他緩緩睜開眼，任由銀環蛇攀在臂膀間，濃密睫羽下，雙眸如淵。
夜風吹開房門，沒點燈的房舍內，殘月光輝點點。
幾點撲簌聲，爬行聲，嘶鳴聲，乍起又隱沒。
耶律堯淡淡道：“你看，它們都隱藏得很好。”
哈裡克陷入沉默，三子之中，他押住耶律堯，就是因為他比所有人都知道，眼前人的冷漠瘋狂，在癲狂中仍能克製的清醒。
這是哪怕身處屍山血海，也能殺出一條路的妖刀。
可他也真的是第一次見到這樣的耶律堯。
這樣一個，仿佛妖刀歸鞘的、堪稱安全無害的，耶律堯。
哈裡克無奈搖頭：“你這個瘋子……”
耶律堯笑道：“你現在才知道我是個瘋子？”
那種父親，誰能不瘋？
哈裡克不想再談這個話題，轉而說起北疆近況：“對了，阿堯，你料得不錯，阿勒班、使鹿兩部落暗中聯係，要反。我準備將計就計……”
沒想到耶律堯打斷他，道：“這種小事不用給跟我彙報了。你把人都帶回去，直接等年末，和使團去望都朝拜，我們望都彙合吧。”
哈裡克愣了愣：“……是。”
耶律堯繼續道：“你不是快要成婚了麼，阿勒班有最廣袤的藍湖，湖邊連綿的虞美人快要開了，你可以把它們送給你的姑娘，給她編一頂桂冠。使鹿的珠寶最為閃爍，也能作為新婚禮物。”
哈裡克讀懂了他這話的放權意味，瞳孔驟縮。
“處理好這件事，阿勒班和使鹿，歸你了。”
*
另一邊，宣榕注定要過個兵荒馬亂的不眠夜。
據說，昔大人用了一句“曹如野，我是來讓你作威作福、幫襯家族的？”，把曹都尉嚇得落馬跪地，從城門奔來請罪。
而大哥異樣的恭敬，也終於讓曹縣令意識到，這一行人並非真的“畫師”。
他臉色煞白：“我……臣……臣不知是貴人在此，先前妄語，還請貴客擔待。”
宣榕看著這位青袍文人，隻道：“縣中一切事務，包括勘破案件，是歸你管的。”
曹縣令訥訥應是。
“但怕你愛子心切，處理有失偏頗，所以，此案移交，可行？”
曹縣令一夜大悲大懼，腦子沒轉過來：“那……那誰來查？”
“按理是等州郡來人。”宣榕沉吟道，“但恐怕要等個一兩天。”
“這不行！”曹縣令差點沒跪下，“若是後院的事情，咱把人抓起來審就行了，一晚上的事！我可以回避，真的，我回避！”
“……”
宣榕沉默片刻，給了個折中法子：“或者，你交給我。這兩位在監律司乾過，對辦案審訊算是略通一二。”
說著，她一指容鬆和容渡。
監律司成立沒多久。
十幾年前，外祖父想查辦一些貪官汙吏，又不想走刑部，便直設監律司。
因為無所不用其極，監律司朝野名聲不算好，容鬆想找人喝個小酒都被避之不及——
再加上他心軟，受不了屢用酷刑，忍著乾了兩年，就攛掇他哥一起跑路去禁軍了。
曹縣令遲疑道：“可這兩位大人瞧著年輕……”
宣榕一句頂萬句：“他們複查過‘亭坡’一案。”
曹縣令閉嘴了。
曹如野卻越發驚疑不定。
他先是小心翼翼覷了眼昔詠，見她臉色無異，才看向容氏二兄弟，最後看了眼宣榕。
能參與事關女帥身世的血案……這二人是誰？
能讓這三人俯首聽令。
這位少女……又是誰？
他不敢瞎問，但想到某種可能，後背霎時冒了一層冷汗。
*
曹家府宅也在城南，恢弘大氣。
仿照江南白牆黛瓦，在西北一層灰撲撲的建築裡，格外鶴立雞群。
宣榕一行人趕到時，門口有人來迎。
是個女子，一身紫衣，挽流雲髻，瞧著大氣乾練。她自稱曹孟的大夫人。
曹夫人眼眶微紅，像是哭過：“各位大人，妾身是府上管事的。方才老爺傳信回來，妾身按令把所有人拘在了房。下午的酒水吃食，一律原封未動。”
不知是否錯覺，宣榕總覺得，曹夫人看向她時，眼神飄忽。明裡暗裡偷看她好幾眼。
但對上昔詠他們時，又坦蕩有禮：“還求大人們能為我夫君做主。”
難道是因為曹孟浩浩蕩蕩“納”自己為妾這事兒，心懷芥蒂？
宣榕按下疑慮，剛要隨曹夫人走進曹家。
就看到自她身後，有個姝色極妍的女子提裙而出，脆聲道：“各位大人，下午酒宴是我伺候的，若是有想問的……”
曹夫人臉色驟變，她想也沒想，甩了那冒失出來的小妾一巴掌，厲聲道：“登不上台麵的賤人，這裡哪有你說話的份兒？！還不給我滾去後院！”
小妾還想說什麼，曹夫人提了音量：“來人！給我把她綁回房去！”
宣榕：“……”
她第一次見女子們爭風吃醋，爭的還是個惡毒草包公子。
一時匪夷所思，回過神來製止道：“不急。等查封完殘酒，搜尋完房舍，每位……夫人都是要被問話的。”
而酒中用銀針測出殘毒，用麻雀驗後，果真是與曹孟死狀相似。
宣榕也不打算為難這些孤苦女子，像是隨意道：“府上可有西域女子？先從她審問起吧。”
曹夫人似是僵了僵：“諸位大人請來，那是念蘭，她不良於行，大人們得過去一趟。”
晚間彎月如血，順著布置奢靡的小橋流水走過，在後院一方小居，宣榕見到了那位西域姬妾。
她確實生了一張美豔的臉。
異域之人，麵容都深邃立體，更何況，她有一雙翡翠般碧綠的眼睛。
正躺在床上，靜靜看著他們。
隻是……
曹夫人打開門後，就彆過眼道：“她四肢都被砍了，牙齒也被拔了，長時間沒說話，可能口齒不清，回答不了太複雜的問題。但是……”
她抿了抿唇：“要是懷疑毒是念蘭下的，就太離奇了吧。”
眾人麵麵相覷。
還是容鬆打破沉寂：“那下午誰伺候的，提審。”
他平日裡吊兒郎當沒個正經，但真從曹都尉軍裡點了士兵，組了個臨時的隊伍辦案，也能嚴肅起來。
二十多士兵四散開來，拿著容鬆擬定的問題，分彆審訊其餘姬妾和家丁去了。
天色漸晚，疏星鬥轉。淡月橫斜。
審訊很多時候就像熬鷹，夜間有奇效，但小郡主不可能陪他們乾熬。
昔詠便催促著宣榕去客棧歇息。
翌日來報時，她卻搖了搖頭：“所有人口風一致。一口咬死了毫不知情。甚至還牽扯出曹孟那些狐朋狗友，說他們也可能下毒。”
昔詠抿了抿唇：“您不讓用刑……可能要磨很久才能有突破口。另外，恕臣辦事不力，沒查到毒源。曹宅、瓜州藥鋪，都沒線索。”
宣榕起得早，已照例臨完一張字帖，筆下，是寫了一半，準備過幾日和家書一起寄回望都，給父親評閱批示的《漕灌論》。
她微微一愣，放下筆：“像是憑空出現的嗎？”
“對。”
宣榕想了想，還是在清晨鳥啼聲裡，穿過客棧長廊，叩響了耶律堯的門。
門吱呀一聲開了——
一條銀環蛇從眼前人臂上騰起，雀躍開心地貼了一下宣榕臉頰。
然後被耶律堯麵無表情拎了回來。
他臉色不太好，指骨的力道很像想捏死這條蛇，好半晌才問道：“什麼事？”