直到顧老夫人罵得口乾舌燥，指著張昭問道：“我問你，這山匪劫掠百姓的事情，你管不管？”
張昭汗流浹背，道：“兒子管！兒子這就去管！”
顧老夫人這才舒了口氣，老太太眼明心亮，道：“做人啊，不要太貪心。你現在官兒做得夠大了，整日裡還鑽營些什麼呢？聖駕在此，你不前去侍奉，倒是整日在府中跟周瑜、孫權不知道忙些什麼。照我這婆子看來，你為吳地的百姓做點實事兒，你父親地下知道了，也為你高興。”
張昭兩歲就沒了父親，壓根不記得父親模樣了，卻很怕老母親再發作，唯唯應了，擦著汗退下，還要請醫工來安撫母親，生怕母親氣病了。
待到再出來見到周公瑾，張昭還沒從老母親那頓罵裡醒過神來。
兩人麵麵相覷了片刻。
張昭長歎一聲，說道：“罷了罷了，當初說要吳地自治也是你，如今說要與朝廷合作也是你，我反正一向都是跟著你行事的，隻要你拿定了注意，我這次還跟著你就是！”
周公瑾起身，對他長長一揖，懇切道：“托賴子山兄。”
張昭擺手，方才被老母親罵出的一身冷汗還沒乾，定了定神，忽然抬頭看向周瑜，道：“我這裡好說，就是底下各豪族處，我也能為你奔走。隻是吳侯那裡，你要怎麼交待？”
周公瑾微微一笑，道：“仲謀嗎？隻好勞子山兄，再陪我走一趟了。”
於是周公瑾張昭兩人聯袂來尋孫權。
孫權正在步氏所在的彆苑，向步氏許諾說一定會讓她在孫府之中生產。
原來他昨日去找舊時的郎官一起吃酒，雖然沒能邀到曹丕，但是卻得到了一個讓他很開心的消息，那就是郎官之中已經有人因為水土不服而犯了很嚴重的足疾，這樣下去，皇帝肯定不能再在吳地久留了，等到皇帝離開吳地，那麼吳地一切就還是他說了算，要接一個步氏入府也不是什麼難事。至於伏壽……她一向通情達理，隻要自己誠心悔過，再有旁人說情，想必也能諒解他。況且他與步氏原就是青梅竹馬。這麼一想孫權瞬間就覺得道理是站在自己這邊了。
此時忽然聽周公瑾與張昭說他們不準備按照原來的計劃行事，而是要反過來與朝廷合作，剿滅吳地山賊，引山越之中的民眾出來在平原上居住，孫權隻覺眼前一黑，這至少意味著皇帝還要在吳地長久留下去——至少幾個月是有的。到時候非但步氏的孩子，就連伏壽的孩子都該出來了。
孫權起身，比方才的張昭剛得到消息的時候還要焦躁很多，他語速很快，有掩飾不住的怒意，“當初公瑾兄，是你說我們要實現吳地自治。這一年多的時間來，我與子山兄忙前忙後，聯絡各大家族的人員，安撫地方豪族。從前的事情你是知道的，當初我哥哥與你征戰吳地的時候，與許多人結下了仇。這一年多來，我是一個個的登門賠禮，吃了多少委屈受了多少罪！如今你輕飄飄一句話，皇帝給你奏一首鳳求凰，你就動了心！你倒是變得快，可有沒有想過我跟子山當初的付出？”
周瑜眉睫一動，他可從未告訴張昭與孫權，昨日皇帝為他奏了一曲鳳求凰，這孫權是從何處聽來的消息？難道孫權私下探聽皇帝的行蹤？他不動聲色聽下去。
孫權其實是昨日飲酒時聽舊相識的郎官提了一句，自己此時說漏了嘴，焦躁之下還沒有察覺，又道：“公瑾兄如此朝令夕改，讓吳地官員如何是從？若是皇帝派人插手咱們吳地剿匪之事，朝廷的兵進來容易，出去得卻難。到時候朝廷的兵駐紮在吳地，就如同張繡帶兵在益州，馮玉帶兵在荊州一樣，這些兵馬不走了，又怎麼說？公瑾兄你可都想好了？”
張昭見他越說越急，越是重大的事情，越應該和緩來談，便起身攔了一攔，道：“仲謀稍安勿躁，你方才還沒聽明白。公瑾的意思，也即是我的意思，隻要朝廷真能照著陛下對公瑾所說的宏偉藍圖去做，那麼咱們就不要再堅持此前的吳地自治了。一切還是以民生為重。我不敢說自己愛民如子，不過是擔心有一日這些事情傳出去了，我們要遺臭萬年的。”
孫權惱怒道：“我沒聽明白？我看分明是你們根本都還沒想明白此事！周公瑾去見皇帝才多久？他不就是昨日去見的皇帝嗎？一日一夜之間你就推翻了咱們一年來的計劃！你是被皇帝的話衝昏了頭腦！”他停下來吸了一口氣，收斂了下情緒，低聲道：“公瑾兄，你應該再好好的想一想——這不是一個一夜之間就能下的決定。”
相較於孫權的焦躁、張昭的擔憂，周瑜顯得分外沉靜，待到孫權的牢騷告一段落，這才開口淡淡道：“仲謀你不要著急，且坐下來。我清楚你的心病在何處。”當他不留情麵的時候，也可以言辭犀利如出鞘的刀，“依我看來，你若是擔心步氏之事，這就是你最好的時機。趁著吳地與朝廷將要合作的時候，向皇帝捅破此事，再沒有比這更好的時機了。隻有在這個當下，皇帝為了大局，才會輕輕放過此事，不與你計較。”
孫權聽到周瑜直接說破步氏之事，臉上一陣紅一陣白，頗感羞惱。
“再者你也不用擔心——就算吳地不能自治，吳地也還是需要刺史的。到時候，吳地的刺史又還有誰比你這位吳侯更合適呢？”周瑜悠悠道。
孫權兩塊心病都被說破，有些難堪的坐下來，像個泄了氣的皮球。
他抬頭看了一眼神色悠然的周瑜，又看了一眼目含擔憂的張昭。自從長兄去後，孫權執掌吳地事務也不過一年多的時間，其中還有幾個月都帶兵在荊州之側，如果說他是一個剛開始學走路的嬰兒，那如今還不能拋去周瑜與張昭這兩根拐杖。
孫權素知周瑜心性堅毅，既然周瑜拿定了主意，那就再難更改了。他頹然道：“長兄辭世前曾告訴我，遇事不決，就問於你們二人。如今你們二人既然都要改了從前的主意，我也隻好隨你們去了。”
周瑜與張昭對視一眼，便知道孫權這是從了。
隻要他們三人意見統一，那麼再去通知底下的大族豪強，就隻是繁瑣些，倒並不艱難了。
周瑜起身，離開之前，手按在孫權肩上，想到當初伯符（孫策字）的托付，緩和了語氣，道：“仲謀勿憂。我們雖然答應了與朝廷合作，但主動權還是要握在咱們自己手裡的。”
孫權現下心緒煩亂，也無心細問，待到周瑜與張昭離開後，獨坐室內發了半響呆，直到步騭近來探看。
步騭是受步練師所托前來探看情況的，見孫權自己坐在屋子裡悶著發呆，小心問道：“吳侯，您這是怎麼了？裡麵姐姐見您久不回去，命我來瞧一瞧您。”
孫權無精打采抬起頭來，看了步騭一眼，喃喃道：“怕是不能接你姐姐入府了……”
步騭不清楚發生了什麼。
孫權對上步騭迷惑的目光，自嘲一笑，道：“過兩日你便都知道了。”自從長兄亡故，他被推上了江東的政局之中，一時間周瑜在左，張昭在右，還有一位江東長公主為妻子，遠在長安更有一位賞識他的皇帝，孫權一時間風頭無兩，領兵西出，夾擊荊州的時候，政令一下，江東官員齊聲響應，當是時，孫權真覺得自己成了江東王。
可是不過短短幾個月之後，周瑜與張昭抽身而去，與妻子之間夾了步氏這個秘密，而因為要求吳地自治也失去了皇帝的親近——孫權獨坐一室，閉目沉思，忽然驚覺自己其實什麼都沒有。
吳地要自治，不要自治，都是周瑜一個人拿定主意。周瑜有氣魄有手腕，想做的事情，排除萬難都會做到。
而他在其中又算什麼呢？連皇帝都知道，吳地的事情要與周瑜商談，而不是與他這個名義上的吳侯。
孫權緩緩睜開眼睛，不知道他如今覺醒，是否還不算太遲。
“步騭。”孫權低聲喚道。
步騭就等候在房外，聞聲一步進來，垂眸拱手，恭敬道：“騭在此，吳侯有什麼吩咐？”
孫權上下打量著步騭，見他十七八歲，年少英武，又出身大族，隻是這一支弱了些。按照周瑜的說法，皇帝是要在吳地剿匪的，正是用本地青年勇武者之時。他這一年多來，將步騭帶在身邊，倒是也算半個自己人了，此時想了一想，便問道：“步騭，眼下有一個建功立業的機會，你可願去？”
步騭跟隨在孫權身邊，做著長隨一樣的差事，就是在等一個被任用的機會，聞言心中大喜，麵上不露，懇切道：“騭但憑吳侯吩咐！”
而周瑜離開步氏彆苑之後，就再次入行宮去見皇帝。
雖然周瑜已經與張昭、孫權傳遞了消息，改變了此前的計劃，但這並不代表著他們立時就要把這計劃下達給豪強大族。這就好比兩人下棋，一人走了一步，那就要等對方走一步之後，才會繼續走下去。否則若是一人把籌碼都擺了出來，另一人卻掀翻了案幾，那要如何善了？
所以現在周瑜接了皇帝的邀請，改變了張昭與孫權原本的計劃，就是周瑜走的一步棋。
而皇帝得到這個消息後，就該按照湖心亭中的藍圖，再展現更多的誠意。
如此一人一次，一步一步，雙方才能實現最後的大合作。
“陛下，周公瑾來了。”淳於陽上殿通報。
劉協微微一笑，止住了與曹昂的談論，道：“請他進來。”
待到周瑜入殿，劉協一見他的神色，便知道昨日那一曲《鳳求凰》，終究還是打動了他的心。
當下劉協不必他再說什麼，親切招手道：“公瑾上前來，朕方才正與子脩在談論吳地剿匪之事。北邊與中原的士兵來此是要水土不服的，他們既不習慣水戰，也不習慣往這東南的密林之中行軍，瘴氣讓他們生病。到時候朝廷要白白折損許多士卒，還達不到效果。所以朕與子脩正在商議，想著不如就從荊州調兵。荊州兵馬，既熟悉水上作戰，也熟悉林中作戰，隻是於此地的山勢地形，還需要公瑾你的人帶一帶。從荊州調兵之事，公瑾以為如何？”
周公瑾聞言，若真得荊州兵馬助力，那吳地剿匪一定會更快。隻是同時他戒心未完全去除，想著皇帝此舉怕是也有以荊州兵馬節製自己的用意。
周公瑾便道：“陛下為此地剿匪之事勞神費心，臣以為此舉可行。隻是荊州兵馬來此之後，不知是受哪一位將軍統領呢？”
周瑜這話，表麵上是在問荊州調來的是哪位將軍，實際上卻是在問到時候是以荊州兵為主、還是以吳地兵為尊。
劉協含笑道：“朕正要說此事。荊州如今是一位刺史，一位持節都督，這數月來看著相得益彰。吳地刺史，倒是不急有定論。隻是朕與子脩方才議起來，都覺這吳地的持節都督，非公瑾你來做不可。你可願意嗎？”
這是要給周瑜持節都督的官職，也就是吳地武官中最高級的存在了。
周瑜微微一愣，那就是說此次剿匪，也由他來主導了。他雖然知道皇帝是有誠意的，但是萬萬沒想到皇帝的誠意這樣深切，每每超出他的預估，而讓他為自己的計較感到慚愧。
周瑜歎道：“臣，謝陛下賞識器重。”
“公瑾不要拘束。”劉協含笑道：“你是與朕相識時日還短，等咱們君臣處得日子長久了，你就知道朕是怎樣的皇帝了，也就安心了。”
周瑜默了一默，道：“臣知陛下胸襟寬大。”
劉協“嗤”的一笑，對曹昂道：“聽到了嗎？公瑾誇朕心胸寬大。這一條你可要記下來，回頭寫到史書裡麵去。”他說笑起來，才有了幾分與年齡相襯的鬆快。
周瑜也微微笑了。
劉協笑過之後，轉過臉來望著周瑜，認真道：“這一樁事情裡，真正胸襟廣闊，能容吳地百姓乃至天下的人，不是朕，而是公瑾你。”
“臣？”
“正是。”劉協沉聲道：“朕很清楚你今日踏入這殿內，對朕稱臣，是放棄了多少。你既然破釜沉舟，賭上一局，信朕一回。朕便絕不負你。”
周瑜靜靜望著皇帝，心潮起伏。也許他與皇帝這兩股勢力之間的幾次交鋒，天下百姓根本不會知道，吳地百姓不會明白他們在怎樣的兩種境地之間走了個來回，但他與皇帝都明白，彼此都容忍了什麼、又放棄了什麼。
一時之間，周瑜心中竟然久違得升起一股英雄相惜的情愫。
劉協卻已轉臉吩咐曹昂，道：“子脩，你修書一封給玉奴，叫他派甘寧領兵，來支援吳地剿匪一事。”
曹昂揮筆擬信，微笑道：“玉奴得知陛下的計劃後，怕是忍耐不得，要求著親自來的。”
劉協想到在荊州分彆時，馮玉不舍的模樣，笑道：“他若得空前來，也就讓他來吧。”
周瑜在旁聽他們君臣二人說到要荊州持節都督來吳地的事情，口吻如此輕鬆，不禁心中疑惑，難道朝廷已然儘掌荊州實權了嗎？
劉協望向周瑜，笑道：“若果真是玉奴來了，那就讓朕的馮都督，見一見你這位周都督。兩位都督，如美玉明星，常伴朕旁。古往今來為帝王者，更有幾人能如朕這般幸運？”
周瑜笑道：“早聽聞馮都督風采過人，單騎而定荊州，乃不世出的英雄。臣盼著與他一見。”
曹昂在旁聽著皇帝與新收服的良臣一唱一和，隻凝神寫完給馮玉的信，呈給皇帝看過，又開口談起細務來，“吳地要剿匪，若糧草有不足之處，不如發信給兗州牧荀彧，看他那裡能調度多少糧草過來。”
“甚好。”劉協說著，便召曹子脩與周公瑾上前，同看吳郡的詳細輿圖，商討用兵剿匪之事。
宮燈明亮，窗上映著君臣三人的影子，長長一夜就這麼過去了。：，，.