“吃不起”開業第一天的火爆程度遠遠超出阮蘇的想象。
明明每道菜都鹹得像要醃臘肉, 明明食材切得比豬食都粗糙，明明酒水因采購中飽私囊, 全是劣質酒, 食客們卻依然一波接著一波，直到晚上十一點都還有人進來。
彭富貴舉著鍋鏟來報告她, 說今日的食材全部用完了，再來客人隻能炒盤鍋巴給他們下酒。
阮蘇忙讓跑堂將打烊的牌子掛上去, 不再進新客。
她不是個勤快的, 見沒什麼要緊事了，就讓小曼通知司機備車回去, 剩下的事都交給彭富貴等人解決。
小曼跟著她忙了一晚上, 早就累得哈欠連連, 推著她上了車。
要關車門時, 趙祝升突然擠過來，攔住不讓關。
“蘇蘇……”
小曼白眼一翻, “你叫誰呢？”
“要你管, 反正不是叫你。”他厚著一張白嫩的臉皮道：“你這飯店問題多多，我看是很危險啊。”
阮蘇被他逗樂了, “哪兒有問題？”
“廚子、采購、跑堂雜役, 到處都是問題。也就是你舍得砸錢, 不然根本開不起來，若是想盈利，不改進是不行的。”
“是麼？那你的意思……”
他目光灼灼，充滿期待, 有些得意又有些緊張地舔了下嘴唇。
“你請我吃頓飯，我把開飯店的秘訣教給你。”
阮蘇笑問：“哦？你還有秘訣？”
“瞧不起人啊，我可告訴你，小爺還穿著開襠褲滿地爬的時候，就待在飯店看我爸做生意了，秘訣都是祖傳的。”
阮蘇點點頭，感覺夜風吹得人有點涼，為自己披上一條披肩。
“好吧，我相信你。”
“那……咱們什麼時候吃飯？”
“看情況，等我什麼時候把本錢都賠光了，再來找你，拜拜。”
阮蘇笑吟吟地揮了揮手，下一秒就把他推出去。小曼趁機關門，司機踩下油門。
在趙祝升失望的目光中，汽車駛入夜色裡，消失不見。
回到段公館，阮蘇下車後伸了個懶腰，迫不及待要上床休息，今天真是把她累壞了，暗道以後再也不親自操勞，隻管出錢就好。
小曼忽然推推她，指著大門道：“太太你看，客廳裡燈怎麼還那麼亮啊？”
按照往日的習慣，夜深後公館裡頂多留幾盞小燈的，絕不會是這副燈火通明的模樣，難道還有人沒睡？
阮蘇懷疑是王亞鳳約了人打牌，沒多想，徑直走進去，沒成想竟看見玉嬌跪匐在樓梯下，身邊散落著皮箱與包裹衣物，一雙眼睛哭得通紅，望著空無一人的樓梯口苦苦哀求。
“二爺，求求您彆趕我走……”
段福束手站在她身旁，一臉漠然地說：“你快走吧，彆吵著大家休息。”
她抓住段福的褲腿用力搖頭，“我不走！我不走！我隻是想為二爺生兒育女，犯了什麼錯？憑什麼趕我走！我不走！”
小曼看了半天，忍不住問：“這是怎麼了？”
玉嬌看見二人，立刻擋住臉，不想被她們看見自己的狼狽樣。
段福解釋了原因，“二爺決定放她自由，給了她遣散費，讓她回家去。”
“我不回去！”玉嬌悲痛地喊：“我無父無母，自幼就跟著戲班子跑，飽一頓餓一頓，還常常挨打。是二爺將我從那裡救出來，買了我的賣身契，從此我便是他的人，哪怕是死，也要死在段公館，絕不離開半步！”
段福終於繃不住臉色，沉聲道：“你為何如此不識抬舉？難道真要我派人丟你出去嗎？”
玉嬌一向怕他，不敢跟他對著來，不得不將求助目光投向在場另外一位可以說得上話的人。
“五妹妹，二爺喜歡你，你幫我說句話好不好？我又沒有做錯事，何必趕我走呢？就算不想見到我，我躲在房裡不出來，不礙他的眼就是了……或者……或者讓我當個丫頭吧，隻要許我留下，我伺候大家都行啊，為你們洗衣做飯，絕無怨言！”
阮蘇並不想摻和他們之間的事，但是對於一件事很感興趣，掏出手帕擦乾淨她的眼淚，把她扶起來，拉到門外低聲問：
“你真的隻是因為說了要幫他生兒育女，他才趕你走的？”
玉嬌委屈極了，“可不是嘛，其他的我什麼都沒說啊，二爺說翻臉就翻臉，說趕人就趕人，我……我……”
她說不下去了，往阮蘇肩上一趴，痛哭出聲。
阮蘇心不在焉地輕輕拍打她的背脊，對她的理由半信半疑。
段瑞金真的那麼討厭彆人主動給他生小孩？莫非他的確有什麼難言之隱，所以才不肯同房，不肯生育？
如果是真的話，自己要不要試試，總比毫無目標的等待對方討厭她有希望得多。
離全麵開戰隻剩不到三年了，她得趕緊給自己找新出路。
玉嬌哭了半天，抬起紅腫的眼睛。
“五妹妹，以前是我不好，脾氣差亂罵人。可我從來沒想過要跟你們分開的，求你幫幫忙，勸勸二爺好不好？”
阮蘇看了她一會兒，推開她。
她的心立馬涼了半截，顫聲問：“你不想幫我？”
阮蘇道：“從情分上來講，我沒道理幫你。從道義上來講，我不該幫你。”
她疑惑不解，“什麼意思？”
阮蘇笑了笑，沒解釋，對小曼招手讓她拿自己的皮包過來，從裡麵取出幾張銀票遞給玉嬌。
“好歹認識一場，我現在錢多得沒地方花，給你讚助點路費吧。二爺不是小氣的人，發給你的遣散費想必也夠用幾年的了，我要是你啊，就趁早找個安全的地方呆著，學點手藝，過個十年八年再出來。”
玉嬌拿著那些銀票，心情複雜到不知道該怎麼說。
段福將一切儘收於眼底，提醒道：“快走吧，再不走天都要亮了，你想必不會願意被周圍鄰居知道這件事。”
這句話戳中了玉嬌最大的痛點，收拾好東西，孤零零地往外走。
阮蘇困意儘消，目送她離開。
她走到院門處，回過頭來說：“我這輩子罵過許多人，沒後悔過，唯獨你。他日若相逢，希望能互道聲姐妹，坐下喝杯茶敘個舊，不算白相識一場。”
阮蘇沒答應也沒拒絕，淺笑著揮揮手。
玉嬌深吸一口氣，走入蒼茫夜色中，自此音訊全無。
大門關上，公館寂靜得落針可聞，仿佛什麼都沒發生過。
眾人各自回房歇息，段福滅了大燈，隻留小燈。
阮蘇在床上翻來覆去睡不著，又不想吵醒彆人，就自己下樓拿了瓶洋酒與一個杯子，想借酒精效力入睡。
誰知回來的時候，居然在走廊碰見段瑞金。
他穿著深藍色的綢緞睡衣，露在外麵的皮膚是冰冷的白，眼珠子漆黑如墨，配上尖尖的下巴和薄薄的唇，不說話時看著怪滲人。
阮蘇搓了搓胳膊，乾笑：“二爺還沒睡呢。”
他嗯了聲，“這個點喝酒？”
“白天太熱鬨了，現在有點睡不著。”
他沒接話，阮蘇嘗試著推開臥室門走進去，回頭一看，果然也跟進來了。
二人在桌邊坐下，酒是滿滿一瓶，杯子卻隻有一個。她倒了一杯，端起來問：“你要嗎？”
段瑞金搖頭。
她送入自己口中，淺淺地抿了一口。
這段日子常開舞會，少不了喝酒。她的酒力被鍛煉得很不錯，可今晚不知怎麼，就那麼一小口讓她有些目眩神迷，越看越覺得這男人不去唱戲拍電影可惜了。
段瑞金倒沒看她，散漫地望著窗外即將落下的彎月，宛如自言自語般說：
“明天我會遣散所有姨太太。”
噗——
阮蘇口中的酒噴了一桌子。
有幾滴灑到段瑞金手上，他嫌棄地擦掉。
阮蘇用袖子擦嘴角，一臉難以置信。
“真的假的？那我也可以走了？”
勝利來得這麼突然？她怕不是在做夢吧。
段瑞金斜了她一眼，“除了你。”
她頓時垮下臉來，“不是吧……為什麼啊……”
“你很想離開？”
“額……當然沒有。”她喝了口酒掩飾尷尬，咽下後道：“可是為什麼除了我？”
段瑞金抿了抿嘴唇，竟不太說得出口。
該如何告訴她，自己在經過今晚後，決定認認真真與她發展感情，所以決定遣散其他姨太太？
當初之所以娶這麼多姨太太，還專挑戲子妓.女等不入流的，純粹是為了堵千裡之外母親的嘴，省得她動不動就提讓十九歲那年明媒正娶的妻子林麗君過來伺候他。
養幾房姨太太，對他的財力來說不值一提。她們花得多他還高興，因為傳回晉城去，母親與林麗君定會認為他變成一個不值得托付的登徒子。
活了這麼多年，他最近幾年才明白一件事——越是不負責任的人，才越能做自己想做的事，不被所謂的“道德”禁錮。
他向往廣袤的世界，向往熱血沸騰的戰場。多年的優良教育教會了他，當國家存亡之際男兒應當拿起武器痛擊敵人，而不是窩在舒適安全的大後方，當個地主老財。
他也向往一生一世一雙人，當年讀中學，好友學大人腳踏兩隻船，害得深愛的姑娘鬨自殺。
看著姑娘血淋淋的手腕時，他便想，將來要是遇到喜歡的人，絕不讓對方受半點委屈。
隻是沒想到，這個人會出現得這樣快，這樣巧。
看著燈光中阮蘇精致美麗的臉，臉頰上有兩片紅霞，段瑞金很清楚那是因為酒，不是因為自己。
遣散玉嬌後的幾個小時，他想好了之後所有的安排——辭掉礦上職務，回晉城與林麗君離婚，再與阮蘇結婚，帶她一起投奔已參加抗戰的同學，為革命增添力量。
他唯獨沒想過，自己願意，她願意嗎？
話在嘴邊口難開，神使鬼差的，段瑞金做了件連自己都唾棄的事。
他撒謊了。
“因為你拿了我二十萬。”
阮蘇無法理解地揉了揉耳朵，確定自己沒聽錯後問：“隻是因為這個？”
她的眼睛亮晶晶水汪汪，讓人無法直視著她撒謊。
段瑞金把臉瞥向窗外，努力維持冷淡音色，“她們花得都不如你多。”
……所以她之前想方設法才搞出來的逃脫計劃，竟然成了給自己挖得坑？
阮蘇懷疑他在騙自己，可盯著他瘦削的側臉看了半天，並未找出任何破綻，便說：“那我還你，是不是就可以走了？”
段瑞金斜斜地看了她一眼，“你拿什麼還？”
“當然是……”阮蘇想說拿錢還，突然回憶起來，經過開店這一番折騰後，二十萬已經花掉一小半了。
她低頭仔細盤算手頭的資金，滿打滿算，零零碎碎全都加進去，也隻能湊出個十一二萬來。
這可不夠還的。
意識到難題，氣勢弱了下來。她強撐著道：“不管我拿什麼還，隻要你向我保證，把二十萬還給你後，你就給我自由對嗎？”
段瑞金輕嗤了聲，“我為何要向你保證？”
阮蘇氣得磨牙，陰森森地盯著他。
“你要是不許我走，其他人也不許走。不然我連二十萬都不還了，跑到那深山老林裡一鑽，看你怎麼找！”
段瑞金狐疑地看著她，企圖從她的話中聽出幾分玩笑意味，但她的眼神堅定不移，似乎是來真的。
沉默之中，二人僵持了許久，他起身冷冷道：“等你還得起再說。”
阮蘇胸口悶悶的，為自己倒酒喝。不料右手剛碰到酒瓶，就被人給奪走了。
她無語地抬起頭，“你不要欺人太甚，喝酒你也管？”
“這酒是英國貨，一瓶一萬三。”
“……拿走拿走，都拿走！”
阮蘇轟了他一頓，也不等他離開，就自暴自棄地往被窩裡一鑽，躺在裡麵不動了。
段瑞金目光複雜地看著被子鼓起的那一團，終究沒將實話說出口，關門走了。
第二天清早，小曼照例來伺候阮蘇洗漱換衣，然而一進門就發現自家太太已經醒了，臉腫眼腫，滿臉愁悶，裹著被子坐在床上一動不動，活生生將自己愁成了一隻浮腫的大鵪鶉。
她把水盆放去架子上，嘖嘖歎道：“太太您這是在做什麼？表演母雞下蛋呢？”
“死丫頭。”阮蘇罵了句，下一秒緊跟著說：“你給我過來。”
死丫頭嬉皮笑臉地走過去，被大鵪鶉拉住手腕，貼著耳朵問：“你有多少錢？”
“錢？”
“對，有多少全都告訴我，一個銅子兒都不許藏。”
小曼絞儘腦汁地盤算了半天，蹬蹬蹬跑下樓，不一會兒捧著個小布包回來。
阮蘇滿心期待地催她快打開，她打開了布包，露出裡麵的十幾塊銀元。
“不是吧，才這麼點？”
自己每次打發她去買東西，睜隻眼閉隻眼讓她中飽私囊時賺的，也不止十幾塊啊。
小曼也很不好意思，抓著耳朵說：“本來是不止的，但我昨天去買了兩件新衣服。還有陳老板家新上了一批首飾，我得去挑幾件吧。街角那家麵包店裡又出了幾款新麵包，我都得嘗嘗吧……這一來二去的，就不剩多少錢啦。”
阮蘇哭笑不得，“你倒是活得滋潤。”
她吐了吐舌頭。
“人嘛，活著就是為了開心，天天啃饅頭吃糠咽菜有什麼意思呢？您說是不？”
阮蘇無言以對，抱著被子倒在床上踢了踢腿，發出一聲痛苦的哀嚎。
小曼疑惑地看著她，好奇地趴在床沿上問：“太太，您不是不缺錢嗎？遇到什麼難題了？”
阮蘇無力地揮揮手。
“算了沒你的事，出去玩吧，我今天不出門了，用不著換衣服。”
小曼啊了聲，“飯店昨天才開張啊，雖說每個崗位都雇了人，可您不想去看看生意如何嗎？”
看什麼呢？那麼差的廚子，那麼差的跑堂，那麼欠打的名字，妥妥的虧錢相，看了心煩。
阮蘇等她出去以後又躺了會兒，才懨懨地爬起來，拿著紙筆清算自己的家當。
一張十萬的支票，十五張一千的銀票，二十張一百的銀票，兩三百銀元，還有一些亂七八糟的外國貨幣。
除了錢以外，她還有首飾。
黃金項鏈、鐲子耳環，二三十件。玉器珍珠，十一二條。鑽石戒指，兩枚。
首飾之餘還有衣服，都是價格不菲的高檔品。
真絲旗袍，十八.九條，摩登洋裝，十六七套，另有無數高跟鞋、帽子、手袋等等。
不算不知道，一算她自己都咂舌，自己不知不覺竟然買了這麼多東西，還沒算上吃的用的等消耗品，天知道花了多少錢。
也就是段瑞金負擔得起，換做條件差一些的人家，恐怕早把她這隻大蛀蟲趕出去了。
她本來很絕望，因為實在湊不出二十萬。可是清點完那些衣服首飾後，又覺得希望不是那麼遙遠。