小春鵑死了，敵人的利刃已從黑暗中揮出，來到他們麵前。
段瑞金做出了一個讓全公館人都猝不及防的舉動——他吩咐段福，將所有閒雜傭人遣散，隻留下一個廚子，兩個老媽子，以及每位姨太太身邊的一個丫頭。
第二天天亮時，公館從所未有的冷清，偌大的房子裡看不見幾個人。
但很快這裡就變得緊張起來，段福依照段瑞金的命令，雇了二十個護衛，日夜在公館裡巡邏，確保不會發現任何意外。
同時段瑞金聯係了金礦那邊，放緩生產速度，所有雜事暫時由王經理代勞。他也讓阮蘇這段時間先彆去百德福了，儘量留在家中。
阮蘇知道他是在為自己的安全考慮，答應了他的提議。
生活狀態的巨大變化很容易讓人沒有安全感，在這種時刻，她不由自主想起裡的後續，心裡深藏擔憂。
十月初七是立冬，天氣已經變得很寒冷，天空還淅淅瀝瀝的下起了小雨。
牛毛般的細雨從窗外吹進來，涼透心扉。
小曼過去關上了窗戶，轉過身看向坐在床上的阮蘇。
“太太您身體單薄，容易著涼，不如我讓人搬個小暖爐上來，去去房間裡的寒氣，順便可以煮點茶喝。”
阮蘇搖頭，給自己裹了條羊毛大披肩，起身道：
“我去樓上看看二爺。”
她來到三樓，冬天的木地板仿佛比天熱時硬許多，踩上去總感覺踩在石頭上。
阮蘇穿了棉鞋，可寒意還是順著每條縫兒往她身上鑽，令她手腳冰涼。
叩響書房門，段瑞金讓她進去。她推門而入，看見他坐在書桌後，穿一件薄薄的毛呢大衣，正在看一摞資料。
“這是什麼？不是暫時不處理工作了麼？”她關好門，走過去問。
段瑞金沒有遮掩，當著她的麵移開書架，後麵竟然有道暗門，門後是一個小小的保險箱。
他把那些資料鎖進去，如實說：
“這些就是我跟你講過的，枯嶺山金礦的開采數據。沒有它，接手的人寸步難行。”
“這麼重要的東西，你竟然當著我的麵，你不怕我……”
他笑了聲，目光是深情而真摯的。
“要是敗在你手裡，我自認倒黴。”
阮蘇仰頭看了他一會兒，一言不發地走過去，抱住他的腰，腦袋靠在他溫暖的胸膛上，聽見了他強有力的心跳。
他抱著她坐去椅子上，望著窗外的冬雨。
“怎麼上來找我了？太無聊？”
阮蘇歎了口氣，小貓一般抓抓他的衣領。
“我是想問問你，你以後……有什麼新打算嗎？”
段瑞金休息的這幾天裡，已經派人去外麵調查，儘量在年前揪出罪魁禍首，過個好年。
但他不願意讓阮蘇操心太多，便搖搖頭，“沒有。”
“那就好……你可不可以答應我一件事？要是有的話，你一定要提前告訴我。”
阮蘇道：“不管你去哪裡，我都要跟你一起去，絕對不許丟下我，知道嗎？”
她凶巴巴的語氣讓段瑞金忍俊不禁笑了聲。
“放心，我丟下誰都不會丟下你。”
他是笑了，可阮蘇依舊擔心。
如今的他是很好的人，勇敢有擔當，然而未來不可預料。萬一他依然像書中那樣，無法阻止的黑化了，變成殺人不眨眼的魔頭，她該怎麼辦？
阮蘇沉浸在自己的擔憂中，段瑞金忽然道：“對了，我有樣東西要給你。”
“什麼？”
他把她放在椅子上，自己走去隔壁的臥室，回來時手裡多了件衣服，是件潔白的銀鼠皮鬥篷。
鬥篷內層用得也是白色的襯布，遠遠看著，他就像捧了一團雪走進來。
阮蘇驚訝地站起身，他親手為她脫掉針織披風，換上這件鬥篷。
溫暖的感覺包裹住全身，阮蘇抬起臉，因為數日沒出門，臉都快白成鬥篷一個色了，愈發顯得一雙眼睛烏黑純澈，水光瀲灩。
她摸了摸鬥篷，手感極佳，好奇地問：
“你買的？花了不少錢吧？”
段瑞金道：“你喜歡就值得。”
阮蘇方才的憂愁頓時煙消雲散，抱住他親了親。
二人依偎在窗邊看雨，什麼也不做，隻抱著彼此便感覺人生無憾。
阮蘇喃喃道：“等將來有一天，我們老了，我不想住這種大房子，換成小一點的，小到隻用一個暖爐就能讓整棟屋子變暖和。我要用那個爐子烤紅薯，烤軟以後用勺子喂給你吃。”
段瑞金不解，“為什麼用勺子？”
她嘻嘻地笑，“因為你的牙肯定已經掉光了，手也抖得抬不起來。”
“說不定是你先掉光牙。”
“不可能，女人都比男人長壽耐老，我家都是這樣的。”
她言之鑿鑿。
段瑞金輕笑，“是麼？那我得努力活得長壽一點，起碼……”
他沒有說下去，默默地握住她的手，十根手指緊扣在一起，仿佛沒有任何事物能將他們分開。
待在溫暖室內看雨的感覺太愜意，阮蘇沒過一會兒就睡著了，蜷縮在他的懷抱裡。
段瑞金輕輕起身，把她抱去床上蓋好被子，定定地看了會兒，回到書房，打開保險櫃拿出一封未拆開的信。
剛才阮蘇進來時，他看資料是假，看信是真。
信是早晨收到的，乃他傷愈後寄往晉城段宅的那封信的回複。
淺黃色的牛皮紙信封上有落款——段李氏敬。
他深吸一口氣，以一種嚴肅緊張，並且微微抗拒的姿態拿起銅製裁紙刀，打開了信封。
內容不多，字跡娟秀，他卻花了很長時間才看完。看完了也不放下，木偶似的坐在原地。
其實裡麵隻寫了三件事，一，不許離婚。二，趕走五姨太。三，等林麗君傷寒好轉，就讓她來寒城陪他。
這三件事是他無論如何也不可能接受的，段瑞金拿起鋼筆，要寫信回複，抗議這蠻橫無理的要求，但母親多年來的舉動在腦中閃現，使得他的筆停在紙上三寸處，遲遲落不下去。
與其在暗無天日的舊宅裡反抗，不如趁現在有自由，為自己尋覓一條新出路。
段瑞金做出決定後，鋼筆在紙上刷刷地劃動起來。
林清吾友，見信如見吾……
半小時後，段瑞金特地避開段福，找來一名護衛，命其將這封信投入最近的郵筒。
陰雨綿綿，榮府內，八哥寂寞地蹲在架子上，啄理自己漆黑發亮的羽毛。
榮閒音端著一個小碗，麵無表情地來喂它。
這隻鳥是榮淩雲的心肝寶貝，據說曾在他落單被敵軍追殺時從天而降，靠著一把破鑼嗓子大喊大叫，叫來援軍救了他一命，從此帶回家好生照料，還取了個名字叫榮福星。
八哥的壽命一般撐死也就十年，這隻榮福星被帶回來時已經六歲了，如今又養了好幾年，乃八哥界的老大爺，卻毫無身為長者的自覺與智慧，是個嘴賤脾氣臭的老大爺。
今天的晚餐是瘦肉絲雞蛋拌螞蟻，榮閒音用筷子喂它，它嘗了嘗味道吐出來，罵道：
“呸！是人吃的嗎？”
然後往他手上一啄，痛得他摔了碗，拍著翅膀開心得嘎嘎大叫。
“哈哈，好玩兒！好玩兒！”
榮閒音臉都黑了，抓住它的脖子要捏死它，腦中閃過大哥的臉，知道自己招惹不起，隻得作罷。
他讓人代替喂飯的工作，準備回房，忽然有人跑進來，說是榮大帥寄來了信。
他接過走去書房，沒開燈沒點蠟，坐在這黑沉沉的房間裡，借助晚霞的微光看信。
榮淩雲在信中說，他決定帶領自己的二十萬大軍暫時回寒城駐紮，因前麵的軍餉已消耗得差不多，隻能支撐路上所需，所以他必須聯合市長，為其籌備至少半年的軍糧。
榮閒音用火柴燒了信，靠在紅木太師椅上，閉目沉思。
大哥前段日子還在轟轟烈烈剿匪，突然要回來，恐怕是剿匪失敗被貶了。
他本來就對榮淩雲對外宣傳的“戰神”身份感到鄙夷，聽到這個消息沒有太驚訝，也不介意他回來，回來正好讓他自己來操心金礦的事。
而他借助這個機會，或許還能報個小仇——那趙祝升太過煩人，害得他不得不將當鋪關門，所受的憋屈都積壓在心底，急需宣泄口。
軍糧……嗬嗬，軍糧……
榮閒音嘴角掛著誌在必得的笑，沒有拖延，立即讓人備車，去了市長府上。
榮淩雲不僅給他寫了信，也給市長發了電報，同時輸送過去的還有調動批文，因此市長見到他時沒有奇怪，努力配合他的想法。
征收軍糧得從兩方麵入手，一是提高寒城百姓的賦稅，二是讓城內富商捐助。
前者不難，百姓本就要交百十種稅，每樣提高個幾十枚銅板，沒人敢因為這點錢反抗，又很容易收上來。
後者則有點難辦，富商們不是啞巴，更不吃啞巴虧，彆看一個個肥得流油，讓他們往外掏錢卻是難事。
榮閒音列出一份清單，清單上每個人要“捐”的數額各不相同。
市長看見趙庭澤名字後的數字，驚了一驚，“這個……榮二先生，趙老板家會不會定得太高了點？恐怕他看見了會鬨啊。”
榮閒音嗤笑了聲，悠悠道：
“鬨便讓他鬨，鬨大了該如何處理就如何處理，正好給其他人當個榜樣。”
市長看著他說這話時的表情，心底那點微弱的反對立馬消失無蹤，開始準備公告。
兩天後，段瑞金接到王經理從金礦的來電，說政府最近要征收“安全費”，給他們定的價格是兩萬大洋。
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