這些東西當初都是花了不少錢買的，而這個年代局勢動蕩，滿街都是當鋪。但凡誰家遭了點大災大難的，都會把值錢的物件拿去當掉。
彆人可以，她也可以呀。
阮蘇來了鬥誌，當即推開窗戶喊小曼，一番收拾過後，兩人一人抱一個大包，乘汽車出門了。
段公館外那條街上就有當鋪，但阮蘇不想被段瑞金知道，於是不惜走遠路來到南街。
南街上有三家當鋪，最大的在珍寶齋對麵，名叫和平大押。
小曼坐在汽車裡，看看珍寶齋又看看和平當鋪，道：“這兩家店設置得也是夠巧妙，今天去他家買了寶貝，明天便可以去對門當掉，等有錢再贖回來，繼續買新寶貝，一條龍啊。”
阮蘇推開車門道：“彆囉嗦了，快下車。”
二人走進當鋪裡，隻覺得與其他光明富麗的店鋪完全不同，店內黑壓壓的，光線暗淡，夥計高高站在櫃台後，用鼻孔看人。
從櫃台到門邊的距離頂多兩米，人往那兒一站，不像顧客像囚犯，很能給人心理壓力。
她們進來時櫃台夥計在低頭寫著什麼，聽見動靜也不看人，等阮蘇喊了兩聲後才抬起頭，掀了掀眼皮問：“想當點什麼？”
阮蘇第一次來這種地方，也是第一次乾這種事，心裡沒底，便先問道：“你們這兒收東西都按什麼價？收什麼類彆的東西？當掉以後如何贖回？”
夥計單手握著毛筆，用一雙死魚眼看人，不回答她的問題，又問了一句，“想當點什麼？”
小曼見狀打開嘴炮，“真稀罕，這年頭聾子也能來當夥計嗎？”
夥計終於有反應了，梗著脖子紅著臉問：“你說什麼？”
她還要罵，被阮蘇給攔住了，後者從包裡掏出一個玉鐲子，遞過去說：“你看看這個多少錢。”
夥計哼了聲，拿起來用手電筒照，對著光細細觀察。如此看了幾分鐘，伸出一個巴掌。
阮蘇問：“五萬？”
搖頭。
“五千？”
搖頭。
“五百？”
夥計點頭了，“當不當？當我就給你開票拿錢。”
阮蘇不敢置信，“你確定你沒看走眼？這個鐲子是我從玲瓏閣買的，上好的老坑玻璃種，花了三千大洋呢。”
夥計冷淡地說：“珠寶這種東西，值多少錢主要看買的人願意花多少錢。當初你花三千買它覺得值，那它就值三千。如今我覺得它頂多值五百，那它就隻值五百。”
阮蘇幾乎蒙了，二手貨會貶值她清楚，也有心理準備，但無論如何都想不到會貶值得如此厲害。
玉鐲子尚且如此，其他的呢？豈不是都不值錢。
小曼拉住她的手，“太太，我估計這家夥是坑人的，咱們再去彆家看看，彆被他忽悠了。”
夥計冷哼，“和平是全寒城最大的當鋪，在這裡做不成的生意，去其他地方更做不成。”
“你管我們做不做得成？反正姐姐們又不缺錢花，當你的死聾子吧。”
小曼奪回鐲子塞進包中，抓起硯台潑了他滿臉黑，以迅雷不及掩耳之勢拉著阮蘇狂奔出店，哈哈大笑。
二人又去逛了其他兩家當鋪，這兩家店老板認出阮蘇，對她十分客氣。
不過經過一番交談後，阮蘇發現價格並沒有高太多，仍是不如預期。
珠寶不行，那衣服呢？
她挑選出自己最貴的一件旗袍，詢問老板，“你看這個值多少？”
老板捏了捏料子，笑道：“這年頭衣服更新換代快，洋裝店裡一天一個新款式，沒什麼人買二手的了，我們一般都不收。但要是阮老板想出的話，那就……五十吧。”
八百塊買的衣服，現在隻值五十……阮蘇的心在滴血。
老板好奇地問：“阮老板為何突然要當衣服首飾？莫非……周轉不開了？”
阮蘇收好東西站起身，搖頭道：“我這人買起東西來就收不住手，家裡堆了一堆沒地方放，也穿不過來，就想拿來當掉買點新的。不過既然不值錢，那就算了，不如送給朋友。叨擾老板了，有空過去喝茶。”
老板恭送其出門。
上車後，小曼問：“咱們再去彆的街上看看？”
阮蘇靠著車窗，疲憊地擺了擺手。
“不去了，都一樣，去了也是白去。”
“太太。”小曼難得認真起來，“您為什麼突然缺錢呢？跟二爺鬨翻了？給我說說，我可以幫忙出主意啊。”
阮蘇望著她囁嚅了半天，最後還是開不了口，閉上眼睛歎了口氣。
枯嶺山金礦，段瑞金獨自坐在辦公室寫信。
信是寫給當年同窗好友的，名叫林清，讓無數女生為其神魂顛倒要死要活的風流人物。當時大家都以為他會弄大彆人的肚子，早早結婚繼承家業。誰知他行事不羈，竟在十七歲就與女老師私奔了，等今年再聯係上，已搖身一變成了西南區某部隊的一名年輕參謀官。
段瑞金曾對他的私生活嗤之以鼻，認為自己不需要他這樣的手段也能遇到真愛。
直到昨天晚上，他才突然發現，自己在這方麵的經驗太貧瘠了。
他知道如何經營金礦，如何教訓下屬，甚至因為讀書時愛好廣泛，英文地理曆史等方麵也頗為精通。
唯獨不知道，怎麼做才能讓一個女人心甘情願地愛他。
關於這一點，他決定請教林清。
信寄出去，等了一周，回信來了。
段瑞金並未立即查看，而是將其壓在賬本底下，等晚上回到公館進入臥室，才坐在燈下觀看。
幾年過去，林清字跡未變，依舊潦草得好似外國醫生，難以辨認。但仔細後，言語是意氣風發的。
瑞金吾友：
來信已閱，聽聞你已有意中人，我頗感欣慰。想當初在晉城學院，你我同窗，你終日隻苦讀書，學洋文，學曆史，令你母親憂心不已，時常詢問我你是否有難言隱疾。如今你總算成家立業，想來她也能放下心。
關於你的請教，我的確有秘訣可以傾囊相授。男女之情，要說難也難，可你有張好臉，因此是手到擒來的。若想讓其動心，隻需分兩步做。
第一，請她看一場風花雪月的愛情電影（注：以周璿的愛情片為佳，恐怖片也可，切勿選擇悲情故事），吃一頓上好的西餐，紅酒不可缺少。待到微醺之時，親吻她，切記不可做太多，隻給她留一個鉤子。
第二，與她跳舞，贈她好禮。倘若她收下，那麼彆猶豫，快快洞房花燭罷。
關於我的近況，我隨李將軍的部隊駐紮在冉城，大約會待到年後。將軍近來打了幾場勝戰，十分喜悅，贈我美眷府邸，白銀萬兩，日子倒也不錯。
我父母仍在派人尋找，黃小姐等人也寄信來，不過我暫時無回家的打算，因此還望你念兄弟情誼，為我保密。
李將軍是值得跟隨的長官，他常與我們說，時勢造英雄。眼下群雄四起，局勢動蕩，好男兒都該走上戰場。時機到了，隻需一陣風，便可扶搖直上九萬裡，打下一片江山。
我不奢求江山，但也是很高興的，因為敵人來了我有槍炮，不必怕他。看見弱者我能伸出援手，救他性命。
昨日上街，有被我救過的人要送我土豆，我沒有收。
挽救國家於危難之際，這種榮譽感，豈是幾筐土豆能比得的呢？
祝君如意，喜得良緣！
林清
一九三六年九月二日
段瑞金合上信，點火燒了。
火焰在漆黑的鐵盆中跳躍，閃爍的光芒照耀著他的眼，仿佛他眼中也有一團火在燃燒，很久才熄滅。
翌日早上，他走下樓梯，坐在空無一人的餐廳裡，問老媽子：“五太太呢？”
“五太太還沒起呢，這兩天她都起得晚。”
“去叫她下樓，就說……”他掃了眼麵前豐盛的食物，“我讓她來吃早餐。”
“誒，好嘞。”
老媽子殷勤地跑上樓，不一會兒阮蘇就披頭散發的跑下來，臉上還有水珠，顯然是匆匆洗完臉。
“二爺，今天為何突然有興致叫我一起吃啦？”
因為暫時還不出二十萬，自覺低人一頭，她努力笑出一張天真燦爛的臉。
二爺麵無表情地抓住她的肩膀，把她翻了個麵兒，從她雞窩似的亂發中取出一團皮筋來。
她尷尬地接過塞進兜裡，比了個大拇指。
“不虧是二爺，視力都比彆人好。”
段瑞金怎會聽不出她的口是心非？坐下冷冷道：“公館裡沒下人了嗎？怎麼伺候你梳頭的都沒有。”
人當然是有的，但往常伺候阮蘇洗漱換衣的任務都歸小曼，而小曼這丫頭賊懶，常常起得比她更晚。她因為起床後橫豎沒事做，於是從未指責過，都是睡到什麼時候算什麼時候。
真話是不能說的，說了段瑞金少不得又要教訓小曼。
阮蘇將頭發隨手挽了一下，坐下說：“我挺喜歡這樣的，你不覺得很有家的感覺嗎？在家裡也要永遠衣冠筆挺，是件很累的事吧。”
段瑞金看著她，發現懶散打扮的確令人放鬆，於是拉了拉襯衫衣領，解開第一顆紐扣露出喉結，“吃飯吧。”
阮蘇拿起筷子，麵前擺著的是盤蒸餃，她最愛的三鮮餡兒。
一邊吃，她一邊偷看段瑞金，因為好奇對方突然跟自己一起吃早餐的目的，卻不知道她此時的模樣像極了在放哨的狐獴。
段瑞金喝了口雞米粥，問：“你眼睛不痛嗎？”
“啊？”
他對著她懵懂的樣子嘲不出口，推給她一隻碟子道：“段福新采購的海參，嘗嘗吧。”
海參是用鮑汁燜的，軟糯糯地堆在雪白瓷碟裡，看起來就很好吃。
阮蘇剛要下筷子，想起被他拿走的洋酒，警惕的停下了筷子。
“這個多少錢？”
段瑞金以為她隻是好奇，便讓人把段福叫了來。
後者答道：“四百元一斤。”
阮蘇放下了筷子，“我不吃，你們吃吧。”
段瑞金皺眉看向她，“你又怎麼了？”
她能怎麼？作為一個欠人二十萬巨款的窮鬼，不敢吃這麼貴的食物而已。
眼下彆說四百元，四塊錢她都不想多花。
阮蘇端起蒸餃，夾一個塞入口中，“我吃這個，這個更合我的口味。”
段瑞金深吸一口氣，讓段福出去，待餐廳隻剩下他們兩個，他低聲道：
“你還在為那事鬨彆扭？”
“沒有。”
“那你為什麼不肯吃海參？”
阮蘇咽下那隻蒸餃，喝了口牛奶壓下去，站起身道：
“二爺，您大清早的為難我乾嘛？不想吃個東西都不行？我看咱倆以後還是彆一起吃飯了，怪影響胃口的。”
她說完扭頭就走，段瑞金看著她的背影消失在門外，後知後覺地反應過來，自己似乎被人討厭了？
他想照顧她，給她好吃的，反倒被人討厭？
憤怒、懊惱、委屈，齊刷刷湧上心頭。段瑞金加快進食速度，心想自己也不管她，以饕餮之態吃完早飯，起身朝汽車走。
走到一半他突然停下，從兜裡摸出兩張電影票。
票是今早讓段福去買的，周璿的《馬路天使》，下午六點場，據說看過的人都誇讚。
本來準備吃飯時向她發出邀請，吵了兩句竟然忘了。
要不要回去？
段瑞金回頭望了眼二樓她的窗戶，拉不下臉，把電影票塞回兜裡，決定下午再說。
汽車駛離公館，留下兩道尾氣。
阮蘇關上窗戶，背著手在房間轉來轉去，成了一個焦急的陀螺。
她怎樣才能還上這筆錢，換取自由身呢？
偌大的段公館隻有她憂心忡忡，沈素心依舊吃齋念佛，王亞鳳依舊打牌抽煙，傭人各司其職。
中午時分，事情奇妙地迎來轉機——彭富貴打電話給她，說是有人想收購“吃不起”，希望今天能在店裡共進晚餐，與她麵議細節。
阮蘇這些天不是沒想過賣飯店，隻是打聽了一圈，估出的價格太低，連本錢的一半都收不回來，賣了也是白賣，便放棄了。
今天竟然有人主動收購，或許能談個好價錢？
她當即喊來小曼為自己梳妝打扮，既然去談生意，自然得拿出一副不差錢的派頭來，免得被對方看出急需錢的窮相，故意壓價。
她選了件墨綠色的真絲刺繡旗袍，黑色七寸高跟鞋，金色真皮手袋。每隻手腕各戴一個翡翠手鐲，鑽石戒指黃金戒指戴兩枚，脖子上是顆顆滾圓的珍珠項鏈，發髻上的發卡與胸針遙相呼應，都是紅寶石的，小嘴唇也用唇膏抹得紅彤彤，硬是將原主薄命的相貌打扮出雍容華貴來。
饒是如此，她還不滿意，打開衣櫃翻找半天，挑出一條狐皮披肩往身上一披，照照鏡子，這才滿意了。
小曼站在一旁拿著梳子咂舌，“我的太太，您這樣出去也不怕被人搶。”
阮蘇道：“你懂什麼，這叫心理戰術。”
這世道，狗咬醜的人敬有的，打扮闊氣了，見到市長省長都不怵。
下午五點，阮蘇來到“吃不起”。
生意同她預料中一樣冷清，自開張第一天的熱鬨結束後，就一天不如一天。
五點正是飯點，其他店裡都忙得不可開交，唯獨他們這裡，跑堂坐在門檻拍蒼蠅，閒出屁了。
汽車停下，他抬起頭，隻見先下來一個俏麗的小姑娘，然後便是一團刺眼的光……
那光芒籠罩著一張嬌小的臉，宛如天邊的彩霞、雨後的彩虹、夏夜的螢火，堪稱豔光四射。
他呆呆地看著，忘了起身，直到先下來的小姑娘叉腰罵道：“你是來看門的還是來跑堂的？不知道招呼人嗎？”
他這才認出那是自家老板，趕緊起身迎接。
阮蘇走進店裡，看見零星的幾位客人。客人都是聞她名而來的，眼睛一亮，迎上去同她講話。
她笑嘻嘻地應酬了一番，趕緊找借口去了樓上包廂，等待對方的到來。
不知道是誰想收購這家飯店呢，還蠻有眼光的。
正想著，彭富貴穿著圍裙上了樓，鞠躬哈腰地說：“老板您來了。”
阮蘇點點頭，“那人還沒來嗎？是誰啊？”
他搖頭，“我也沒見著，隻派了個跑腿的過來，說是六點鐘在這裡見麵，估計快到了。”
“那你去備點好菜，記住。”阮蘇特定叮囑，“少放鹽。”
小曼哈哈大笑，彭富貴紅著老臉離去。
她在包廂裡喝著茶等，時不時望一眼窗外。
天氣轉涼，夜晚黑得也快，當晚霞全部消失，外麵變成灰蒙蒙一片時，有輛汽車開到飯店門口，下來一個穿襯衫的高個男人。
由於天黑，阮蘇看不清他的臉，隻覺得身材修長挺拔，短發清爽，氣場冷冷的，有點像段瑞金。
她理了下披肩和頭發，端坐在椅子上擺出隨意的喝茶姿勢，等門打開後慵懶地瞥向來人……愣了。
什麼像段瑞金，分明就是段瑞金。
等等！收購飯店的人……就是他？
阮蘇還沒開口問，他卻先發出詢問：“你怎麼在這裡？”
這讓她摸不著頭腦了。