自打段瑞金來到寒城, 收到的各種征收通知不計其數。有些是小錢, 有些是大錢, 林林總總積累起來, 早已是一筆可觀的數字。
王經理說, 這筆安全費是為了榮大帥的軍隊征集的，他們不日將在寒城駐紮，保衛全城百姓的安全。
段瑞金對此不置可否, 但是也沒有興趣為了區區兩萬元和市長作對, 便道：
“給吧，以前怎麼辦，現在就怎麼辦。”
王經理卻道：“或許我們應該拖一拖, 說不定有轉機，不用白花這筆錢。”
“為何？”
“您有所不知, 據說錦繡樓的老板趙庭澤對於此次征費十分不滿, 正在秘密組織人進行抗議，估計這兩天就會有所行動。”
趙庭澤？
段瑞金腦海中浮現出一個好脾氣的胖子, 自己之前還差點誤會他與阮蘇的關係, 實在想不明白，他這種油滑世故的老商人怎麼會願意當出頭鳥。
不過無所謂, 這事與他沒乾係, 他嗯了聲道：
“你看著辦。”
王經理的預言成真了, 打完電話後的第三天，以趙庭澤為首的一幫老派商人組織了隊伍，用汽車拉著, 高舉旗幟與喇叭在城內遊.行抗議。
阮蘇從買菜回來的老媽子口中得知這件事，擔心起了屁股還沒拆線的趙祝升，想去他家探望探望他。
段瑞金就在三樓，她上樓與他打招呼，不料他聽完後說：“我陪你一起去。”
她愣了愣，“你願意陪我去看他？”
“不願意。”段瑞金如實道：“但我更不願意你在這麼亂的時候獨自出門。”
“好吧，那我換衣服去了，等你哦。”
阮蘇回到臥室打開衣櫃，麵對著五顏六色的櫃子糾結該穿什麼好。
外麵有人在鬨，她沒必要招搖過市，還是低調些好。
她拿出一件淡青色的法蘭絨旗袍，裙擺的長度蓋住了腳背，外麵套上段瑞金送她的鬥篷，再將頭發塞進帽子裡，素著一張臉，好似個洋娃娃般站在樓梯下。
段瑞金穿了件厚外套，下樓，看見她皺了皺眉。
“你最近是不是又不正經吃飯？”
“沒有啊。”
“那怎麼都不見長？”他回想起第一次見她時的模樣，做了對比，“半年了，那時瘦得跟猴兒似的，現在還是瘦。”
“我在長個子嘛，唉呀彆說了，司機都在外麵等了。”
阮蘇勾住他的胳膊，把他拖出了門。
駛出公館的有兩輛車，一輛載著他們，一輛載著四個護衛，時刻保護他們的安全。
太久沒有離開公寓，阮蘇雖然嘴上沒說過，其實早已憋得慌。她趴在車窗上往外看，路上的樹木已經掉光了葉子，顯現出冬日的荒涼。行人似乎也受到影響，街上比以往冷清許多，偶爾看見幾個人，也是行色匆匆。
經過一條街時，他們聽到前方傳來呼喊聲，亂糟糟的，與之前一路上的安靜形成鮮明對比。
司機回過頭問：
“二爺，要繞路嗎？”
段瑞金看了眼阮蘇，見她眼中滿是好奇，吩咐道：
“不用，小心一點就好。”
司機放緩車速，逐漸來到那呼喚聲的邊緣。
隨著距離拉近，大家看到了抗議的畫麵——趙庭澤等人在馬路中間搭了台子，請話劇社的學生來演出。現在學生們簡陋的舞台劇已經落幕了，換成一位同樣在餐飲行業謀生的商人站在台上，麵對著台下數百觀眾慷慨激昂地演講，控訴這次的惡行。
百姓們此番也被加了稅，雖然跟他們的數額沒法比，可每一樣加起來也是不小的數字，早就讓人怨聲載道了。
他們的怒火被激起，揮舞著拳頭，跟隨那商人喊口號，要求撤銷征稅。
街上的氣氛被激發到最極致，趙庭澤對眾人的表現非常滿意，正準備身體力行的帶著他們去市政府門口喊時，突然開來幾輛卡車，跳下來近百個護衛，一落地便開始打人抓人。
起初眾人還反抗，要抗爭，然而中間有人開了槍，這便足夠令部分心誌不堅的人抱頭鼠竄了。
他們本就是臨時組成的散漫隊伍，士氣一旦受到影響，立即土崩瓦解，潰不成軍。
護衛們占據了絕對的優勢，將目標對準那些領頭的商人，一旦抓到就先暴揍一頓，押上卡車。
趙庭澤是個有心眼的，看見卡車來的第一時間躲去後方。可他還是慢了，被追上來的護衛用槍杆子狠狠搗了一下肋骨，疼得差點厥過去。
護衛揪住他的領子，要把他往卡車上拖。
不料混亂中橫空踹出來一腳，把護衛踹得連連倒退，手也鬆開了。
趙庭澤仍然沉浸在劇痛中，耳中模模糊糊地聽到有人喊：“趙老板，上車！”
他定睛一看，身後居然有輛車，車門打開著，阮蘇與段瑞金坐在裡麵，對他伸出了手。
按說雙方前不久才因為趙祝升中槍的事發生過矛盾，不該接受他們的好意。可是危機關頭，能活命就好，他顧不得那麼多了，拚儘全力擠進車廂裡。
原本寬裕的車廂空間因他的到來擠成了罐頭，段瑞金將阮蘇抱到自己腿上，吩咐司機。
“開車。”
司機一腳油門踩到底，離開這混亂的街道。
趙庭澤回想方才的經曆，心有餘悸。
“這些挨千刀的，真是不把人當人啊，竟然動手打人！氣死我了！”
阮蘇看他臉色發白，問：“趙老板，您沒有受傷吧？”
他經這提示，想起自己的肋骨來，小心翼翼碰了一下，疼得哭爹喊娘。
“我的娘喲，怕是斷了……”
段瑞金捏住他的手腕，不知在哪兒掐了一下，他奇異的發現痛意減輕了不少，驚喜地說：
“段老板，原來你還是個再世華佗啊！”
段瑞金淡淡道：“隻是用習武之人常用的辦法暫時封住你的穴道，讓你感覺不到疼痛而已。斷的地方還是斷著的，彆亂動，小心戳破肺。”
聽他這麼說，趙庭澤萬分警惕起來，肥碩的身軀靠在椅子上，一動不動。
阮蘇想到他們剛才的架勢，忍不住問：
“趙老板這次為何如此激進？居然與市長叫板，這不是自討苦吃麼。”
他深深歎氣。
“我又何嘗不知呢，可若是有好日子過，誰願意去反抗去鬥爭？我真的是沒有辦法啊……”
阮蘇不解，“為何？”
“你知道征收安全費的事吧？你可知給我定得份額是多少？六十萬！”
他單手比出一個六字來，抿著嘴唇，眼眶裡熱淚湧動，“整整六十萬啊，這是要我傾家蕩產嗎？我要是窮得流落街頭了，還要狗屁的安全！”
阮蘇無比困惑，“市長也不會不知道你家的情況，為什麼提出如此無理的要求？”
趙庭澤與段瑞金交換了一個眼神，沒有回答，搖著頭重重歎氣。
汽車開到了趙家，一個護衛跑進去通知。王夢香很快帶著人跑出來，看見虛弱的趙庭澤，又哭又罵。
“你個老不死的！讓你犟！你看你犟得到好處嗎？民不與官爭，這話你難道不懂？”
趙庭澤被她罵得很沒麵子，不與她吵，吩咐人把自己抬進去，趕緊去請醫生來瞧瞧他的肋骨。
阮蘇和段瑞金救了他一命，也被邀請進去喝杯茶。
趙宅的大廳裡熱鬨起來，趙庭澤靠在最大的沙發上，身邊圍滿醫生，王夢香用哭腔指揮人做這做那，忙裡偷閒地罵他兩句，仿佛不罵傷就好不起來一樣。
阮蘇段瑞金坐在對麵沙發上，手裡端著紅茶。
今日她見到了趙祝升的弟妹，就坐在不遠處，那是一對很漂亮的雙胞胎，六七歲的年紀，衣著打扮一看就是用了心思的，跟得上潮流又不失可愛。
兩人膽子不大，睜著大眼睛怯生生地看著眾人，手裡拿著巧克力也不吃，成了觀音座下那對一動不動的金童玉女。
沒過多久，趙祝升也下來了。他穿著一條寬鬆得堪比裙子的大褲子，扶著樓梯扶手艱難往下挪，每一步都走得辛苦。
阮蘇看見他，要跟他說話，他卻率先捕捉到人群中的趙庭澤，哇的一聲哭出來。
“我的好爸爸！你怎麼也變成這個樣子了？咱們家最近是中了邪嗎？”
王夢香聽見親兒子哭，原本的小聲啜泣變成嚎啕，撲過去抱住他。
雙胞胎見家人都哭了，爸爸又在哀嚎，於是兩張嘴張開，加入這場大合奏。
阮蘇本是要探望趙祝升的，看樣子來得不是時候。
她拍拍雙胞胎的肩膀，一人封了個小紅包，與段瑞金告辭離去。
兩人來到汽車旁，發現周圍停了許多車輛，十幾個大老爺們聚集在一起，吆吆喝喝地往裡走。
她聽了一耳朵，開飯店積累下來的經驗讓她瞬間明白是怎麼回事——這些人都是來討債的。
飯店每日食材采購數量很可觀，趙庭澤名下得有十幾家大大小小的店，加起來更是一筆巨額數字。
他有固定的供應商，往往一個月或幾個月一結賬。放在以前那些人不會催，可如今他與政府鬨掰了，供應商們便擔心自己的錢受到影響，趕緊來要了。
結賬天經地義，無可厚非，隻是就趙家目前的情況來說，算是雪上加霜。
坐進車裡，阮蘇擔心地問段瑞金。
“他們給你定的份額是多少？不會也為難你吧？”
段瑞金搖頭，幫她把鬥篷扣得更緊了些，擋住身邊寒冷的空氣。
接下來的日子裡，阮蘇足不出戶，消息卻接二連三的傳進來。
趙家可謂是惹了瘟神了，自打趙祝升受傷後，倒黴事就一件接著一件。
先是那日被人上門討債的事爆出去，搞得所有合作商都人心惶惶，跑去要錢。
隨後趙庭澤常用的一家私人銀行倒閉了，據說他有百分之八十的錢都放在裡麵。以往銀行可以幫他利滾利，如今卻關門跑路，一毛錢都沒留給他。
趙家資金鏈斷裂，每日飯店買菜的錢都拿不出，不得不暫時關掉大半，隻剩幾家名氣最大的還在苦苦支撐。
倒黴時前仇舊恨全都找上門，先前趙庭澤與一個鄉下姑娘相好，搞大人家的肚子。本要偷偷摸摸帶回家當個姨太太的，被王夢香撒潑打滾趕走了。
姑娘肚子裡的孩子沒了，也因為這件事嫁不出去，家人一直耿耿於懷。
這些天聽說趙家大勢已去，便火上添油，進城去警局告他。
這種事放在平常隻是小事，賠點錢就解決了。誰都沒想到警局會拿它當個案子來辦，當天就派人衝進趙家，把肋骨還沒長好的趙庭澤抓上車。
王夢香起初阻攔他們抓人，見無效後隻得苦苦央求他們輕點，彆碰他的肋骨。
一位警察心有不忍，回頭來歎著氣道：
“你以為進去後還隻是一根肋骨的事嗎？趙太太，早點做準備吧。”
警車離去，王夢香不顧自己上好的綢緞旗袍與進口絲襪，跪坐在馬路牙子上，生平從未像此刻一般絕望過。
耳中隱約響起兩個字——報應！
好日子到頭了，報應來了！
淒淒涼涼的下了幾天雨，天氣難得放晴。太陽一出，溫度恢複成晚秋的模樣。
阮蘇用切身體會明白了寒城名字的由來，真的太冷太冷了，入冬沒幾天，身邊的空氣就又乾又冷，喘氣喘得鼻子都疼。
她喜歡暖和的衣服，趁天氣好，與小曼一起把厚衣服全都搬到草地上晾曬，吸收陽光的熱度。
親自動手的原因當然不是因為勤快，而是沒人可指揮。段瑞金之前把閒人都遣散了，她又不好意思去勞煩已經承擔做打掃任務的老媽子，隻好親身上陣。
衣服太多，忙了一個上午才曬完。她準備坐下喝口茶，護衛突然來報，說趙太太在外麵，想要求見她。
小曼端著一盤洗乾淨的柿子走進來，聞言立刻說：
“太太你可彆讓她進來。”