“皇上——”方學士帶頭叩首，才說了兩個字，就幾乎哽咽，“臣愧不敢當，都是臣等之過，未能及時查知寧藩陰謀，令太子殿下身涉險境，若非崇仁郡王及時趕到，臣百死不能恕過！”
“臣等有罪——”
他身後的幾個大臣一齊頓首請罪，乃至有當場激動至痛哭的。
其中相當一部分情緒是出於劫後餘生的慶幸與發泄，整個朝堂的精力都集中在塞外與瓦剌的戰事上，誰能想得到奇禍起於腹心，竟連一國太子都幾乎失陷，這罪責之大情形之嚴重，尤勝於丟疆失土了。
“唉，怪不得諸位愛卿，朕也有些疏忽了。都起來吧。”
有了皇帝這一聲，大臣們才陸續站了起來，但情緒不能一時收儘，有人還在抹著淚。
一屋子不能自抑的充沛情感中，隻有朱成鈞不為所動，他站起來以後，就往原地一戳，他側後方有六十來歲的聞尚書，見慣無數官場風雲的老人家眼角都滾出兩滴熱淚，他連個表情都欠奉。
這對比，忒鮮明了。
偏他還站在前方，比他還前麵的，隻有朱英榕了，朱英榕那小小的身子又哪裡擋得住他。
皇帝將眼皮掀起，看了他一會。他不是先帝，沒有那份仁心與閒情去真正關注宗藩，不過是覺得朱成鈞可用，順手的時候才用一用，沒想到無心插柳，最終用出了這個擎天架海的效果。
皇帝手指動了一動：“九郎，你往朕跟前來——坐下罷，朕這麼看你費勁。”
宮人搬了椅子來，朱成鈞便在床前坐下。
皇帝喘了口氣，道：“朕一醒來，便聽人說，外麵已平定了？”
朱成鈞點了個頭：“亂兵約在六七千人，能抓的抓了，抓不了的殺了。我分了幾路人馬，叫他們繼續在京城裡巡視，找一找漏網之魚。”
“好……很好，朕這一覺倒是睡得值。”皇帝無聲地笑了笑。
“你如何知道京裡會出事？”
這個問題其實早該問了，隻是先前平叛要緊，皇帝在得知朱成鈞隻帶了八百人進京以後，雖然嫌少，但也可斷定他不是如寧藩一般起了反心，便立即放權，此時這一聲問出來，也隻是單純地問一問。
朱成鈞回道：“我在江西留了點人。”
他說得簡短，不過皇帝思路遲緩而自然地替他補全了——寧藩不安分在瓦剌之先，朱成鈞忽然被調回大同，他出於對寧藩的戒備，私下留個把人監視是完全可以理解的事。至於更細節的問題，比如怎麼探聽到寧藩如此機密的消息，皇帝就不至於去追究了。
“原來如此，虧得你周全。”
皇帝想說點彆的什麼，聞尚書掛念著那存疑的“寧王世子”，加上覺得皇帝的狀態實在不詳——皇帝看上去清醒，幾句話說得也很明白，但他進來時細心地留意到了一旁太醫們的表情，沒有一點對終於將皇帝救醒的欣喜，而是個頂個的沉重。
兩者結合起來，他實在控製不住地去想到了那要命的四個字：回光返照。
聞尚書不願相信，也想提振一下皇帝的精神，見著話縫，順勢插言道：“皇上，崇仁郡王帶了一顆人頭回來，身份不太一般，老臣認了認，竟似乎是寧王世子的模樣。”
皇帝眼神幽幽一閃：“當真？！”
他顯然十分注重這個消息，連頭也微微抬起了，隻是隨後又倒回了枕上。
聞尚書忙道：“自先帝朝以來，寧藩未曾入過京，老臣不能十分確信，已著人設法尋認識寧王世子的人來了。”
皇帝迫不及待地轉目向朱成鈞：“頭呢？拿來——朕認得他！”
群臣紛紛反應過來：皇帝少年時很得太宗寵愛，是跟在太宗身邊長起來的，就算寧藩離京久矣，他見寧藩中人的次數也比彆人都多些。
忽然倒黴被塞了個人頭的內侍正在外麵轉圈，丟又不敢丟，想給彆人誰肯接手，這時聽見傳喚，忙戰戰兢兢地彎腰進來了。
皇帝就著他的手，盯著看了一會，漸漸綻出笑來：“正是他——好，老天有眼，亂臣賊子，人人，得而誅之！”
聞尚書見朱成鈞寡言，也不就勢邀個功，在一旁代為把他先前那番話說出來了，又道：“——皇上說得對極了，真是老天有眼，寧王世子膽大妄為，私離封地，犯上作亂，誰知道天命皆在皇上，他費這好一番心機籌謀，結果竟糊裡糊塗地就把命斷送了，直如跳梁小醜一般。”
對有誌造反的人來說，事敗身死多多少少是有預想過的念頭，死未必有那麼可怕，說不準還打算搏個轟烈，但自謂是個英雄，卻死成了這麼個無聲無息的笑話，若泉下有知，那真是死也不能瞑目了。
造化的安排，有時勝過一切人力算計，室內眾臣麵麵相覷，思來想去，最終也隻能想到兩個字：天意。
天意啊……
皇帝的心中也閃過了這兩個字，他因短暫的激動，腦中出現了一陣空茫，身體輕飄飄的，而於這輕飄之中，他又好像十分清醒。
清醒到他清楚明白：他的時候，到了。
他十分不舍地盯著龍榻前緊緊挨著他的朱英榕看了好一陣，才移去了朱成鈞身上：“九郎，朕把你從江西調回，丟在大同，一丟這麼長時間，也沒與你個說法，你心裡怨不怨朕？”
朱成鈞無所謂地道：“不怨。”
“朕是想看一看你，如今看，是朕多慮了。”皇帝自語般地解釋，片刻後又道，“不過，朕也沒有白費功夫……朕總算能放心一點。”
身體的每況愈下，他自己體會得最深，他懷抱著不甘的希望，覺得會治好，但於內心深處，他控製不住地著急，所以他堅決要打瓦剌，他全身心撲在政務上，但最終，還是沒有來得及。
他深深地，又輕輕地歎了口氣：“呂蒙正說，人有旦夕禍福，朕身為天子，也概莫能外。朕殫精竭慮，日夜不敢鬆懈，誰知最後留給大郎的這個時局，還不如先帝留給朕的……”
“皇上！”方學士承受不住，哽咽道，“皇上千萬彆說這樣的話，皇上是操勞過度，才損傷了龍體，寧藩狼子野心，偏撿在這個時候犯上作亂，如何怨得上皇上。”
皇帝笑了笑，道：“朕知道。朕自登基以來，勵精求治，自問到列祖列宗跟前，也交待得過去。但天不與朕時日，朕，也無可奈何啊。”
這個話意已分明是在交待遺言了，臣子們撲通撲通跪了一地，眼淚縱橫下來。
皇帝真是明君，但時局仍然走到了這一步，大軍懸在塞外，功業未成，寧藩反旗已亮，寧王世子一人伏誅，餘下父子兄弟仍在江西，頃刻圖窮匕見，若問皇帝有什麼決策出錯致使如此，實在並沒有，群臣心中，仍舊隻想得出那個詞：天意啊。
天意，奈何。
“方卿，擬旨。”
第一道是傳位詔。
第二道是進封朱成鈞為代王，複代王府兩護衛。
第三道，召泰寧侯大軍回朝。
第四道則在皇帝嘴裡沉吟著：“汪家，汪家……”
方學士努力平穩著顫抖的手腕，目視皇帝，等他的下文。
“——罷了。”最終，皇帝沒有說出這第四道來，隻是用儘最後一絲力氣，拉住了床榻邊倉皇到臉色慘白的朱英榕，向著跪了一地的人道，“太子年幼，朕，隻能托付於諸位了……”
話音落，皇帝的手，頹然垂了下去。