等到冬雪飄落的時候，榮國府年長的這一批丫鬟們，陸陸續續都嫁人去了。
或是嫁去外頭莊子鋪子上，做了正頭奶奶，或是許了府裡的管事小廝，成了親又回來做了管事娘子，很是熱鬨了一段時日。與此同時，從前和鴛鴦前後腳進府的丫頭們，如今也都升了二等，把位置空出來，留給新進來的小姑娘們。
趁著這個熱鬨勁兒，王夫人特地發話，給鴛鴦彩雲四人也升了等，都拿一等丫鬟的份利銀子，因著臨近選秀事情多，還又撥了兩個小丫鬟做幫手。這可高興壞了鴛鴦等人，實在是天降的驚喜，居然這麼快就升了等，成了大丫鬟了。
月錢加了還是其次，最重要的是待遇上來了。大丫鬟每頓飯能有兩個葷菜，冬天也能發到皮毛做的衣裳，可比從前苦哈哈吃大鍋菜的日子強多了。
就在滿府喜氣洋洋中，這一年的春節悄然來到，元春的十四歲生日也到了。
因著過年和生辰的緣故，老太太親自發了話，叫元春歇息五日，初六開始上課。
元春能歇下來，鸚哥和鴛鴦卻是歇不得的，眼看著離選秀的日子越來越近，藥膳更是一日都不能停。除此之外，還有擦臉擦身子的脂膏香粉，每日沐浴時候放進桶裡的藥包，都得隨時準備了新鮮的，送到元春院子裡。
好在元春是個極大方的性子，知曉她們辛苦，每每跑腿都有豐厚的賞錢，倒也不虧，鴛鴦四人還輪了班，確保各個都有賞錢拿。
這一日輪到鴛鴦去給元春送藥膳，她提著個帶碳爐的食盒，熟門熟路的去了元春院子裡。可巧元春正在窗邊閒坐，見她冒著風雪來了，忙招呼她坐下取暖兒，又命人給她倒茶拿點心，好生親熱的留她多坐一會兒。
屋子裡的姐姐們實在熱情，鴛鴦隻得捧了杯紅棗茶坐著，邊暖手邊慢慢喝。
元春見她鼻頭凍得紅彤彤的，有些憐惜的歎道：“可憐見的，這樣冷的天，出門怎的不多穿件大氅，或者叫個婆子給你打把傘遮遮風雪。”
鴛鴦抿嘴一笑：“原是孫嬤嬤說了這湯要現做出來，熱熱的喝下去才有效果，院子裡旁人都忙著，我就急忙送過來，一時給忘了。方才在外頭走著的時候，原也不覺得冷，這會子被屋裡的暖氣一衝，手腳倒是有些僵僵的，喝了這紅棗茶，也就緩過來了。”
“偏你是個實性子，哪裡就耽誤了這一會兒的功夫，那食盒底下有碳爐子呢，再不會冷了的。”元春笑了一笑，扭頭對抱琴道，“前兒我生日的時候，外頭送過來好些皮毛衣裳，我也用不著，你挑兩件等鴛鴦走的時候帶上，這天兒還冷著呢，若是凍著了可怎麼好。”
鴛鴦聞言忙起身推辭：“哪裡敢要姑娘的好東西，我屋裡現成的有呢，府裡過年剛發下來的兔毛衣裳，還沒有穿過幾次呢。或者抱琴姐姐幾個留著，很不必給我，白糟蹋了好東西。”
元春擺手示意鴛鴦坐下：“我從不穿外頭人做的衣裳，你抱琴姐姐年年都得，今年就便宜你了，給鸚哥也帶兩件回去，辛苦她每日在炭火旁給我熬藥。給你們穿倒也好，白放著倒是黴壞了，日後我……”
元春說到這裡，突然噤了聲，臉上的笑意也落下來，屋裡一下子悄悄的。
鴛鴦也不知道說什麼好，她其實心裡都明白，大姑娘並不想進宮去。
天家富貴難得，在那深宮大院裡頭，活命都是艱難的，何況還要得寵提拔娘家，更難如登天。這些簡單的道理，鴛鴦這個小丫鬟都明白，元春如此聰慧，自然也看得更加清楚，可她卻要清醒的往這個吃人的深坑裡跳，沒有第二個選擇。
鴛鴦難得有些可憐她，雖然自己隻是個身不由己的丫鬟，而對方卻是金尊玉貴的大小姐。
元春的失神也隻是片刻，旁邊語畫已經盛好了藥膳，輕聲喊道：“姑娘，這藥膳要趁熱喝才好。”
那藥膳極苦，鴛鴦聞著都覺得難受，可元春卻像是無知無覺，一勺子一勺子不停歇，片刻功夫一碗就下了肚。等到吃完了之後，語畫忙捧了一碟子蜜餞過來，元春拈了一枚放進嘴裡，壓了壓那股苦味。
正在這時候，抱琴和另一個丫鬟，各自帶著兩個大包袱過來了：“姑娘看看，這幾件使得嗎？”
元春略看了一眼，裡頭各放了一件天馬皮大氅，一件大紅猩猩氈鬥篷，隻款式大小有些不同，旁的俱都一樣。