袁空的話，其實是在引導他釋然。
劉協此時已慢慢平靜下來，方才瞬間被激起的驚懼猜忌都消散了，凝眸細觀這袁空，透出一口氣來，緩和了語氣，問道：“敢問先生高壽？”
袁空眉眼不動，道：“我出生於洛陽白馬寺建成那一年。”
佛教傳入漢朝，是在永平年間，彼時明帝劉莊有一夜忽然夢見有頭放金光的六丈高金人自西方而來，繞殿庭高飛。於是明帝次日命眾博士解夢，有人說“西方有神，稱為佛”。隨後漢明帝便命大臣出使西域，拜求佛法。於永平十一年，修建了第一座佛寺，便是洛陽白馬寺。
這袁空若是生於永平十一年，至今已是一百三十多歲的高壽了。
劉協複又坐下來，平心靜氣，理順著袁空方才所說的內容，慢慢道：“果如先生所言，有此善法，世人無我無你，死後皆如滴水入海，合和為‘一’。先生何不著書講經，曉諭世人？”
袁空又微微搖頭，道：“時機未到，世人心的力量不足。便譬如此刻我說的妙法，陛下能明白，換作旁人，卻未必能明白。”
劉協想了一想，又問道：“先生既然說沒有前世來生，人死之後，都歸為‘一’。那先生如何能請出孫策的魂魄，開解吳老婦人呢？”
袁空微笑道：“脫去皮囊，歸而為‘一’，從此遠離人間煩惱、顛倒夢想，永得平和喜樂，是得證大道之人。尋常人仍在這世間來回來去，直到開悟之後，才得歸而為‘一’。日夜不敢鬆懈，如我這等修行之人，也不敢說自己必然能得證**。如孫策這等殺戮重的將軍，又如何能跳出輪回呢？”他頓了頓，又解釋道：“所謂前世來生，是自人世間觀的說法。若自天道看來……”
劉協已經摸清了他的思路，便補上道：“若自天道觀來，自然一切都是如夢幻泡影，皆是虛妄。”
袁空含笑點頭。
劉協端詳著他，問道：“這番道理，先生也曾對江東長公主講過嗎？”
“不曾。這番道理，世間除修行者之外，我隻對一人講過。”袁空道：“那就是陛下您。您有善心，發善願，隻是太自苦。苦未必不好，這是您命定的修行途徑。既然一切都是虛妄，那麼過去心不可得，未來心不可得，隻感受當下，便遠離憂懼。”
劉協道：“若朕隻感受當下，如何為天下計？”
“隻要陛下每個當下都是為天下向善向好，那麼最後的結果必然是天下皆向善向好的。”袁空站起身來，目光慈悲望著皇帝，道：“我能告訴陛下的，已經全都講了。”
他上前一步。
窗外守護的郎官們頓時都緊張起來。
袁空隔空伸手，對著皇帝心口的位置。
劉協立時感到心口升起一團暖意。
袁空道：“心的力量，是無窮的。隻是世人執迷於幻象，不知佛在心中。”
劉協能夠體會到，袁空此時所說的“佛”，其實已經不是佛教的“佛”了，而是對某種更高存在的稱呼。
“我該去了。”袁空退開一步，垂下手來。
劉協便覺隨著他這一撤手，方才心口那一團暖意也漸漸散去。
“若陛下允許，我這便攜了左慈同去。”袁空道：“我與他也有些淵源。他修行不夠，執迷世間，不得頓悟，久留下去，於陛下無益。”
劉協一笑，道：“隻要他肯跟你走。”左慈可是一心想著要把他的金丹道派捧成國教的。
袁空轉身而去，束起的白發在背後輕輕搖晃。
按道理，背對君王是不敬之罪。
劉協倒是沒有在意，看著他的白發，生出一絲孩童般的頑皮心來，笑問道：“先生既然修心，有無窮的力量，可能令白發回烏？”
袁空邊走邊道：“白發，烏發，又有何分彆？”
“既無分彆，先生為何蓄白發，不蓄黑發？不蓄赤橙紅綠藍靛紫發？”
袁空背對皇帝，搖頭而去。
劉協大笑。
曹昂見袁空離開，便步入廳內，正撞見皇帝大笑，不禁疑惑。
劉協笑道：“子脩怕是懸心了半天吧？人一走，你就來了。”
雖然袁空是曹昂派人接來為伏壽分憂的，但曹昂並不希望皇帝與這等方士過多接觸，畢竟上一次在襄陽城外遇見巫家的經曆並不怎麼愉快。
曹昂觀察著皇帝的神色，低聲道：“與這等方士相處多了，難免會受影響。”
“子脩說的極是。”劉協喃喃道：“朕從前是太自信了。”他以為自己可以說服左慈，但殊不知整個過程裡麵，對自己也有影響。他動的每一個念頭，說出的每一句話語，看過的每一卷書，都會在他身上也留下痕跡。
曹昂道：“可是有什麼不妥？”
“不妥？”劉協搖頭，從袁空所設想的世界裡回過神來，回到現實當中，哪怕這是萬千幻想之一，可隻要心認為是真實的，那就是真實的。他看一眼天色，問道：“張昭府上的宴席已經開始了嗎？咱們也該動身了。”
這是在皇帝的授意下，張昭安排的宴席，邀請了最吳郡最緊要的十數位官員名士，其中便有周瑜、魯肅等人，而孫權給張昭麵子，也會親自來赴宴。
此時孫府上，伏壽正看著侍女為孫權換赴宴的衣裳，在旁溫柔問道：“真的不用妾身同去嗎？妾身無恙的。”
孫權一麵用力蹬著靴子，一麵道：“你在府中好好將養。外麵赴宴，都還是那一套，沒什麼趣味。況且母親如今這麼看重你，等會兒你不見了，母親怕不是要尋到府外去？”他半是開著玩笑，耷拉著眼睛卻有些心不在焉。
孫權現在心裡裝著太多事兒，一是外麵步氏有孕，肚子一天一天大起來了，總不能長久瞞下去。從前倒還好，現在皇帝就在吳郡，他給鬨出個步氏來，不是羞辱朝廷嗎？自從上次那個有些神通的方士看過之後，母親又尤其在意伏壽這一胎，他更不敢生出事端。
隻這一件事就夠他煩心了。如今孫權還要擔心周瑜之事，皇帝始終沒有召見周瑜，而周瑜自有他的驕傲。孫權是既說服不了周瑜，也不好在皇帝跟前說話。萬一這兩位要是弄擰了，整個吳地都要跟著遭殃，他孫權多半也逃不過。所以他今日去張昭府上赴宴，也是存了再勸一勸周瑜的意思。畢竟在皇帝與周瑜之間，孫權自覺還是勸周瑜服軟比較好。雖然周瑜當初輔佐他的長兄，對他來說也是親長兄一般的存在，為孫氏在吳地的地位立下了汗馬功勞。但正所謂兩害相權取其輕。
伏壽站在一旁，看著坐在床沿的孫權，內心與目光同樣明晰。她越來越發現，男人是最可愛又最簡單的。他們就像是天真的孩子，至死都是。就像此刻的孫權，她都不問用，都能從他麵上讀出他那點心思。母親的教誨，有些還是有道理的。她早已察覺孫權感情上的異動，因為一個人若是變了心，枕邊人總是最先有感覺的。隻是很多情況下，人們總愛自欺欺人。好在伏壽不是這樣的，她原本的成長經曆不允許她把眼睛耳朵蒙起來，所以她隻能麵對。一旦下定決心麵對現實，一個女人沒什麼發現不了。
伏壽早知孫權在外麵養了人，先前還覺得有些好笑，直到懷孕後，在迎駕的過程中，才從孫權從人那裡套出消息來，知道了那人原來還是孫權的青梅，出身大族的步氏。
確認的那一日，伏壽非但沒有難過，反倒有一種大石落地的安穩。大約是因為從一開始，她就清楚這樁婚姻裡麵，更多的是利益的結合，而不是感情的相許。因為不曾期盼過，也就無所謂失望。因為沒有太深的情愛，也就說不上枕邊人是移情彆戀。況且真論起來，步氏不是還在她之前嗎？隻是青梅竹馬的情分也抵不過權力的誘惑，入了長安的孫權還是選擇了後者。可他又那麼像個孩子，什麼都想要，已經選擇了權力，回到吳中卻還想擁有佳人，世上隻有孩子才能這樣任性。像他這樣的男人，大約到死都是孩子吧。
所以伏壽看孫權，是俯視的。一個成年人怎麼會真的與一個孩子動氣呢？除非是傻了。
“我整日悶在府中，沒病也要悶出病來了。”伏壽也不會含沙射影故意提到步氏相關的事情，她既然不在意，也就不會拿這個去刺激孫權。她隻問自己關心的，“你看陛下來此的正事，辦得如何了？我從前在長安，得了一架提花織機，著實有趣。可惜隻有一架。這次趁著陛下來，我一直想找個時機，討一組會做這織機的木工來。隻是朝政正事兒沒有解決，我也不好拿這等小事兒去煩陛下，所以隻能悶悶等著。”
孫權因為外麵有人，對伏壽心中有愧，所以格外好說話，忙道：“我明日見陛下時，為你問一問便是。”
“如此，我就多謝了。”伏壽笑起來，站在原地沒動，看著孫權出去了。
孫權懷著滿腹心事，趕到張昭府上的時候，宴會所邀請的各位名士都已經到場了。
周瑜與張昭等人都簇擁在一處，圍著步騭，看他新得的寶劍。
步騭年方十八，也是當初避禍南下，但是一度困頓，後來與諸葛瑾等人投契，一同遊曆吳中，又認識了孫權。那時候孫權已經跟步氏舊情複燃，正需要居中做事之人，見這步騭與步氏乃是同族，便將步騭留在身邊，出席宴會之時，也會帶著他。步騭雖然年少，但博學多聞，性情寬雅深沉，倒是很受吳中上層人士喜歡。而周瑜與張昭等人已知孫權與步氏之事，但男人向來是不以這點豔事來批判男人的，所以並不認為有什麼問題；況且在周瑜的立場上，倒是更願意孫權有這樣一位步氏的紅粉佳人，強於和朝廷賜婚的江東長公主琴瑟和鳴。
此時見孫權來了，眾人都迎上來，取決於跟隨孫權的時日早晚，有的喊“將軍”，有的喚“吳侯”。
於是酒筵開始，歌舞聲起。
孫權居於上首，張昭與周瑜分開左右。
酒過三巡，孫權低聲對周瑜道：“公瑾兄，昨日曹大人告訴我，不日陛下就要召見步騭。”
周瑜神色不動，道：“那倒是要恭喜步騭了。想來是仲謀引薦的？”
孫權道：“倒並非是我引薦的。而是諸葛瑾那日麵聖時，提到步騭年少而又才學過人，陛下起了惜才之心。”
周瑜皺了皺眉。
孫權觀察著他的麵色，見狀問道：“公瑾兄以為不妥？”
周瑜轉了下麵向，蹙眉道：“不妥。”
“何處不妥？”孫權問道。
就見周瑜忽然起身，幾步繞開坐在前列的賓客，徑直走到牆邊演奏背景音樂的幾位琴師前，踱了兩步，轉入其中一人琴後。
那琴師見周瑜過來，便停了手。
周瑜俯身按了一組弦音，道：“這一段是這麼來的，可記住了？”
原來他所說的不妥，卻是琴師樂音中有不妥之處。
孫權跟在身後，見狀恍然大悟。此時酒筵正是熱鬨，十幾個人同時低聲私語，又有十幾位樂師同奏，隻樂器都不下七八種。旁人談話之時，並不曾真正留意這些浮浮沉沉的樂音；正如月下私會的男女，不會真正在意園中的花香一般。唯有周瑜，因天生樂感敏銳，不同於常人，這麼多聲音之中，哪怕隻是一處微小的琴聲出錯，在他聽來，也像驚雷那樣震撼，像指甲擦過硬木一樣叫人難以忍耐。
張昭在上首，因知道孫權必然要勸周瑜，因此方才故意躲遠了些，此刻見兩人一前一後下來，也忙跟過來。
孫權哭笑不得，便命那琴師暫且退下，換個好的上來，拉著周瑜要續上方才的話題。
張昭卻是接了皇帝諭令才辦的這一場宴會，心裡存著事兒，就留心細看，忍不住打了個突，覷著那琴師側臉，小心道：“這位是……”
那琴師抬起臉來，笑道：“‘曲有誤，周郎顧’，周公瑾果然不負盛名。”
這故意演奏出錯的琴師，竟是當今皇帝！
孫權與張昭大驚，忙跪地請罪，連聲道：“臣等不知是陛下……”
坐在皇帝身邊也有一位琴師站起身來，看時竟是曹昂。
周瑜見狀，微微一愣，退開一步，拱手道：“陛下好雅興。”
劉協微笑道：“就算是設計行事，朕也終究使得公瑾主動來尋了吧？”：，，.