“西兒是擔憂焦戰？”
見林西眉頭皺緊,林扈忍不住出聲問道。
林西搖搖頭，道：“兒臣信得過焦戰，若他是那種貪得無厭的蛀蟲,便不會冒著得罪無數同僚的風險，參奏軍餉貪腐問題。”
林扈提醒道：“西兒,人不是一層不變,以前他或許不貪，可以後卻說不準。”
林西認同地點點頭,換成彆人或許會，但焦戰不是奸惡之人,他心係百姓，做不出這種事,“父皇,貪腐問題可暫且擱置,現在的首要問題是安撫難民,否則恐會激起民變。”
林扈點點頭,道：“朕知道，已另派人前去賑災，廣信也跟著,這次若再有人敢私吞賑災銀，朕定要誅他九族！”
林西見他又有發怒的跡象,連忙勸慰道：“有廣信公公在，他們不敢,父皇放心便是。”
兩人說話間,花海棠鬆了手，起身說道：“皇上，請恕民婦冒犯。”
花海棠又看了看林扈的麵色,以及口腔，甚至是腹部，這才徹底完成檢查。
林西忙問道：“三娘，父皇到底得了什麼病？”
花海棠的臉色不太好看，道：“皇上中了毒，是種慢性毒藥，本身毒性不強，服下也不會有什麼明顯症狀，不過長年累月下來，身體中的毒素漸漸累積，已深入五臟六腑。”
“中毒？”林西的臉色頓時變了，道：“三娘可能解？”
花海棠點點頭，又搖搖頭，道：“毒，三娘可以解，但三娘不能解。”
“這是為何？”
花海棠歎了口氣，道：“毒素已深入五臟六腑，若不解，皇上還能活上兩到三年，若解了，對五臟六腑的損傷更大，恐撐不到半載。”
“怎會如此？”林西看著林扈心裡一揪一揪地疼，道：“你不是有鬼針麼，我身上的毒你都能解，為何父皇中毒就不行？”
“殿下恕罪，三娘確實不能治好皇上，但三娘可以用藥減緩毒性的強度，能為皇上再爭上幾年的壽命。”
林扈聞言眼睛一亮，道：“你所說可當真？”
“不敢欺瞞皇上，不過三娘隻能讓皇上爭取兩到三年的時日。”
“兩年啊……”林扈長長地歎了口氣，道：“兩年就兩年，朕能多陪西兒兩年，也是好的。”
“父皇……”林西紅了眼眶，看著麵前的林扈，突然覺得頭上的天塌了，哽咽道：“怎會如此，到底是誰給您下的毒？”
林扈苦笑著搖搖頭。
“父皇，您為何不早點說，若是早點，三娘或許能幫您解毒……”
說著說著，林西的眼淚奪眶而出，雙手緊緊地攥著林扈的手。
手被林西攥著，林扈不能掏帕子，隻能用手給他擦眼淚，心疼地說道：“都說了不要掉金豆子，怎麼還是哭了。”
“父皇，您何時知曉自己的身體狀況的？為何不讓人傳三娘進宮看診，就為了不讓兒臣知曉此事嗎？”對此林西甚是不解。
“朕也是最近才知道的，發現時毒性已深入肺腑。不找三娘，也不純粹是想瞞著你，也是最近糟心事太多，沒那個功夫。好了，不說這些，外麵還有那些大臣在等著。”
“讓他們等著去，日日拿著俸祿，卻不能給父皇分憂，要他們何用！”林西這是第二次在林扈麵前耍小孩子脾氣。
林扈見狀輕聲哄道：“是是是，都聽西兒的，趕明兒朕就讓他們全罷官，滾回老家吃自己。”
林西被逗笑，激動的心情稍稍平緩了些許，道：“父皇可知是誰給您下的毒？”
林扈搖搖頭，道：“正在暗中調查，隻可惜那人比朕的動作快，禦膳房的廚子前兩日溺水了一個，暴斃了一個。”
林西似是想到了什麼，揚聲說道：“餘慶，進來。”
餘慶聽到林西的召喚，連忙走了進來，道：“奴才在，殿下有何吩咐？”
“三娘，你幫他看看，是否也中了毒。”
花海棠應聲，走到餘慶身邊，道：“勞煩公公伸手。”
餘慶微微一怔，隨即反應過來，道：“殿下，難道皇上是中毒？”
林西點點頭，道：“父皇用膳，公公時常試毒，還是讓三娘給你瞧瞧吧。”
餘慶恍然大悟，這便是他不知情的原因，若林扈中毒，試毒的人又沒能試出來，那這毒定然是慢性毒藥，這種毒藥毒性小，隻有經年累月才能達到目的，所以下毒的人極有可能是身邊人，林扈繞開他和廣信，讓彆人調查是理所當然。
“既然查出了中毒，那是否解了毒，皇上就沒事了？”
見餘慶不關心自己，反而問他，林扈心中有些愧疚，道：“你可怪朕？”
餘慶搖搖頭，道：“奴才未能及時察覺此事，是奴才辦事不力，皇上沒有怪罪，還一如既往地信重奴才，奴才心中感激，又怎會怪皇上。若有可能，奴才願以命換命，隻求皇上安然無恙。”
林扈不禁動容，欣慰地點點頭，道：“朕此生能有你們相伴，又有西兒這般聰慧的兒子，足矣！”
餘慶紅了眼眶，道：“能得皇上這番話，奴才縱死亦無憾了！隻是太子年紀還小，皇上不能撒手不管啊！”
“什麼死不死的，誰都不許死。”林西聽得心裡發酸，道：“公公讓三娘給你瞧瞧。”
“殿下說的是，奴才不說，不說！”餘慶伸出手，道：“勞煩三娘了。”
花海棠仔仔細細地給他診了脈，道：“公公體內也有毒素，不過毒素不多，可以醫治。”
林西聞言鬆了口氣，轉頭看向林扈，見他和自己一樣，心裡十分難受，道：“三娘還是儘早給公公解毒吧，還有父皇。”
花海棠點點頭，道：“好，三娘這就開藥方，隻要按時服藥，一月後公公體內的毒便可徹底清除。”
餘慶連忙問道：“那皇上呢，需要多久才能徹底康複？”
花海棠沒有回答，而是看向林西和林扈。
餘慶頓時明白了什麼，臉色變得有些難看，眼眶也跟著紅了，心中悲痛道：“皇上……”
林扈笑了笑，道：“記得朕與你說的話。”
餘慶‘噗通’一聲跪在地上，道：“怎會如此？奴才、奴才有罪啊！”
林扈走上前，彎腰去扶，道：“快起來，此事不能聲張！”
餘慶自然明白林扈的意思，一旦外界知曉此事，定會引來心懷不軌之人，與林西不利，隻是……
他放低了聲音，哽咽道：“皇上，奴才對不住您，奴才愧對您啊！”
“你和廣信服侍朕幾十年，忠心耿耿，從未有過半分差錯，朕都看在眼裡，記在心裡。你們要真覺得對不住朕，便好好輔佐西兒，莫讓彆人欺負了去。”林扈用力將他扶了起來。
林西再次紅了眼眶，道：“父皇，不是說好不說這些嘛。”
“好好好，不說不說。”林扈轉頭看向林西，轉移話題道：“西兒來尋朕，可是還想著去甘肅？”
林西用衣袖擦了擦眼角，掏出昨日寫的計劃書，遞給林扈，道：“父皇，這是兒臣寫的，您過目。”
林扈沒有去接，道：“若朕不讓西兒去，西兒是否不會罷休？”
“父皇放心，兒臣定除了這個隱患，不給任何人窺視林國的機會。”林西目光堅定地看著林扈。
林扈見狀歎了口氣，伸手將計劃書拿了過來，仔仔細細地看著。待全部看完以後，他欣慰地點點頭，道：“思慮周全，計劃詳細，西兒做的很好！隻是實際往往比想象的更加困難，行差踏錯一步，都有可能滿盤皆輸，西兒可要想好。”
“兒臣想得很清楚，父皇便等著兒臣凱旋便可。”
“好，朕準了，西兒儘管放手去做，身後有父皇給你撐著。”
林西心中喜悅，鄭重地說道：“父皇便拭目以待！”
三日後，刑部尚書郭江被任命為陝甘巡撫，巡視陝西、甘肅兩省。次日郭江帶足車馬和差役，堂而皇之地從京都出發，直奔陝西。就在郭江從永定門出城的同時，林西一行人扮做商隊，從廣安門出。
三日前，林西對外宣稱感染風寒，閉門靜養，謝絕訪客。
其實他在宮內，指點春祿儀態，還讓花海棠解了沈忠和李順的毒。那日錦衣衛帶進寢殿的，隻是東宮剩下的飯菜，遮擋住李順的視線，以及不讓沈忠說話，就是不想他們發現破綻。可沈忠下得藥，也並非致死的毒藥，隻是讓他暫時失去意識。當時李順被沈忠的慘狀嚇住，並未深想，也沒發現破綻，他們這才順利的蒙混過關。
沈忠和李順在錦衣衛被關了兩日後，林西說什麼，他們便應什麼，答應繼續配合幕後之人演戲。
林西還暗中給尚慶和沈立解了毒，將整件事的前因後果說了一遍，兩人同仇敵愾，恨得牙癢癢。林西本想讓他們演戲，結果兩人紛紛表示繼續服藥，避免演技不佳露出破綻。
林西聽後暗暗咋舌，這文官狠起來，連自己都不放過。不過他還是讓花海棠換了藥，至少不能讓他們身體受到損害。
車隊緩緩地走在路上，楊瀟和焦戰騎在馬上，護在林西馬車的左右，車上除了林西，還有花海棠。他們四人都做了不同程度的易容，林西是初次出外做生意的少東家，花海棠是照顧他飲食起居的隨身丫鬟，楊瀟和焦戰則是他們的護衛，而其他錦衣衛則充當起押貨的隨從。
約莫走了一個時辰，他們終於駛離了皇城，來到了城郊。林西掀開車簾向外望去，入眼的是一片綠油油的莊稼地。正值春日，莊稼破土而生，一簇簇，一攏攏，看上去更甚那嬌美的花兒。
“這田裡的莊稼長勢不錯。”
花海棠探頭看了出去，笑著說道：“殿下久居深宮，還認得莊稼長何種模樣？”
“自然，糧是民生之根本，身為林國儲君，怎會不認得糧食。”
花海棠好奇地問道：“那殿下是從何處得知？”
“上書房的課程中，便有這一課，且是必修課。”
花海棠點點頭，道：“原來如此，倒是三娘孤陋寡聞了。”
看著田間翻地的百姓，他們臉上淳樸憨厚的笑容，林西感慨道：“其實百姓所求不過是一日三餐，僅此而已。”
“是啊。”花海棠讚同地點點頭，緊接著說道：“可如此簡單的要求，卻偏偏很難如願，這世上有太多貪得無厭的人。”
林西看向花海棠，笑著說道：“我之餘生將為此而奮鬥。”
看著林西那雙明亮的眼睛，花海棠不禁一陣怔忪，她可以感受到他話中的鄭重，以及他強烈的信念。許久之後，她莞爾一笑，道：“三娘之餘生便是保殿下健康長壽。”
馬車內的對話，楊瀟和焦戰聽得清楚，兩人的心不禁為之震動。
“楊瀟之餘生便是保殿下餘生無憂。”
過了許久，焦戰才開口，“殿下之所願，便是戰之所願。”
焦戰重生回來，本想著報完仇，要麼找個地方隱居，過些安安穩穩的日子；要麼登基為帝，執掌天下。隻是他從未想過，汲汲營營許久，卻沒有用處，昔日的仇人被他曾瞧不起的太子輕易打敗。也不曾想過，遭遇背叛的他竟還會愛上誰，而這個人正是替他報了仇的太子。
隨著時間的推移，他彌足深陷，已是無法自拔，可林西卻對他避之不及。他明白林西清楚自己的心思，想用這種方式讓他死心，隻是一切為之晚矣，他已經離不開他。
事已至此，他隻有兩種選擇，一是取代林氏皇族，登基為帝，折斷他的羽翼，將他囚禁在身邊。二是將這份情壓在心底，以臣子的身份留在他身邊，儘心儘力地輔佐與他，助他成為一代明君。