“並沒有罵他。”伏壽笑著遮掩過去，“不過是他們玩笑。”又道，“我聽說你二哥已經叫人改鑄了那柄長|槍，過幾日就送給你了。”
孫尚香聽到果然歡喜，也就忘了方才的事情，問起這長|槍的事情來。
伏壽垂眸看著滿臉歡喜的小姑子，忽然如有所悟。當初在長安皇宮裡，皇帝看她與董意等人，是否也像此刻她看孫尚香一般？一時不禁癡了。
而另一邊登上乘輿離開的皇帝，卻仿佛滴酒未沾一樣情形，再沒有抓著周瑜的手不放時那股醉態。
“你派人去探一探張昭府上的動靜。”劉協方才在宴上沒有表露，實際上一切都看在眼底，道：“朕看席間有人在下麵傳信，不久張昭就出去了。再回來時，他麵上神色倒像是藏了什麼事兒。”
曹昂應了，道：“臣這就命人去探。”
劉協又道：“當時在信陽的時候，江東長公主剛見到你，可跟你說過提花機的事情？”
“提花機？”曹昂仔細回憶了一番，道：“這的確不曾。江東長公主殿下隻是要臣代尋方士，還問過一句陽安大長公主的事情，旁的就沒有了。”
劉協“唔”了一聲，道：“你派去探她的人，可有什麼新消息？”
幾日前，劉協得知孫權與步氏的事情後，便命曹昂派人去探了。
曹昂道：“沒有什麼異常，孫府中待江東長公主一切都好。”
劉協便暫且不去想這事兒，一笑道：“朕沒想到，子脩琴技也了得。”
他是上一世中年之後，偶有閒暇，撫琴自娛，這才漸漸學起來。曹昂大約是從小培養的。
方才宴會上，皇帝假冒琴師，大臣也跟著一起假扮，當真是君臣相得。
劉協望著曹昂，又是一笑。在他二人，這就已經是很胡鬨的事情了。
就好比當初曹操跟袁紹年輕的時候，一起□□去看人家新娘子，被識破了慌不擇路得逃走一樣。
世界這麼大，而世上紛繁事務這麼多，有個能陪你一起胡鬨的人，實在是千金不換的。
曹昂笑道：“好在那周瑜下來得快，否則臣會的那一曲奏完，可就要露餡了。”他忍不住讚歎道：“這位周郎，琴技當真不凡。”
劉協半眯了眼睛，隨著車輛行走的節奏微微晃動，平複下腦海中的絲竹管弦之聲後，忽然又道：“子脩，你看張昭與周瑜關係如何？”
曹昂想了一想，道：“相敬相愛。”
劉協點頭，又道：“你看這偌大的吳中，自朕來後，從張昭而下，文武官員，凡是朕召見的，都立時覲見。見朕的時候，也都恭敬膺服。可是這其中，獨有那周公瑾，旗幟鮮明，不願就此附於朝廷，是不是有些奇怪？”
曹昂道：“那周瑜跟隨孫策，多年征戰，才有此番事業，若要一朝丟開手，自然比旁人難舍些。今日宴上看著，周瑜像是有些明白陛下的苦心了。假以時日，當不足為慮。”他跟隨皇帝這麼多年來，如果說有一件事情是確定的，那就是凡是皇帝下定決心要招攬的人才，就沒有一個能脫身。
皇帝這捕撈賢才的漁網撒下去，是每次必中的。
劉協卻是搖頭，道：“朕說的不是這個。”
不是這個？
曹昂蹙眉不解，那皇帝所說的“奇怪”，究竟是什麼奇怪呢？
劉協也沒有解釋，他重又閉上了眼睛，回想著來到吳地後這五六天的見聞，陷入了自己的思緒中去。
翌日情況就查清楚了。
昨日張昭府中舉辦宴會的時候，外麵果真突然發生了事端。原來是吳郡城外的一夥山賊，劫掠了鹽商的車。
這被劫的鹽商是吳地的三大鹽商之一，朱奇。
這朱奇跟本地四大家族的“朱氏”續上了族譜，又有一個孫女嫁給了張昭的孫子，在吳郡可謂氣大財粗，樹大根深。等閒人不敢動他家的鹽。
因此這搶鹽的山賊也不一般，這占山為王的領頭人名喚張群，自稱是張魯的後人，手底下養著上千的青壯山匪。他們平日裡下山劫掠，待到官兵要繳費，便躲入山中，又連通水澤，極難捉捕。
而像張群這樣的山賊水匪，在吳地來說，至少還有幾十個同等規模的。
孫策與周瑜合力在吳地打下了地盤，並不意味著吳地就此成了太平人間。而這種情況，也不隻是在吳地一處。劉協一路行來，已是見的多了。
這些山賊水匪，一般也不會動鹽車，因為知道鹽商背後關係深。敢動鹽車的，就是大山賊，大水匪。一般情況下，鹽商都是花錢擺平。像這樣鬨大了的，裡麵定然有不為人知的糾紛，以至於鹽商不願意破財免災，匪類也不願意低調行事。
而說到鹽商，又不得不說漢代的鹽鐵製度了。
自從漢武帝為了籌措軍費，將鹽鐵改為官營之後，到章帝的時候，更是直接鹽鐵專賣了，原本是一直在往收歸國有的路上走的。誰知道等到了和帝手裡，他又給改回去了，又回到了民間開采買賣，政府收稅的局麵。當然和帝昏庸是昏庸，改鹽鐵之事隻是一個表象，本質上是帝國發展到和帝時期，朝廷已經不得不向地方上的豪強勢力妥協了。
而劉協這十一年來，整個收複天下的過程，就一直在豪強敏感的神經上跳舞，遊走在讓對方崩潰的邊緣。比如他當初在長安一夜殺儘十九氏豪族。在這個過程中，劉協試探著天下豪族的底線，在中央力量足夠強大之前，也是不能驟然把鹽鐵從征稅製改回官營專賣的。
這是劉協放在之後去做的事情，也許還要再過十年，甚至二十年。
現如今，還要是以此籠絡地方上的豪強勢力，讓這些大鹽商、大鐵商躺在萬千百姓共有的資源上，賺得盆滿缽滿，乃至於財力雄厚到可以招兵買馬，驅使朝廷命官。
劉協明知這是短期內擠不得的膿瘡，所以一向是將此事擱在腦後，暫且不去想，誰知道今日撞上這事兒，一時間都湧上心頭來，急火又起。
曹昂看著皇帝麵色，道：“陛下又心急了？”
劉協咬牙，冷笑道：“子脩，你說朕若是即刻下令，將鹽鐵收歸官營專賣，會如何？”
那就是全天下幾千個膿瘡一起爆！
曹昂能理解皇帝急迫的心情，但也在此時發揮了他身為重臣最要緊的素質，那就是在皇帝不冷靜的時候，保持冷靜。
“陛下這旨意發不出去的。”曹昂沉穩道：“長安尚書台諸位大臣會死諫陛下收回成命。”
皇帝年輕，會心急上火；尚書台裡那些六十七歲的老頭子可不會。
楊彪等人是向來信奉“治大國如烹小鮮”那一套的，可不敢拱火，給這盤中餐烤焦了。
曹昂又道：“但是風聲會走漏出去，不利於陛下原本的計劃。”
劉協上頭也是隻那一瞬，對曹昂說出來也算是一種發泄，此時聽了曹昂兩句話，已是恢複了一貫的冷靜，按一按心口的位置，歎了一聲。
曹昂道：“臣明白。陛下也隻是跟臣說說而已。”
劉協賭氣道：“朕有時候真恨不能跟了那袁空去，修神仙道，再無世間煩難。”
曹昂一笑道：“會有那麼一日的。當初在長安東山道觀上，陛下不是曾說過嗎？待到海清河晏那一日，陛下就攜臣一同，修神仙道去。”
劉協恍然，被他一說，也記起來，那都是兩年前的事情了。當時馮玉剛剛離開長安，下落不明；董意新葬，曹昂也情緒低迷。所以他邀曹昂一同，趁著那年的春光，往城郊東山訪道觀而去。隻是沒想到當時他隨口一句戲言，曹昂倒是記得清楚。
“是啊，朕是說過這話。”劉協想象著自己跟曹昂修神仙道的模樣，倆人都留著像袁空那樣垂到腰間的白發，到處說些玄之又玄的話，騙吃騙喝，倒也有趣。他對自己“化緣”的能力倒是有信心，怕是子脩這等端方君子要為難——想到此處，劉協樂出聲來。
曹昂奇怪的看了皇帝一樣，不知道他自己瞎樂什麼，方才明明還因為鹽商的事情大動肝火。
劉協這一笑，方才的怒火與鬱氣便徹底消散了，想了一想，道：“久拖下去無益，也差不多到火候了。你派人去問周公瑾，他今日可得閒來為朕奏一曲。”
周瑜自然是有時間的。
劉協早已想到，今日獨奏的這一曲，怕是不會有昨日的動聽，但還是低估了其“難聽”程度。
“荊楚民眾多凶蠻，民風俗情也與中原不同，不似中原民眾馴良。同樣的政令，在中原可行，在吳地就未必可行。”
湖中的小亭中，君臣二人一坐一立。
劉協靜聽下去，已然預料到周瑜這番宏偉大論，最後要導向何方。
周瑜垂著眼睛，不看皇帝的反應，似乎不管皇帝作何反應，他都是要說完這一番話的，“便如陛下所知，此地有山賊水匪，往南還有蠻人，豪強勢力比之中原尤甚。若是一旦生變，則變不可測。所以臣為陛下計，為吳地百姓計，為萬年江山計，吳地之治，當與中原不同。分而治之，陛下以為如何？”
周瑜這是要在東南吳地，實現同屬漢朝，但卻與中原不一種製度。而這種製度，不出自朝廷，乃是出自以周瑜等人為首的勢力集團。
周瑜想要吳地實現“自治”，最起碼也是“半自治”。
劉協穩了穩氣息，含笑道：“吳地形勢複雜，朕早已有所了解。所以朕來前就告訴仲謀（孫權字），吳地的官員任免，朕悉聽尊便。”
“那是私下的允諾。”周瑜立時開口接上，“朝廷法度，還是落在紙麵上為好。”
“紙麵上的文章，就不能撕毀了嗎？”劉協淡聲問道。
周瑜含笑道：“陛下不會行此等事。”
“公瑾自以為了解朕。”劉協悠悠道：“你是否想過，吳地並不是隻你們一夥勢力。顧、陸、朱、張，這四家的豪強勢力，不弱於你們吧？你是否想過，朕若是拋開你們，轉而與這四家聯手，你們又該如何自處？”
周瑜仍是含笑，道：“臣以為陛下是要節製豪強。”
“那張昭呢？”劉協稍微提高了聲音，目光閃電般打在周瑜麵上，要照亮他每一處隱晦的神色，道：“原本跟隨孫策的人，文臣以張昭為首，武將以你為首。如今你執拗獨行，張昭未必召喚不動底下的人，孫權未必召喚不動底下的人——你是在拿什麼跟朕談條件？”
周瑜依舊含笑立在皇帝對麵，不語，不動，勝算在握。
劉協盯著他，電光火石間，將一切都串起來——他明白過來！
周瑜不是一個人，他的身後有張昭、有孫權、乃至於水火不容的吳地四大家族。
孫權的忠誠，張昭的順從，四大家族的殷勤，這一切都是軟化他這帝王心的表象！
早在朝廷到來之前，此地原本鬥得不可開交的各方勢力早已達成了協議——我們之間可以鬥，但我們決不允許朝廷的勢力滲透進來。這是“我們”的地盤！
但設若皇帝一來，從孫權而下，所有人都是橫眉冷對，不奉召，不覲見，事情一定會傳揚開來，那麼就不是談判，而是在逼著朝廷開戰了。
說到戰爭，吳地有其獨特的地理優勢。但吳地的這些巨頭們，並不想引得朝廷大軍壓境。
所以有了孫權遠迎，張昭呈書，顧、陸、朱、張各獻殷勤，給足了皇帝臉麵，給足了朝廷尊重，但此刻周瑜一個人說出來的，才是他們全部人的訴求。
他們要吳地半自治。
劉協全然明白過來。
如果此刻他答應下來，那麼方才他推測出來的一切，都不會出現在史書上，也不會出現在任何官方的記載上。後世大約會寫皇帝與周瑜惺惺相惜，包容體恤，為吳地百姓不遭戰亂，為天下止兵戈，就此答應了周瑜所請，成就一段佳話。
現在這出戲，戲台子已經由吳地的各方勢力搭建好了，就看他這皇帝是否選擇唱下去。
他若是肯唱，自然最好；但他若是不肯唱，可當真做好準備，發兵攻打吳地了嗎？
吳地沒有冀州袁紹那樣外寬內忌的主公，也沒有荊州那樣被左右包夾的地形，有江水作為天然的屏障，有凶悍的民眾作為忠誠的戰士。旁的暫且不論，朝廷有足夠的水兵嗎？
這麼許多想法在劉協腦海中同時閃現，不過都在一刹那之間。
劉協望著眼前含笑而立的俊美男子，歎了一聲，道：“公瑾一曲，價值連城呐。”：，，.