/給我畫副畫吧，太宰，就當慶祝我14歲生日。/
/我肯定是你畫過的最好看的人！/
小梅也曾經跟他說過這句話。
可等他真完成那幅畫時，畫中人已經被活活燒成一團焦炭。
……
蝴蝶忍與富岡義勇的行動毫無進展。
按照先遣隱成員的想法，他們倆本應該打配合戰，蝴蝶忍偽裝禿或者遊女預備役潛入，富岡義勇負責接應，太宰橫插一手，讓兩人都以客人的身份進入吉原，打碎了隱眾人的計劃。
彆說新客，就算是吉原的熟客都很難從遊女口中問出點什麼，她們說的話從來都真假參半隻能信三分，幕府時代，遊女中還混著忍者，從各方大臣耳中打探消息，甚至完成暗殺任務，現在到了新時代，暗殺或許少了，女性的防備心卻繼承下來。
“這樣不行。”蝴蝶忍早就知道，打聽情報上富岡義勇派不上用場，至於她自己，除了京極屋的人出於她身份願意說幾句話外，其他屋的遊女至多不過和她調笑兩句，隻當她是來見世麵的小少爺。
富岡義勇呆呆地站著，像尊木頭樁子。
“彆做無用功了。”富岡義勇說，“沒人理你。”
“……”
蝴蝶忍的腦門上爆出個十字。
她現在的性格遠不如以後，在蝴蝶香奈惠死後，蝴蝶忍才越發溫柔，很像她的姐姐，現在的話，比起女孩兒，她性格更接近於少年。
“我說你啊。”蝴蝶忍道，“你這樣說話，很容易讓人誤會。”
富岡義勇：“？”
“不對。”蝴蝶忍說，“是很讓人討厭才對。”
“！”富岡義勇敏感的神經被觸動了，他沉默了好一會兒冷漠道，“跟我來。”說的沒頭沒尾，腳步卻不停，直往另一個方向走。
蝴蝶忍跟著他向前，走著走著額他們就脫離了主乾道，連人氣都變少了，四周冷冷清清，周圍的建築物透著一股腐朽之氣。
蝴蝶忍知道，富岡義勇不會說把自己帶到什麼地方打一頓，就為了回敬先前的“討厭說”，可是他一句話不解釋就把人往偏僻地方領，也讓人摸不著頭腦。
“這裡還有人。”富岡義勇在小巷口停下腳步，蝴蝶忍慢他一步，等看清內裡景色後，不知該說些什麼。
“問他們。”富岡義勇說。
[或許他們知道些什麼。]
五六歲的孩子警惕看向兩位不速之客。
……
[我到底在乾什麼蠢事！]墮姬想，[我頂著惡心的頭發，穿難看的衣服，還陪他在其他茶屋瞎逛，出門不是為了吃人，不為花魁道中，不殺鬼殺隊成員，我是不是瘋了。]
她甚至想不起來自己到底怎麼答應太宰治的攛掇，回過神來就已經在陪他胡鬨了。
解決鬨事的鬼隻需要三步驟：出門，找到他，吃掉，簡單的三步卻一籌莫展。
妓夫太郎又探查一圈回頭告訴她：“沒找到。”
他說完後乾脆找一處地盤腿坐著，以隱晦的眼神打量太宰治，墮姬看古裡古怪的哥哥，實在摸索不到他在想什麼。
[管他呢。]不理會自己想不通的事，是墮姬的生活哲理。
“走吧走吧。”太宰拉著她的手，“吉原的夜晚很美對吧。”
明明是被男人拉著，墮姬卻沒什麼感覺，她很討厭人類不經同意觸碰自己，有時甚至覺得被低下的人觸碰很惡心。
太宰卻是不同的。
她以前也覺得自己是不是喜歡太宰，可緊握的雙手卻沒有攪亂她的心弦，更沒有傳來悸動，她隻是感覺到了溫度，比鬼的手還要低的溫度。
[熟悉的涼意。]
她總覺得，自己曾經於太宰這樣牽著走，無數次。
/喂，太宰你個廢物，跑得快一點啊，再不跑的話就要被追上了！
太宰跟小梅說，有茶屋在找畫師給遊女畫畫像，他很久以前學過工筆畫，如果拾起來家裡就能多一份收入。
小梅說：“那好啊，你練習就是了。”
“沒有紙，也沒有筆。”
他無辜的姿態讓謝花梅一陣惱火：“我們又買不起，你跟我說這個。”
妓夫太郎不在，空蕩蕩的家裡就他們倆。
“嘖。”小梅說，“你個廢物，跟我來。”
她帶太宰穿過橫七豎八的小巷，躡手躡腳逼近花柳街上最大的茶屋。
“我聽說這裡的花魁會寫詩還會畫畫，她那裡肯定有紙幣。”她兀自吩咐道，“你聽著，我從窗戶爬進去偷，你在下麵幫我放風。”
幾分鐘後，小梅靈巧地從二樓跳至一層，卻不湊巧地帶了一屁股的追兵，他們倆在吉原狂奔，小梅做偷雞摸狗的勾當沒有妓夫太郎熟練，卻也比太宰好多了，她一邊逃跑一邊嫌棄這人沒用，跑步都慢吞吞的。
“把你的手給我。”
她拽著冰涼的手，兩人相互伴著往前跑。
遠處是樹、是夕陽、是家。/
……
“先要搞清的是，死的隻有德川，還是有其他人。”
“哈？”
[這有什麼好搞清楚的。]墮姬認為太宰的論斷很無聊，他們鬼吃人難不成還按照社會關係挑？當然是哪個好吃就吃哪個了。
[說起來，那德川看上去就很不好吃，肥油太多，年紀又大，估計還有酒色毛病，我光是聞到就想吐，還有鬼專門吃他，真是低賤的口味。]
“調查的第一步，從社會網絡著手。”太宰說，“他是從什麼時候開始出入吉原的，都什麼時候來，喜歡去哪幾家，召見哪幾位遊女，是和朋友一起來還是和同事一起來，與他相關的人還有誰失蹤了。”
“等搞清楚這些問題，就能開始篩選，推斷他遇害的原因。”
“真是胡扯。”墮姬說話了，“要他是被傳說中的鬼給吃掉，你調查再多都沒用。”
“是嗎？”太宰轉頭微笑，“可我不覺得，他是給鬼殺死的。”
“？”
他愛憐地說：“小梅你跟著我就行了。”
“反正以小梅你的智商，什麼都想不透。”
[太宰你這個廢物，隻要躲在我和哥哥身後就行了。]
[反正你一個人什麼都做不好。]
[在這條街上，我們會保護好你的。]