“那你希望她留下來嗎？”
小曼喝茶的動作停了半拍，察覺出不對勁來。
“太太，您問些做什麼？”
阮蘇道：“曾經的我是她大姐，理應照顧她。但如今的我早與阮家斷了關係，也就不必再承擔長姐的責任。她是否該留在段公館，得由你這個拿著賣身契的人來考慮，你要是不願意看見她，就把她打發得遠遠的，嫁人也好賣掉也好，都是你的自由。可你要是喜歡她，想留著她，就應該視作己出，好好教導她。”
小曼明白了她的意思，但心中仍然不確定。
“您當真願意將她完全交給我？”
阮蘇微微笑了下，放下杯子握住她的手。
“我相信你定然不會讓我失望。”
她仿佛也下定決心似的，用力點了下頭。
“好，我懂了，往後我會按照您說得做。”
阮蘇打開手袋，拿出一張銀票塞給她。
“既然如此，那你現在就帶她去買兩身衣服，我還有點賬沒做完，在這裡等你們。”
小曼一向收錢毫不手軟的，今日一反常態，居然推了回來，起身笑道：
“既然她是我的人，買衣服自然也該由我出錢。”
“你有錢？”
“又不是給她買綾羅綢緞，幾套衣服的錢還是有的，我們去去就來。”
話音落下她已出了門，阮蘇望著她離去的背影頗感欣慰，繼續乾活了。
小曼沒有辜負她的期望，帶阮桃到那大街上，很用心的為她挑選了幾套衣褲，還買了奶油冰淇淋給她吃，回來時二人的關係已緩和不少。
從此阮桃就在段公館留了下來，日日跟著她們做事。有時端茶倒水，有時幫忙老媽子洗衣做飯，乾點瑣碎的雜活。
她人老實，話不多，手腳很勤快，沒多久就徹底融入傭人群中，不似初來那般格格不入。
另一邊阮鬆跟著沈素心，也沒聽說鬨出什麼岔子來。阮蘇總算不必再為他們的事所困擾，專心經營生意。
轉眼又是月底，她拿到了新賬目，淨利比上個月又高了幾千塊。
手裡一有錢，阮蘇的心思就蠢蠢欲動起來，不甘心讓錢在銀行裡放著，非得找出用途不可。
有了趙祝升的幫忙，這飯店的生意比她想象中好做得多，當然其中婁望南的好手藝也出了很大的力。
她現在要錢有錢，要人有人，何不一鼓作氣再賺一筆大的？
這樣等還完段瑞金的錢，她也大可不必離開寒城，而是自己買棟公館舒舒服服的當家主，無需寄人籬下。
大得怎麼賺？自然是開分店。
她忽然想到趙祝升好像很久沒出現過了，懷疑與上次自己跟他媽媽的矛盾有關，便特地去商場挑了一塊最好的手表，準備送給他示好。
偏偏就在行動的前一天，也就是三十的晚上，阮蘇吃完飯準備上樓，有個公館的雜役跌跌撞撞跑進來，大喊：
“來人啊！來人啊！大太太受傷了！”
沈素心受傷？
段瑞金還沒下班，王亞鳳打牌去了，小春鵑總躲著不出來。阮蘇隻好擔起家主之責，領著一眾傭人們去外麵迎接。
沈素心的車開進來了，她的丫頭把她扶下車，身上倒是好好的，可額頭用手帕子按著，那薄薄的絲絹都已經在滴血了。
阮蘇忙吩咐人叫醫生，自己跑過去幫忙扶她，同時注意到車中沒有阮鬆的身影，隱隱有不詳的預感。
“怎麼了這是？”
沈素心太疼，說不出話，丫頭解釋道：“阿鬆跟前來喝粥的人打起來了，把人家推進滾燙的粥桶裡，太太去拉，反倒被他用碗砸破了頭。”
阮蘇聞言怔了兩秒，渾身顫抖地吸了口氣，壓下去找那小子算賬的衝動，扶著沈素心往裡走。
大夫很快就來了，為其清洗傷口，縫了三針，留下一堆藥，忙到深夜才離去。
阮蘇全程站在旁邊，沒有說話。等大夫走後才讓丫頭傭人們都退下，單獨留在房中陪沈素心。
她關上門，走到床邊蹲下身，萬分誠懇地說：“你想怎麼罰我都行。”
沈素心流了太多血，又習慣性的不塗脂抹粉，臉色蒼白得像紙一樣，仿佛一陣風來就去了。
她是疼痛的，卻溫和地笑了聲。
“我為什麼要罰你？”
“是我請求你帶著阮鬆，你才會受傷的。”
沈素心伸出手，輕輕拂過她的頭頂。
“你以為我沒有聽說他的事跡嗎？是想幫你為他留一個機會才答應的。誰年輕的時候沒有做錯過事呢？每個人都該有改變的機會，隻是……他看起來不是很需要這個機會。”
阮蘇與她算不上太熟，從未想過她願意對自己如此寬容，不禁眼眶熱熱的。
當人姨太太了還哭鼻子未免丟人，她轉移了話題，“那小子呢？打完人就跑了嗎？”
“被巡警抓走了。”
“也好，讓他多關些日子，省得他出來禍害人。”
她守在床邊，陪沈素心說話，喂她喝藥，直到淩晨才回去休息。
第二天先派人去問了那被推入粥桶者的情況，說是燙傷了，便送過去足夠的醫藥費，又為其請了好醫生。
至於阮鬆那邊，她問都沒問，心中已經做出決定，等他放出來後立刻趕回鄉下去，再也不管他。
她照常吃喝、凱飯店，找趙祝升的事暫時拋到了腦後。阮桃央求她救弟弟，她隻當沒聽見。
段瑞金得知沈素心受傷，也去看了兩眼，讓人給她單獨做點營養的飯菜，其他沒有說什麼。
阮鬆被抓的第三天，消息傳回家，於是阮父阮母又走了一個早晨的山路，跑到城裡來。
來的目的自然是為了救阮鬆，可他們誰也不認識，沒有門路可走，因此毫不猶豫地找到段公館。
阮蘇讓人關上門，不見他們。他們便坐在大門外哭，哭訴自己命苦，生養了個白眼狼，發了財就不認爹娘。
阮桃心軟，聽見他們的哭聲猶猶豫豫想開口，小曼審時度勢地捂住她的嘴，將她拉到空房中警告道：
“你彆摻和這件事，要是你敢現在去求太太開門，她保管把你也丟出去。”
阮桃被她唬住了，最關鍵的是她已愛上這有吃有喝還不必受氣的段公館，不想再回家了。
她不忍聽父母的哭聲，乾脆去後院幫忙擇菜，耳不聽為淨。
阮蘇則認為自己已經仁至義儘，半點負擔都沒有，隨他們哭啞嗓子也不開門。
天黑了，段公館裡開了燈，處處金碧輝煌，簡直是傳說中的天上人間。
阮父阮母坐在大門外的台階上，一整天都沒吃飯，餓得老眼昏花，哭太久嗓子也乾了，連口水都沒得喝，猶豫是否該繼續堅持。
“老頭子，要不咱們先回家吧？”
“不行！警察局是活人待得地方嗎？要是鬆寶死在裡麵，咱段家的香火可就斷了！你又這麼老，難道生得出第二個兒子來？”
阮母被問得沒話說，陪他繼續等。不知過了多久，有車燈照過來。
二人眯著眼睛看了老半天，辨認出裡麵坐著的都是男人，頓時眼睛冒出光來。
肯定是那段礦主回來了！
阮蘇哪兒有什麼真本事，不都是沾段礦主的光。與其求她這白眼狼，還不如去求好女婿呢！
二人攙扶著爬起來，擺著四條蹲麻的腿，用身體攔下汽車。
車門打開，段瑞金與段福走下來，正打量這陌生的兩張老臉時，他們突然往段福麵前一跪，痛哭起來。
“段老板你要為我們做主啊！我們真的是走投無路了，求求你可憐可憐我們那倒黴的兒子，快救他出來吧！”
段福一頭霧水，段瑞金借車燈光芒看清二人的臉，隱約有了猜測，冷聲問：
“你們是誰？”
二人齊刷刷地抬頭看了這位英俊高大的年輕人一眼，感覺他過於俊秀陰沉，是個繡花枕頭型的人物，看起來沒什麼本事，不由得懷疑這段老板是否男女通吃。
他已經睡了自家女兒，萬一再盯上自家獨子，豈不是要徹底絕後？那倒比關警察局裡更倒黴了。
段福清了清嗓子，“你們要找的段老板，可是枯嶺山的礦主？”
“是啊，你不就是嗎？”
“我不是，你們認錯人了。”他讓到段瑞金身後，“他才是我們老板。”
二人對視了一眼，從彼此臉上看到震驚，但很快又不約而同的鬆了口氣——兒子的貞潔不必擔心了。
既然找到了人，管他是年輕是老，是醜是漂亮，救兒子要緊。
二人聲淚俱下地解釋了身份和目的，又控訴了女兒的冷漠罪行，最後眼巴巴地看著段瑞金。
“段老板洪福齊天，定然是個十世修行的大善人。看在鬆寶也算是你小舅子的份上，求你幫忙活動活動，讓警局放他出來啊。”
段瑞金聽到最開始那一段，是動過念頭幫他們的，因為實在算不上大事，打個招呼賠點錢就行。
但隨後他聽到阮蘇態度冷漠，不像是想幫的樣子，便改了主意，淡漠地說：
“打了人就該負責。”
阮父沒成想會得來這樣的回答，張著嘴結結巴巴地說：
“可、可警局那麼亂，他小小年紀與些地痞流氓關在一起，挨打怎麼辦？他經不住的啊……”
“與我何乾？”
段瑞金說完回到汽車裡，讓人開了門，駛進公館內。
阮父阮母拚老命擠進去，旋即就被人丟出來，望著麵前昏黃的路燈與潔淨馬路滿臉惶然，真正的走投無路了。
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