她終於知道母親為何如此疼愛她了。
她疼愛的不是她，而是一件可以用來結親，保證段家長盛不衰的工具啊！
段瑞金找來醫生，花了一個晚上的時間，為段雪芝取出肚子裡的死胎，止住血。
段母給了他封口費，打發走人，親自照料段雪芝養身體。
弄死胎兒時她毫不手軟，照顧女兒卻非常用心。她以前讀過幾本醫術，又親自生育過四個孩子，算是富有經驗，各種中藥材與補品在廚房燉好後，一碗碗地往臥室裡端。
段公館上上下下都被打點過，絕對不允許將段雪芝的事情往外傳。
期間榮府派人來問過一次，她沒有讓人進來。當天晚上榮淩雲親自來了，段母下樓與他單獨見麵，談了幾分鐘，也不知道談得什麼，總之他再也沒來過了。
阮蘇見段雪芝已經沒有性命之憂，更多的精力就放在了林麗君身上，想知道她是怎樣的人。
可林麗君自從來到寒城，終日隻呆在客房裡，吃飯也不下樓，由丫頭端上去，吃完再端下來。
要不是每天都有丫頭在她房間進出，阮蘇甚至懷疑那間客房裡根本沒人。
她向來是主動的人，不達目的不罷休。既然對方不露麵，那她就親自去房間打招呼好了。本來憑兩人的關係，她就該去問候問候。
這天上午，她看見丫頭端著喝完的粥碗從房間裡出來，就讓小曼去端來一些點心水果，打算去敲門。
才走到房門口，旁邊的門突然被人推開，段瑞琪驚慌失措地衝出來，對著她慌亂地說：
“不見了！不見了！”
二人滿頭霧水，“什麼不見了？”
“雪芝不見了！”
阮蘇驚訝，當即放棄原本的打算走進段雪芝的房間，裡麵果然空無一人。
房間被收拾得很乾淨，窗戶大大的敞開著，空氣中殘留的一絲血腥味道證明她前不久還在，但床上的被褥枕頭、衣櫃裡的衣服、桌上的梳妝物，全都不見了。
三人連忙下樓，正好看見段母從外麵走進來，身後跟著她帶來的老媽子。
“娘！”段瑞琪問：“雪芝人呢？”
段母淡淡道：“送走了。”
“送哪裡去了？她才剛剛小產完啊，怎麼可以坐車？”
“你一個男人管這麼多做什麼？忙你的事去。”她的目光掃過阮蘇和小曼，表情變得厭惡起來，又補充了一句，“少往亂七八糟的女人堆裡混。”
段瑞琪想為阮蘇辯解，她們不是什麼亂七八糟的女人，可是想到母親往日的作風，不敢開口反駁他，心懷不甘地走了。
段母仍是不看阮蘇，徑直從她麵前走過去，上了樓梯。
阮蘇轉身望著她的背影問：“雪芝她安全嗎？”
她的腳步停頓了兩秒，沒回頭，當做沒聽見似的走了。
小曼氣得不行，咬著後槽牙道：“她是故意無視你的吧？她把自己當活菩薩呢，要彆人供著她呀！到底想做什麼？”
阮蘇也是這麼認為的，然而沒有用。對方是段瑞金的母親，隻要沒傷害她，她就沒有理由主動做些什麼。
要是段瑞金在的話，母子兩個直接坦誠相見的聊一聊，或許能把問題在萌芽時就解決。
偏偏段瑞金不在。
段雪芝小產的第二天，段母就想法設法指使他去臨城辦事，起碼再過一周才能回來。
想到這裡阮蘇歎了口氣，對小曼說：
“隨便她吧，咱們去店裡看看。”
段母一來，公館總壓抑得像個靈堂，小曼巴不得不在這裡待，連忙叫來司機出門了。
她們走後不久，段母來到林麗君臥室外，敲了敲門，聲音很溫柔。
“麗君呀，睡了嗎？”
裡麵傳來咳嗽聲，過了一會兒，丫頭來開門。
她走進去，隻見林麗君半靠在床頭，身上蓋著一床薄薄的毯子，麵容美麗卻蒼白，烏發披了滿肩背，頗有點病西施的意味。
段母對於自己這位二兒媳，是越看越滿意。
若說大兒媳的婚姻是一樁合格的政治合作，那麼二兒媳的婚姻就是完美的商業合作。
段家有金礦，林麗君的父親林墨堂則是晉城最厲害的買辦商人，自己又開著許多家銀號，賺錢如同吹灰般輕而易舉。
自打林麗君嫁進段家，兩家便強強聯手，一起賺了不少錢。
這讓段母對林麗君充滿了喜愛，隻是再怎麼喜愛也無法忽略她的短處——她身子骨差，還留不住段瑞金的心。
段家要傳香火，不說生他十七八個，總得有個帶把的。
段母自認為在這點上她並不迂腐，也從不打算強迫兒媳們生兒育女。可老天爺似乎喜歡跟她開玩笑，這麼多年了，竟是連個大肚子都沒見著過，最後還是由親女兒開了個頭。
大兒媳做過檢查，洋醫生說她缺了什麼，這輩子沒有懷孕的可能。
她隻能把希望放在林麗君身上，身子骨差不要緊，懷上之後精心養著，段家不缺錢，養得起。
但留不住丈夫的心，甚至成婚多年也無法與她洞房，那就叫人焦急了，巧婦也難為無米之炊呀。
這次段母特地把她帶來，就是為了解決這樁事。
“麗君。”她和藹地叫了她的名字，坐在床沿上，“你身體可好些了？”
林麗君用手帕掩著嘴小聲咳嗽，臉頰掛著病態的紅。
“寒城太乾燥了，我總覺著嗓子癢，不舒服。”
“我再讓人熬些枇杷膏吧，譚大夫的方子是祖傳的，每日喝上一盅，便不會那麼難受了。”
林麗君看了她一眼，點頭。
“多謝娘。”
她握住她的手。
“你來了這麼多天，為何不下樓走走？礦上離不開瑞金，他會長久的住在這裡，這裡也是你的家啊。”
林麗君知道她說這番話的目的，苦澀地笑了下。
“我三天兩頭生病，若是出去吹了風，回來又得躺兩天。”
“這個簡單，多穿些衣衫就好了。上次我送你那大衣帶來了嗎？青翠的顏色最襯你了，像春天的柳芽似的，看著嫩生生的。”
林麗君低下頭，“還是不了。”
段母臉上的笑容漸漸收斂起來，正色道：“麗君，你要把握住機會。以前你倆年紀都小，分開住就分開住。但轉眼他二十四，你也二十三了，還不抓緊時間怎麼行？還是說……你對瑞金有意見？”
林麗君忙道：“怎麼會……二爺是很好的人。”
“那你還猶豫什麼呢？不是我說，他年輕氣盛需要女人在身邊，本來他就有姨太太了，你還整天呆在房間不見他，是想讓彆人先生下孩子嗎？我是不喜歡私生子的，可真要生出來了，也不能當做不存在吧。”
“我……”林麗君糾結得眉心皺成了一團，手也不住絞著帕子，“我還沒準備好。”
段母失笑，拍了下她的手背。
“傻姑娘，這個有什麼好準備的？實在不懂，我替你買些書來看看就會了。”
“可是……她們都是健康的，那麼活潑那麼有氣力。二爺試過了她們，萬一覺得我不好怎麼辦？”
段母恍然大悟。
“原來你是怕這個……無妨，隻要你願意親近她，那些個女人我來安排。”
她說這話時的語氣非常輕巧，仿佛沒有將那些人當回事，成功不過是手到擒來。
林麗君躊躇地想了許久，深吸一口氣抬起頭，烏黑的眼睛看向她。
“那就謝謝娘了。”
段母微微一笑，站起身來，叮囑她好好養身體，走了出去。
她宛如脫力似的靠在床頭，一動不動地坐了好半晌，忽然掀開被子，從底下摸出一本英文書，專注地看了起來。
傍晚時，阮蘇帶著小曼回到公館。兩人都不是自怨自艾的人，早將上午發生的事拋到腦後，一路說說笑笑地走進門，卻發現張媽站在餐廳門口，臉色不是很好看。
“怎麼了？”阮蘇問。
張媽給她使眼色，用手偷偷指餐廳。
她看了一眼，聽見裡麵傳出段母的詢問：“是五太太回來了吧，請她進來吃飯。”
話音落下，一個老媽子走了出來，冷冷淡淡地說：“五太太，老太太有請。”
阮蘇走進餐廳，小曼自然而然地跟在她身後，卻被老媽子給攔下了。不許她進去，隻能跟張媽一樣站在門外候著。
她不情願，阮蘇握了握她的手，給她一個放心的眼神。
餐廳門關上了，將兩人隔開來。
小曼低聲問張媽：“這老太婆今晚又想搞什麼鬼？”
張媽可不像她這樣大膽，隔著一扇門說彆人的壞話，噓了一聲老老實實低下頭。
小曼無人可聊，漫不經心地數起了地毯上的花朵。
門內，阮蘇由老媽子領著在椅子上坐下。與她同桌的除了段母外，還有一個意想不到的人——沈素心。
“沈姐姐。”她打了個招呼。
沈素心似乎想對她笑一笑，可是沉重的心情讓她揚不起嘴角，笑得非常牽強。
段母眼神不善地看著她們，“你們平日總以姐妹相稱嗎？誰讓你們這樣叫的？”
沈素心一向寡言少語，沒有回答。
阮蘇笑道：“自己隨便叫的，見了麵總不能隻喊喂吧。叫名字又太不親切了，畢竟是一家人。”
段母嗤笑了聲，“一家人？你們倒是挺和睦。”
阮蘇抿了抿唇，拿起筷子說：“吃飯吧，菜該涼了。”
段母沒有拿筷子的打算，端坐在那兒像一尊不怒自威的閻羅王。
“關於公館之前發生過的事我也聽說過一些，你們能留到現在與我同桌吃飯，算是有點本事。在座的都是女人，我就不拐彎抹角了，瑞金他納妾還是找姨太太我都管不著，但隻要你們進了這扇門，就得遵從段家的規矩。一個家倘若沒有規矩，就永遠成不了氣候。”
阮蘇端著碗看她，她的視線在二人臉上掃來掃去，最後鎖定了看起來更好下手的沈素心。
“你昨天去哪兒了？”
沈素心拿著勺子的手一抖，幾滴湯灑在桌布上，留下了淡黃色的痕跡。
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