輕飄飄幾個字隨風飄散, 什麼都沒有剩下。
朱殊瑟也不知如何感應到弟弟在這邊，趕過來時隻來得及看見一堆吹散開的黑灰。她靜默站立許久，抬眸視線在三人身上掃過, 最終定格在表麵上看著跟祈天河交情較深的柳天明身上。
柳天明懶得解釋, 硬核扛鍋, 瞄了眼天空中的黑灰，象征性地掩住口鼻避免吸入。
“跟你說句實話……你那兩個弟弟爛泥扶不上牆，繼續在他們身上砸資源, 也不會有太大起色。”
朱殊瑟竟好像真的把這話聽進去了, 經過一番深思熟慮後說：“我爸媽這個年紀不太適合再要孩子了。”
“……”
這是扶上癮了麼？
信鳥的翅膀先前被朱兆魚割裂了一部分, 但又很快複原，書店老板給的小刀孤零零掉落在地上，好像在等人把它拾起來。
在場卻沒有任何一人有所行動，各自站在原地不知想什麼。
……
“你到底要不要看？”
“我看。”
短短兩個字的回複結束，周圍的一切發生變化。
祈天河正遊走在一個光怪陸離的世界裡。
天上飛著十幾種他從未見過的動物, 哪怕是繪圖故事裡，也不會有這麼瑰麗的想象。前方有一座茅屋, 紙窗上透出女子縫衣的影子，祈天河小跑過去敲門, 不曾想門輕輕一碰就開了。
門內的婦人梳著寶髻，畫濃妝，身上穿著不知哪個年代的衣服, 而她手裡正在裁剪一張質地很薄的皮。燈光一照，血絲清晰浮現。
祈天河拒絕去想那張皮屬於尋常動物還是人類：“請問這裡是哪裡？”
麵對這種恐怖的異象，他通常會敬而遠之, 然而不知為何，此刻卻覺得很輕鬆, 甚至這裡的一切元素對自己而言是美麗的。
婦人微微側過頭，蓮步輕移來到祈天河身邊，嗅了嗅說：
“一半生魂，一半死魂。”她嬌笑道：“你……”
話音未落，旁邊不知何時又出現了一座房子，老太太拄著拐杖狠狠敲擊地麵：“快過來，那毒婦要扒你的皮呦！”
女人叫他留下，老太太催促趕緊跑，就在這時，地底突然鑽出一隻人麵牛頭的怪物，猛地抓住祈天河背後的衣服，想要把人帶走。
一支筆飛了過來，戳爛了怪物的胳膊，祈天河連忙轉身就跑。每路過一處，景象便會有不同的變化，竹林，山川……最後他的腳步被河流阻擋。
牛頭怪物憤怒咆哮著，一條長長的鎖鏈猛地擲過來，仿佛有生命力一般要主動纏住脆弱的脖頸。
他不斷後退，險些栽進河裡。
“跳上來。”
十萬火急的情況下，祈天河顧不得那麼多，抓住這根生命的稻草，跳上劃過來的一艘小船。牛頭怪物憤怒地在岸邊咆哮，船速很快，不多時就隻能看到一個黑點的縮影。
“多謝。”
祈天河轉身，看到的畫麵讓他的心迅速重新提起。
船夫穿蓑衣戴鬥笠，卻架著一副文質彬彬的眼鏡，笑容暗沉地像是這灰蒙蒙的天空：“不客氣。”
書店老板？
祈天河沉默了，他算是主動跳入了虎口麼？
河水是黑色的，咕嚕嚕冒著泡，偶爾還會伸上來一隻手骨，做出撈東西的動作，想要跳河自救是行不通了。祈天河遂即安靜坐下，決定在弄清楚死亡規則前少說話。
書店老板一改往日在店裡的沉悶，沿途做講解：“河裡的這些東西叫鬼爪，收錄在《民間獵奇故事》第十三章。”
祈天河不答話，書店老板卻自有辦法讓他開口：“信鳥原本是最後一篇故事。”
麵對關鍵信息，作為玩家哪能無動於衷，副本的背景介紹中，義鎮同樣收錄在這本書裡。
書店老板繼續往下說：“《民間獵奇故事》是祖祖輩輩傳下來的，我的職責便是修補和維護。”
祈天河終於開口：“信鳥為什麼會出現在現實裡？”
“那是一百多年前的事情，因為我的失誤信鳥從書裡逃了出來，還陰差陽錯和當時的鎮長結下緣分。”書店老板無奈：“小鎮被鎮長改名為義鎮，信鳥也很喜歡人類，這讓我開始慌張。”
祈天河：“互相幫助守護，難道不是好事？”
書店老板像是聽到了什麼天大的笑話，他指著岸邊長著人臉的蜘蛛，又低頭凝視河中的鬼爪：“這些東西皆因怨恨所在，等執念徹底散了，它們很快將化作虛無。”
“想要信鳥永遠存在，就必須讓憤怒重新填滿它的身體。”
祈天河皺著眉說：“所以你設計蠱惑新鎮長吃信鳥肉？”
“作為鬼物，哪怕隻剩下一副骨架，一旦有了足夠的怨氣也能重新活過來。”書店老板似乎把他視作最好的聽眾：“當時我就有一個絕妙的想法，為什麼不親自寫一篇故事？”
“……故事就叫做《義鎮》，主題是報複和毀滅。”
書店老板得意洋洋。
這些年祈天河做診療時遇到過不少心理病態的客戶，有些人畸形的世界觀是真的無法拯救，辯駁反而會讓他們的憤怒更加誇大。
因此他也沒有去和書店老板爭辯，僅僅是用提問而非質問的口吻：“小孩在其中扮演什麼角色？”
“信鳥的憤怒低於我的預期，需要再加上一把火，”書店老板振振有詞：“何況多一個亡魂，義鎮的故事也能更充實。”
祈天河沒發表看法，再開口時語氣多了幾分冰冷：“現在要去哪裡？”
書店老板答非所問：“按照我原本的計劃，接下來要徹底堙滅小孩的靈魂；，讓信鳥在無儘的怒火中毀了整個小鎮。”
言辭間露出一臉神往的表情：“故事就該有始有終……”
“吼——”
一隻露出骨頭的大黑狗突然從眼前躥出，凶神惡煞的表情十分駭人，書店老板後麵的話卡在喉嚨裡，祈天河抓住他一瞬間失神的機會，揮舞小鏟子猛地打過去。
書店老板被打下船，黑色的河水濺到船上，祈天河連忙躲開。
無數雙鬼爪抓住落水的人，死死拉著書店老板往下沉，眨眼間水麵隻剩下一串黑色的泡泡。
祈天河撿起船頭的槳，冷笑一聲：“走好。”
他沒劃過槳，笨拙地開始嘗試，小船在河水中晃晃悠悠，終於又有了前進的跡象。
祈天河鬆了口氣，眼看一切就要往好的方向發展，船身忽然猛地一晃，一隻胳膊伸了上來，緊接著是腦袋。對方半長的頭發被打濕，像是水鬼一樣濕噠噠墜在前額，看不清眼睛。
祈天河揮槳準備把人打下去，然而書店老板力大無比，一把抓住了砸過來的槳反爬了上來。
“你為什麼不再多問一句？”書店老板的眼鏡丟在了河裡，看人的時候幾乎沒有焦距。
祈天河：“問什麼？”
書店老板惡狠狠說：“比如信鳥為什麼不直接來報複我？”
祈天河沉默了一下，道：“實踐就是最好的證明，現在不用問也很明朗……書裡的生物無法對你造成傷害。”
他覺得自己要涼。
就算用【舊紙幣】，在這片神奇的世界裡，書店老板也能很快折返。
“放寬心，我不殺你。”誰知書店老板輕易地給出一個承諾：“現在我隻是一個船夫，而你是一位旅人。”
祈天河壓根沒信，現在還沒動手隻能說明先前的攻擊不是死亡規則。
隨著船慢慢前進，前方的迷霧中出現一個熟悉的小鎮縮影。像是海市蜃樓一般，能看見死去的鎮民來回無意識地行走，祈天河明白過來，當時他凝視信鳥眼睛的瞬間，被拖入的就是這個世界。
他抓住船槳阻止書店老板繼續往前走，要求說：“靠岸。”
書店老板麵色不變：“陸地上存在很多未知的危險。”
像是在為他的話作證，雲層中傳來古怪的鳥類叫聲，沙子裡也鑽出一條雙頭蛇，閃電般飛出一大段距離重新在土裡蠕動。
祈天河卻很堅持：“既然你稱自己為船夫，目的地在哪裡該由旅客自己決定。”
遊戲不會設死局，他沒有辦法直接跳下船遊過去，那便隻能從船夫身上入手。
“一旦下船，就再也上不來了。”書店老板死死盯著他，怨毒的眼神藏都藏不住。
祈天河強調：“我要下船，現在。”
船終究還是靠岸了。
祈天河還沒下船，雙頭蛇已經遊了過來，屍犬低吼一聲，蛇蠕動掙紮了一下，暫時爬到旁邊的大樹上。
這種震懾作用維持不了多久，後麵還有書店老板虎視眈眈盯著，對方想跟著下船卻一直在強忍，用力抓著一塊懷表恨不得撥快指針。
祈天河不知道遊戲會留給自己多少時間，隻能拚命往前跑，穿過迷霧想要衝進小鎮。沒過多久身後傳來腳步聲，他沒回頭，知道是書店老板追上來了。
副本裡論速度，除非特殊體質，普通玩家很少有超過NPC的時候。轉瞬間兩人僅差一步之遙，就在書店老板的手指要抓住獵物時，祈天河搶先一步跨入了小鎮。
一個外人的出現讓先前那些漫無目的晃悠的鎮民同時看過來，他們的動作有延遲，從發現祈天河到朝他走來差不多有半分鐘。
“抓住他，給我抓住他！”書店老板又驚又怒的聲音從後麵飄過來。
祈天河竭儘全力地朝前奔跑，跟在他身後的人影越來越多，這裡的一切都和小鎮的布置一模一樣，他按照記憶中的方位跑去，終於看到了書店。
屍犬狂吠不止，成功讓死去的鎮民停頓了幾個呼吸。
祈天河闖進書店，桌上攤著一疊厚厚的書稿，最上麵寫著《義鎮》。他直接丟給屍犬，後者的咬合力驚人，稿件很快被撕扯地四分五裂，湧來的鎮民身影越來越淡，整座鎮子的輪廓也開始模糊。
隨後追來的書店老板表情近乎絕望：“我的書，我的書……”
他的身體從腳開始，漸漸變得虛無。
祈天河冷冷望著他：“這個故事要寫完，你也是必不可少的一環，你把自己寫進了故事裡，所以才能活這麼久。”
這裡的其他生物無法對書店老板造成傷害，但《義鎮》不同，書店老板是這個故事的核心，想要殺了他，唯一的方法便是毀了這頁故事。
“害人終害己，說得就是你這種人了。”
如果不寫這篇故事，自己還真拿他沒辦法。
半截身子已經消失，書店老板突然笑了，他對著祈天河招手：“你來。”
祈天河站在原地不動。
書店老板沒有強求，取出胸前口袋的鋼筆拋過來，祈天河本來想躲開，那支筆卻像是有魔力似的，吸引他攤開手。
[智筆：一個名字就是一段故事。