為何隻帶三個隨從，孤身遠赴西北？
說來複雜——宣榕幼時多病，護國寺住持說她佛緣深、塵緣淺，二十歲前最好遠離皇權，在塵世廣結塵緣。
無人當真。
直到十三歲那年，她病得奄奄一息，太醫院和鬼穀都束手無策。父母迫不得已，連夜送她南下。
她在姑蘇寒山寺住了一年，養好病，隨邱明大師四海布施，吃過糟糠咽過乾糧，風餐露宿走遍紅塵。
卻真的沒再病過。
所以父母與其說是隨她獨自西行，不如說，是不敢拘她在皇城。
但麵對耶律堯，宣榕隻言簡意賅道：“來拜謁佛陀。沒想到遇到漠北的家事。”
“見笑了。”耶律堯似乎並不想讓她插手，擋住身後血泊，“今夜你就當什麼也沒看見吧。”
宣榕抬起頭。青年比她高出一個頭，逆著光，看不清神色，隻望進了一雙沉靜深邃的黑眸。
黑……眸？
宣榕壓下詫異，淡淡反問：“大齊不過問他國內政，但邊關十裡一哨防，二十裡外就是二十萬整軍待發的將士，你們怎麼進來的？”
耶律堯瞥了眼纖白指中的小狼煙，道：“他們倆嘉峪關有內應，應是從樓蘭偷潛的。我麼，蒼嶺抄近道。”
說著，他像是才注意到近在咫尺的索命閻羅，屈指一彈脖上斷劍，笑了一聲：“紫電青霜雙蝶劍，前任當康軍副帥——昔大人？久聞了。勞駕，挪一下劍，我也無意起衝突。”
昔詠神色冷凝，沒敢收手。
宣榕卻眸光轉向斷劍截麵，若有所思，終是輕輕啟唇：“昔大人，收劍吧。”
昔詠有兩劍，一名紫電，二名青霜，是她年少闖蕩江湖時，一位老師傅用精鐵冶煉的。上過戰場、殺過刺客，十幾年鋒利如新。
今天卻被耶律堯輕巧折斷。
說明他內力強橫到了一定地步。
這個距離，他想搶她手裡小狼煙也好，還是拚著重傷劫持她也罷，成功的可能性都不低。
但他選擇示好。
無論是真的被大齊軍隊震懾，還是另有所圖，都沒必要激化矛盾。
果然，像是為了表示誠意，在昔詠極不情願收劍後，耶律堯側過身，吩咐摘下頭盔、試探著走過來的副將：
“哈裡克，讓人把周圍收拾乾淨。安營紮寨。”
哈裡克也是胡人外貌，但此刻，一張俊挺的臉上寫滿了疑惑：“收拾什麼啊？這幾位是……？”
被拋下的雪狼也探頭探腦蹭了過來。
耶律堯用力按住齊腰高的狼，借著掌心柔順的觸感平複心情，緩緩說道：“望都來的……”
哈裡克不明所以。
“昭平郡主。”
副將動作一滯，用近乎怪異的目光看向宣榕。
誰都知道這四個字在大齊代表什麼——這是皇權冠冕上最光華流轉的珠玉，齊帝為了替她祈福，近幾年甚至用“昭平”作年號。
他驚訝不奇怪。
可在與他對視，頷首致禮時，宣榕卻覺得。
哈裡克的失態，似乎並不僅僅因為她的身份。
*
軍帳燈火暗淡。
耶律堯在處理傷口。右手傷口不淺，他左拇指彈開錫壺壺塞，把藥酒澆在血肉模糊的地方，同樣單手上藥，三兩下纏完紗布，低頭用牙齒咬住布角，配合左手打了個結。
全程沒一個屬下敢上前。
全軍人馬，都被他今夜明顯的異常，搞得心驚膽戰。
就連哈裡克，按照吩咐處理完耶律金那具狼藉殘屍、掩蓋血跡後，掀簾進來，也失了魂一樣枯坐好久，一動不動。
好半晌，他才眼珠子轉了轉：“那位郡主……”
耶律堯眼皮一掀，與他對視。
哈裡克一緊張，忘了要說什麼，不過腦子地扯著嗓子道：“比傳聞還要漂亮！！！這種柔弱花骨朵，齊國皇室怎麼放心她一個人在外頭亂逛的？”
“沒看到她後麵跟著的三個？能以一當百。”耶律堯垂眸，修長的五指握緊又鬆開，確認沒傷到筋脈，“容渡、容鬆兩個禁軍副將沒聽過，昔詠總有所耳聞吧？”
哈裡克下意識地繃緊渾身肌肉：“七年前生擒西涼儲君的……昔詠？”
“嗯。”耶律堯意味不明地笑了聲，“單打獨鬥，你不是她對手。”
哈裡克不吭聲了，過了片刻，聲線都飄忽起來：“就算有頂尖高手護送，敢這麼幾個人闖過流沙，這位昭平郡主膽子還是大啊。”
“和民間傳聞傳的……也不是很一樣。”
民間傳聞裡，昭平郡主高坐神壇，百姓稱她在世觀音。
如今一見，少女清冷疏離，但並無那種高高在上。
哈裡克盯著耶律堯，喃喃道：“怪不得……”
耶律堯冷不丁打斷他：“有事說事，沒事滾。”
哈裡克眼裡透出幾分掙紮，猶豫半天也隻敢道：“到樓蘭補給點前，我們的乾糧隻剩四天量。北向的流沙更詭譎。你彆耽擱太久。”
耶律堯“嗯”了聲，昏黃焰光打在他的側臉，長睫攏下濃重陰影，讓人看不清他的神色。
須臾，他才慢慢道：“放心，明日就走。”
*
翌日，是個豔陽高照的晴日。
沙漠白得耀眼，晃得人眼疼流淚。
萬佛洞裡，平闊地帶紮起的白布營帳整齊劃一。
宣榕暗讚了聲治軍嚴謹，就收回視線。
她找到昨日的佛洞，繼續勘繪。
流沙隻消停二十日，滿打滿算，也不過十日可用，不容耽誤。
而三個侍衛愈發謹慎，寸步不離守著她。
宣榕描完一卷頭戴桂冠的佛像，在逐漸緊繃的氛圍裡失笑：”這麼緊張作甚？”
“……”
許是不好意思說擔心寡不敵眾。
三人陷入了詭異的沉默。
“彆擔心啦，他們糧草支撐不了太久的。”宣榕安慰道，她調製著金泥，忽然想到被咬死的三隻駱駝，“阿鬆，你去和哈裡克——就是那位副將——打個商量，看看能否討到三匹馬。”
她眨眨眼：“北疆都是好馬哦，京城都難得一見的。”