵然的寧嬈，軟軟的狐毛簇在頰邊，顯得臉越發晶瑩動人，臉有些微微紅，往她身邊挪了挪，低聲道：“要不你嫁我吧，我覺得我比皇兄長得俊。”