時間回到一個月前。
南慜帝六年元月十五,傍晚時分，金烏西垂，北帝宮中,北帝劉耀正站在一間樸素但是大門緊閉的宮室外,焦急地徘徊。
過了一會兒,六名穿著漢人衣服，但是明顯有著高鼻深眉的宮人從宮室的側門走出來，她們手裡端著擺滿杯碟碗盞的青案，上麵擺著的都是一些漢人才喜歡吃的東西,有一盤片的薄若蟬翼的肉粉色魚膾和配套的蔥蒜醋醬等蘸料、四盤青的白的紅的各色糕點、一碟烏色的糖漬青梅、一碟醃鵝脯，一壺酒,還有一碗煮的滾滾的白胖元宵。
宮人行至劉耀麵前，慘白著臉慢慢蹲下身體行禮。
劉耀的目光中已見陰鷙：“怎麼回事！怎麼竟是一點沒動！”
宮人的身子晃了晃,寒冬臘月裡,額頭上竟然有了豆大的汗珠。
眼見劉耀將要大怒,領頭的宮人硬著頭皮道：“太傅……太傅說今日心情不佳,實在無心飲食。”
“廢物！”劉耀一腳踹開了領頭的宮人，繞過她們朝宮室內走去。
那宮人被他踹出去三尺遠,心口疼得發慌，心裡卻直呼幸好幸好，因為隻是踹開她，就代表她們不用集體去受勸食不善的懲罰了。
有前兩位王的鐵血統治，北帝的宮中留下不少酷烈刑罰,皆是用來懲處她們這些宮人的,但凡哪裡做得不好，王公們一聲令下，她們便要被打入暴室,受那些生不如死的刑罰。
劉耀沒有走正門，而是沿著宮人們走過的路徑，從側門繞進了這座宮室。
這裡位於宮城西北角，向來是宮中被皇帝最信任的大臣逗留宮中時的住所，到北帝這一代，他除掉叔父安王，平定叛亂正式掌權後，便將這裡賜給他最信任的太傅洗女，讓她不必奔忙於宮牆內外，可以日夜教授自己。
太傅居宮城內，可以便衣行走，見王不跪，禦前賜座，連北帝自己在洗太傅麵前，也是小心翼翼加上討好的。
此番之下，洗太傅在宮中積威日重，宮人在意她的意見更甚於在意北帝的意見，因為連北帝自己也嚴格遵守這一點，每每遇事，總以太傅為先。
當初北帝登基，朝廷內外念在北帝年幼，外中有大司馬席獻幫忙管理朝廷諸事，內則有太傅日常教導北帝朝廷諸事、治國道理。
北帝自己則每三日才上一次朝，聽大司馬席獻和群臣奏事，其餘時間，皆受太傅訓導。
從南方來的漢人太傅深精漢學，於是北帝自己也對漢人的文化向往不已，在北帝的強烈示意下，整個北帝朝廷，連代北帝監國的大司馬席獻也不免私底下要找幾個漢人學幾句漢人的文縐縐，以示對北帝的尊敬和臣服，其餘朝臣就更不用說。
當初北帝初登基時，先是安王謀逆，接著又有藩王叛亂圍困京城，整個京城裡的幾千朝臣竟無一個忠臣出來維護年僅十四歲的北帝。
他們眼睜睜地看著安王殺光了先帝劉策的其餘後代，把年幼的劉耀□□在宮中，接著藩王圍困京城，城中糧草斷絕，護城的軍隊無以為繼，這些人明明府中藏有大量糧食，卻也無一人出手幫一幫北帝，最後還是太傅洗女以一介女子之身，先助北帝策反安王身邊部將，斬下安王頭顱，接著又在城中糧儘的時候帶領金吾衛殺出宮城，在京城內敲開各個貴族朝臣的家門，鐵血籌糧，才讓北帝和京城的軍隊等到了席獻等人的大軍來援。
如果北帝劉耀被安王取代，又或是最終被藩王絞殺，那這些朝臣自然相安無事，說不定還能在叛臣即位後加官進爵。
但是偏偏，北帝在洗女的力挽狂瀾下，成功活了下來，剿滅的叛軍。
那這接連兩次見死不救，就成了仇。
北帝在大司馬席獻的擁護下重掌權位時，滿京城的朝臣和貴族們幾乎跑斷了腿，一刻也不敢停歇地往席獻和洗女處送禮，而給北帝的禮物更是堆成了山。
雖然北帝即位後采納洗女的意見，並未大肆屠戮，但是對這群朝臣的仇恨，早已在北帝劉耀心裡埋下了根。
即使已經過去六年，在劉耀心裡，他永遠還是那個忽然之間失去了一切保護，深困宮中，孤立無援的可憐孩子。
隻有太傅洗女，才是那個會永遠保護他，幫助他，值得他信任的人。
其餘人，哪怕是洗女一再說他很忠心的席獻等人，他也從未放在心上，覺得總有一天，這些人也要背叛自己，就和在自己的皇子府裡伺候了自己十幾年，但是安王一朝叛亂，就背叛自己的那些宮人一樣。
經曆連續兩次叛亂，兩次被困深宮，孤立無助，劉耀得了深宮恐懼症，這深而廣的皇宮對他而言更像一座墳墓，埋葬著他劉家的代代白骨，而他，也早晚要成為其中一個。
這讓他恐懼到要發狂，頭皮炸裂，每時每刻都想要從這裡逃離，即使他知道，身為曾經的太子，現在的北帝，他從這裡逃離的可能隻有一個，那就是他死亡之時。
北帝不想死，但是他仍然被恐懼籠罩。這時候，唯有得知洗女就在宮中，他孤寂無助的脆弱靈魂，才能稍微得到安息。
但是劉耀知道，太傅比自己大，大很多歲。
他聽宮裡的老人說，女人一旦過了三十歲，就飛速地朝著死亡靠近，那些年過三十的宮女們，活著活著，人就會悄無聲息地消失，死在某個無人知道的角落裡。
這於劉耀無疑是一種巨大的打擊。
他一度想過，能不能把自己的命分給太傅一些，他可以少活幾年，但是太傅一定要在他死以前，都陪在他身邊。
他無法想象，太傅不在身邊的日子。
是以劉耀廣發詔令，在北朝廷疆域內征兆醫術高超、懂得長壽保養方法者入宮。
他的京城的宮城裡養著一千醫者，這對以前極度忽視醫者，滿宮上下就隻有一群巫祝的北蠻皇宮來說，是不可能發生的。
但是劉耀親自下令，建立了屬於宮城的醫者大部隊，他們存在的意義不為醫治皇室，隻為替他留住一個人的命。
劉耀每日的日常裡，最重要的不是三天一次的朝會，也不是每天都有的聽太傅講課，而是觀察太傅的一日三餐，臉色精神，詢問太傅今日便溺如何，走動如何，睡眠如何。
如果那一日太傅吃得少了，或者睡得不安心，劉耀就會陷入深深的恐懼中，繼而對宮人大發雷霆。
這一切都讓滿宮上下，對洗女太傅重而敬之，更甚北帝。
每年的元月十五，劉耀聽太傅說過，這是他們的元宵節，這一日家家戶戶都要吃元宵，吃元宵，寓意平安喜樂，家家團圓。
劉耀喜歡團圓這個詞彙，這是漢人才有的詞，聽著就給人很多很多圓滿美好的意味，他希望自己和太傅年年日日都團圓，直到他死去的那一天。
但是太傅在這裡度過第一個元宵節時，她看起來並不開心，那一天，她隻進了一小碗米湯就沒有了胃口。
劉耀大發雷霆，卻又惶恐交加。
太傅身邊的伺候的年長宮人悄悄告訴他，那是因為太傅離開了自己的故鄉，遠居北宮，佳節時刻沒有親朋在身邊，起了思鄉之情。
那之後，劉耀便派人找來漢人的廚師，讓他們替太傅做漢人的食物，每年每個佳節，都要依照節令習俗奉上匹配的佳肴，討太傅歡心。
除此之外，宮中的宮人開始為太傅換上漢人的衣服，因為劉耀覺得這樣太傅就會覺得這裡和自己的家鄉一樣，把北宮當成自己的家鄉，把宮裡的人也當成她的家鄉人。
這一點的確取悅了太傅，這之後，每年的佳節時分，太傅總要多進一些飯食，白天給他講課時也更加神采奕奕，宮人們都說，這是因為太傅喜歡節日，喜歡歡慶節日。
然而今年，從前幾日開始，太傅的精神就開始不佳了，劉耀觀她臉上似乎有鬱色，又擔心自己唐突詢問，反而讓太傅更不開懷。
好不容易元宵佳節到了，劉耀今年甚至從一個南方來的漢人那裡聽說漢人在元宵時還會在夜晚點紅色的花燈看，他派人加緊趕製，想請太傅今年看一看花燈。
但是到了元宵節這一日，哪怕太傅強打精神，他也從伺候太傅的宮人那裡得知，太傅今日並不開懷，早晨起來就吃得少，中午和下午的點心都沒有怎麼吃。
晚上，劉耀派人點好了花燈，想來請太傅吃過飯去看，來的時候，聽說裡麵太傅正在進晚飯，劉耀不敢打擾，等在宮外，看到的卻是完好無損的食物被宮人端出來。
憤怒過後，惶恐再一次襲上劉耀心頭。
宮裡的醫者都說，煩憂最傷身體，女子煩憂，大多不能長命，要常樂開朗，才能長命百歲。
有醫者信佛，像劉耀說起佛教裡的供奉菩薩可佑人長命百歲之說，劉耀便派人在宮裡為太傅供了長命燈，不僅供了菩薩的，什麼地母，長生天、命神、閻羅，隻要說得出個一二三四，劉耀統統供著，隻求太傅長命百歲。
可是隻拜神佛，也保佑不了太傅日日開朗。
劉耀眉間一籠愁雲，踏入了洗女的大殿。
殿中，洗女身著樸素的麻衣，正在批改朝臣遞交給劉耀的奏折。
過去的北帝王朝，尤其是胡人貴族裡，很少有人能寫漢人的字。
不僅是漢人不讓他們學，也因為他們自有一套可以說至繁也可以說至簡的圖畫文字。
這些圖畫文字能表達的意義很少，大多和水火、牛羊、馬匹、懷孕、生死、數目等重要的意義相關，基本是名詞，需要看圖畫的人對畫圖的人十分了解，短時間內頻繁相處，才能比較準確地解讀其中的意思。
因此在過去，大多數胡人傳遞消息，除了信件，還要人，要人口述和圖畫雙重保證，才能保證信息傳達完整。
至於飛鴿傳書之類的，想都不要想，不然你離著十萬八千裡的哥哥給你傳了一封信，上麵畫了一頭牛，一頭馬，你要怎麼樣才能猜得出，他到底是說“弟弟，在我心裡，你就是個牛馬”，還是說“看哪弟弟，我有一頭牛和一頭馬”，又或是“親愛的弟弟，我想要一頭牛，還想要一匹馬”呢？
但是自從劉奔攻破長安和洛陽，在北方漢人的領地上建立胡人的王朝，過去所謂“胡人不配學習漢字”的說法不攻自破。
漢臣降胡，積極推薦漢字的優點，又自薦為劉奔書寫翻譯，漢字才得以漸漸進入胡人的朝廷。