方才那一瞬觸感冰涼，隱有蛇類的陰森滑膩。
宣榕反應過來是什麼，倒也沒被嚇到，隻失笑：“它是想咬我嗎？”
“……不是。”耶律堯額角青筋跳動，“這畜生犯病了，彆管它。”
宣榕有些許不放心：“彆讓它傷人。”
“放心，不會。”耶律堯扼住銀環的七寸，見蛇安分下來，畏畏縮縮趴回木幾上，方又問道，“找我什麼事？”
在宣榕的待客之道裡，沒有站著問話的習慣。
於是她側身示意：“有點關於‘琵琶行’的問題。吃了嗎？沒用早膳的話，去樓下邊吃邊聊吧。”
“好。”
百福客棧一樓是酒館，來往腳夫、商客和旅人，都喜歡來杯茶，喝點酒。
也有早膳，清單的粥點，再加幾份麵食和小菜。
養在望都時，宣榕被她爹帶的，確實有“食不言寢不語”的毛病。
但在外數年，偶爾風餐露宿，早就“粗俗”慣了，隻要沒有尚在咀嚼的食物，她都不吝嗇於說幾句話。
所以，喝完第一口粥，她就溫聲問道：“琵琶行有幾種方法製毒？”
晨光裡，少女長睫上落了燦金，淺淡的雙眸，像極了望都天金闕裡的碎月琉璃。
耶律堯似是胃口不好，隻要了杯茶喝，略一思索：
“比較常用的有兩種。第一，用鎏金紅石碾碎，冶煉，融化後，用汁液混合雄黃，能得到不算純的‘琵琶行’。第二種，西域那邊有一種三秋草，裡麵含有這種毒。”
昔大人從這兩個渠道摸查，一無所獲。
宣榕試探問了句：“有沒有比較罕見的……以人成毒的法子？”
本以為耶律堯會否認，沒想到，他點了點頭：“有。”
“西域那邊，很多人自小吃著三秋草長大的，可能是祖傳的體魄，他們吃著死不了。”他像是對毒術鑽研至深，答得毫不費力，
“所以，還有第三種方法。
“若是這人來自西域那山區，自幼食三秋草，那她成年後，若是積鬱於心，毒素會彙聚在她的琵琶骨處。鑽骨可取毒。”
“這才是‘琵琶行’名字的由來。”
宣榕怔了怔：“原來……是這樣。”
耶律堯問道：“那西域人是這樣萃的毒？這樣凶手不就確定了麼？”
“應是。”宣榕沉吟道，“但還有兩件事，我覺得很奇怪……”
耶律堯：“怪在何處？”
宣榕問了個奇怪的問題：“你若殺人放火，選在什麼時辰？”
耶律堯：“……”
即使做過趁夜敵襲、放火燒糧倉這種狠事，他也答得比較含蓄：“估計晚上……吧？”
宣榕順著他的話捋思路：“對呀，月黑風高夜、殺人放火天，為了讓熟睡的人來不及救火，理應在晚上。”
她回憶道：“曹孟卻放在了大街上都是人，消息傳播最快的下午，而且剛好是我回來那天，這麼明目張膽——”
耶律堯試圖套了一下自己邏輯：“曹孟是想當麵給你一記下馬威。”
宣榕也接上她沒說完的話：“好像專程選了個，我還有那麼一絲可能，可以救火的時機。”
“異口同聲”的兩人：“……”
宣榕垂眸，安靜地吃完一塊小巧的糕點。
方才輕咳一聲，驅散尷尬：“他那天下午在醉生夢死喝酒呢，哪能想到挑釁我。”
說著，她放下筷子，拿帕子拭過唇角，漱了口，方道：
“第二個怪異點在於，曹夫人看上去很仇視彆的姬妾。在門口迎我們的時候，責令小妾回府。”
“但實際上，我覺得的她與六名妾室關係都不錯，在護著她們。”
在看到念蘭慘狀時，曹夫人眼底的不忍不是錯覺。
宣榕沉吟道：“而且，在得知我身份貴重後，這位夫人流露的不是嫉恨，而是如釋重負——像是終於放下心來。”
“六名？”耶律堯眉梢一揚，“你舅舅後宮，都不見得有這麼多妃子吧？”
宣榕：“……”冒昧了。
她思忖著，似乎在猶豫要不要說出猜測：“所以……”
耶律堯卻先她一步接過話：“步兵裡五人一小隊，這後院七個女子，夠乾任何事情了。給我七人，我也能精準把握住你回城時機，能在曹孟酒酣耳熱時，給他吹耳邊風，讓他放火，運來劇毒讓他服下——”
宣榕說得雲遮霧罩，沒想到耶律堯極快跟上了她思緒。
話鋒一轉：“小菩薩，你心裡已有答案了，還在和我探討什麼呢？”
宣榕：“我在想……”
就聽見耶律堯抬起眸，那雙眸裡深不見底，他問道：
“你是心懷憐憫，不忍她們受罰判罪，但又在‘殺人償命’的律法裡掙紮猶豫嗎？季檀給你的影響，真就這般大？”
宣榕愣了愣：“關他什麼事？”
這個經常和“昭平郡主”一起出現的名字，似乎讓耶律堯頗為鬱躁。
他也瞬間意識到語氣咄咄逼人，回過神來，挪開目光：“無事。可是昭平郡主，你本就可以用滔天權柄，行肆意妄為事。這事你大可袖手旁觀，為何要把彆人的業障，攤到你自己身上？”
宣榕猝然起身，這句“業障”，讓她仿佛陡然回到那年姑蘇寒山寺。
小雨如霧，晚間夜色微涼，她在蒲團上抱著湯婆子跪坐，身上壓著厚厚狐裘。
麵前，金殿輝煌，上千油燈照得神佛金身璀璨。
她那時剛做了“暫不回京、四周遊曆”的決定，消息傳到望都，娘親急了，連夜騎了快馬來捉她。見到她還在寺裡，方才鬆了口氣。
就在她娘坐到了她旁邊，即將長篇大論時，宣榕輕輕道：“娘親，我很難受。”
父親稍後一步登上山，聞言，在佛殿門前抬手，製止身後跟著的親衛。他溫聲問：“身子還不舒服？”
“不是。”宣榕搖頭，“我隻是……心裡很難受。”
“為何？”父親屈膝半蹲下來，發冠有雨霧，母親衣袖也濕濡，看得出兩人都來得急。
宣榕愣了愣，有些愧疚：“因為……他們很難受。我看到好多人在佛堂前哭泣，在菩薩麵前祈求，在神明腳下伏跪禱告——他們在受難。”
父親：“那絨花兒，你為何難受呢？”
少女將頭靠在母親膝上，試圖找出那種最初的心情：“為我的錦衣玉食，無能為力。”
母親皺了皺眉，似是想說什麼，父親先一步道：“所以？”
“所以，我想四處走走，看看。我想看看這世間到底是何樣貌，看看我能否做點什麼。”