啪嚓——
林如海起身時一個沒注意, 直接將桌上的硯台掃在了地上，摔得四分五裂。
但他此時已經顧不上這一方硯台了。
林如海震驚地看向林柳：“你說的可是真的？平南伯一家，全都死在了一場大火裡？”
林柳咽了咽口水：“父親不如被派去徐州的那人叫來, 您親自詢問？我對官場上的事不夠了解，許多細節即使聽到耳中, 也理不清楚頭緒。他就候在門外，父親若是想見，直接喚人進來就是。”
林柳派去徐州的人本就是林如海的心腹, 他聽完林柳的話立刻將人喊了進來。
那人剛見到林如海, 便跪在地上，一一將自己在淮揚碼頭哪兒聽到的消息說了出來：“小的快馬加鞭，與兩日前到了淮陽地界，也沒多逗留，便找了個當天要去京城的船家，想著半道兒在徐州下船也不耽誤什麼。誰知錢還沒花出去, 就聽船家感歎一句, 平南伯一家人死得好慘。”
“小的一聽不對，立刻拉著船家打聽詳細消息。”
“許是這消息已經不算隱秘，那船家竟然一點兒隱瞞也無, 便將自己知道的消息全告訴了小的。說完後，碼頭附近常年走南闖北的商人、夥計們也都七嘴八舌地說了一些邊角消息。”
林如海有些不耐：“說重點！”
那人不敢拖拉, 趕緊切入正題：“船家告訴小的, 平南伯一家雖然貪汙了上萬兩白銀，但因為求情之人眾多, 且平南伯府很快就以十倍的數目還上了貪汙的銀子, 所以皇上並未為難太多, 隻是奪了平南伯的爵位與官職。”
“平南伯也識趣, 平安回家後立刻就帶著妻兒老小準備回徐州定居，不準備留在京城。”
“誰知平南伯運氣不好，回到徐州後采買回來的一個丫鬟竟然是老平南伯流落在外的私生女，因為母親病重離世，走投無路才自賣自身。誰能想到，就這麼巧，那私生女竟然輾轉幾次，竟然被季家買下了？”
“那女子許是在外受了太多的苦楚，如今乍然從自己與平南伯過於相似的麵容發現了真相，頓時大受打擊，激憤之下便犯下了錯事。”
林柳神情凝重：“這個私生女真的存在？”
那人看了眼林柳，沉默半晌後搖頭：“小的不知，據旁人所說，那個私生女是在季家的水井下了藥，然後直接一把火燒死了所有人，包括她自己。”
林柳莫名覺得這個橋段有些耳熟，總覺得什麼時候也聽過同類似劇情。
但她沒有多想，隻當是原著中某個自己沒有注意到的細節。
隻是……
光是這人說的這段話，就已經出現了不小的錯漏。
等那人說完自己知道的所有事後，林柳看向林如海，毫不猶豫地指出了這個說法最大的錯誤之處：“若這私生女也同樣死在了季家的這一場大火之中，季家遭遇的這一切是因為這位突然出現的私生女的消息，到底又是誰放出來的？”
“季家剛到徐州第二天，全家就被一把大火燒死了。這個本來是被當做丫鬟被賣進季家的私生女，進入季家的時間怎麼也不可能超過一天吧？”
“外麵流傳的消息，說是私生女因為自己與平南伯過於相似的容貌，才發現了自己的真實身世。可這世上相似的人何其多？除了這位手上可能還有其他線索的私生女外，其他人哪怕見到兩個相似的人，在兩人身份天壤之彆的情況下，也隻會認為是巧合吧？”
“而一天不到的時間，能同時見到這個私生女與平南伯的人，應當隻有季家的人吧？可這些人不是全都已經被私生女一把火給燒死了嗎？”
“這個消息到底是誰傳出來？用什麼方法傳出來？”
“總不可能是，這個私生女決定燒死季家所有人後，還特意提前與季家之外的人閒聊，說出自己的身份與滅門惡行吧？”
林如海本就懷疑平南伯一家被害真相，聽了林柳的話後，愈發覺得這件事背後的水過於深了。
很顯然，季家應該是牽扯到了某些不可說的隱秘之中，要嘛就是抄家滅族的大事，要嘛就是皇家私密——
平南伯在朝中的聲望還是很高的，不管是牽扯到了什麼事中，隻要平南伯沒有明著造反謀逆，無論是皇上還是太上皇，都不可能直接讓人抄家滅族。
除非，太上皇與皇上都不想要名聲了。
但隻要是與這二位接觸過的官員權貴都知道，這兩位都是喜好名聲之人。
當今還好些，雖然喜歡名聲，但真到了不得不的境地，他也不介意將自己的名聲踩在腳底。
就如之前那一波抄家，當今的名聲便已經跌入了穀底。
但他們這位太上皇，對好名聲的癡迷，對千古一帝的追求便到了讓人發笑的地步。
所以平南伯若真的牽扯進了這些不可說的大事當中，會落得如今下場，也實屬正常。畢竟不管是哪種情況，平南伯肯定至少得罪了上麵那兩位中的一位。
林如海更偏向於，平南伯是得罪了太上皇。
而且是牽涉進了皇家隱秘，而非謀逆大事——
畢竟從季崧這小子的性格就能看出來，平南伯定然也是個豁達明理，忠君愛國之人。
可惜他們知道的線索實在太少，如今的猜測也沒什麼根據，可能等到真相大白那天，卻發現真正的凶手並非上麵那二位中的一個，也不是不可能。
畢竟得罪了誰，又不代表凶手就是誰。
不過……
“小麒麟啊，我們什麼把季崧給送走吧。”林如海眼神渺遠，語氣悵惘，“季崧如今就是個靶子，一旦被人知道他還活著，隻怕我們林家上下，也討不了好。”
他好不容易才從斷子絕孫的陰霾中走出來，生活好不容易走上正軌，開始慢慢變好……
為了保護一家老小，他甚至不惜站隊皇上，成為皇上手裡的一把刀，這才得以離開京城，避開了京城日益焦灼的權利之爭。
林如海一點兒也不希望，隻是因為一個根本不算熟悉的小輩，就把林家上下百多口人全部搭上。
林如海能想到的，林柳自然也都想到了。
她很理解林如海的選擇，畢竟除了聖人，誰也不會願意因為一個不熟悉之人家的孩子，就賠上自己全家老小的性命。
但想到季崧，林柳又不禁沉默下來。
林如海怔住，憐惜地拍了拍林柳的肩：“我真不知道這麼小就讓你知道這種事，到底是不是做錯了。但小麒麟你既然已經知道了，便沒得選擇了。除非你要為季崧，置林家上下於絕境。”
這話說得嚴重，卻是無可辯駁的真實。
林柳低著頭，不發一言。
若是可能，她希望可以兩全。
林柳至今還記得，初見季崧的時候，他那灼目的笑臉。
她想要保護這張笑臉。
林如海很理解女兒的兩難境地，也心疼她小小年紀就要看著自己的朋友去死。於是遲疑之下，到底沒有再說什麼，而隻是拍了拍她的頭：“你好好想想，明日再……”
“父親，”林柳猛地抬頭，“我想到了一個好主意。”
林如海愣住：“什麼？”
林柳深吸一口氣：“平南伯的兒子是一定要送回京城的，畢竟當日我將人買下的時候，看到他的人實在太多了，難保不會有人泄密。”
林如海點頭，正是因為見到季崧的人太多了，所以他才不得不將人送走。
否則隻是一個孩子，他又何至於藏不住？
“但是，”林柳的眼睛仿佛在發光，“季崧卻不一定要回到京城。”
林如海有些糊塗：“女兒你到底是什麼意思，仔細說說。”
林柳咽了下口水，認真說出一個詞：“瞞天過海！”
就在剛才，林柳終於想起來，季家的遭遇她為什麼會覺得耳熟：因為她在剛穿越到紅樓夢世界的時候，確實親耳聽到過一件類似的慘案——
太子死後，太子妃也曾給東宮所有人下藥，然後一把火將東宮上下所有人燒成了一把灰燼。
同樣是下藥；
同樣是一把大火；
同樣是無一生還；
同樣是同歸於儘的慘烈……
這兩件事，會不會有什麼隱秘的聯係？
但這並不是林柳現在應該考慮的事情。
她在想起這件事後，很快就聯想起來秦可卿與妙玉之間狸貓換太子、瞞天過海的計謀。
林柳覺得，此計謀完全可以用在季崧身上。
林如海眼神一閃：“你詳細說說。”
林柳見林如海不反對，趕緊解釋：“我們可以找個人假扮季崧，然後多派幾個人將他護送去京城，然後在路上——最好是在京城附近——當著許多人的麵兒，讓季崧意外死亡。”
林如海先是一愣，旋即拍手稱好：“這法子不錯！”
但很快，他又想到了另一個難題，“按照小麒麟的辦法，‘平南伯世子’自然是從這個世界上消失了，可季崧呢？他不還在林家？若有人遇見，將人認了出來，林家不但可能被連累，還可能被人扣上欺君之罪的帽子。”
林柳笑著搖頭：“隱藏身份的辦法可太多了，隻要能讓世人將目光從‘平南伯世子’的身上移開，女兒有無數種辦法將人藏起來。”
林如海有些猶豫，但想到小麒麟從不無的放矢，便也點頭答應了下來。
“隻是醜話說在前頭，”林如海看著女兒，“等事情完結，你要嘛將人直接送到其他地方藏起來，要嘛就絕對不能讓人認出季崧。隻要有一個人認出他來，哪怕這個人是你的母親，我也會親手殺了季崧，毀屍滅跡。”
林柳點頭：“父親放心，我絕對不會讓人認出季崧。”
林如海這才放心，父女二人又商議了一些細節，確保無一錯漏後，立刻轉頭叫來心腹，按照林柳的計謀一一安排下去。
……
處理完這件事，林如海鬆了口氣，這才想起女兒之前進來的時候，還提起拐賣季崧的那個拐子已經找到了的消息。
“女兒之前讓人去盯著將季崧賣到林家來的那個人牙子，並順著他這條線，很快找到了十幾個拐子團夥。拐賣季崧的那個拐子也是團夥作案，其團夥一共有四個人，兩個壯年男子，一個老婆婆和一個小孩子。”
“老婆婆和小孩子是用來降低被人的警惕心，那個老婆子還是團夥的頭目，而兩個壯年男子則是幫忙運送孩子與被拐女子的勞力。”
“女兒原以為，這群拐子拐賣季崧，是出於季家父母的授意，但等打聽到這個團夥往日的作風後，便知道絕無可能。”
林如海疑惑地看向林柳：“為何這般說？”
“因為這群人將小孩與女人拐走後，女孩兒與貌美女子則直接賣進青樓楚館，不那麼好看的年輕女子則會賣進山區。”林如海麵若寒霜，“同樣，相貌不怎麼好看的男孩兒也會賣給偏遠地區給人養老送終，而長得好看的……”
紅樓世界男風盛行，小倌館兒自然不少。
而買賣人口出手最大方的，也向來是青樓這類□□場所。
季家父母哪怕想要讓拐子將季崧帶走，然後賣去尋常人家過平淡的生活，也絕不可能挑中這樣的人。
哪怕之前有季家父母壓著，可等他們一死，這群拐子難道還會在意死人的話？
季崧的相貌可不差。
想來季家父母當時察覺到了危險，卻因為時間過於緊迫而沒辦法做出妥善的安排，於是隻能讓季崧自己離開。
隻是沒想到季崧運氣太差，竟然還未離開徐州，便被拐了。
季家父母當時就算得知了消息，隻怕也沒辦法追究了——
畢竟次日，季家上下就被一把火給燒了。
想必季家父母當時也隻有一個想法：至少兒子能活下來。
而季崧能逃脫被賣進小倌館兒的命運，想來與當日見麵，他臉上的那層黑灰有關。
平南伯比榮國府可煊赫多了，哪怕在前朝，也相當受看重。幾百年積累下來，手中難道還沒有幾個奇怪的秘方？
林如海頓時明白了林柳的言下之意，隻是聽完後，他看向女兒的眼神，難免多了幾分打量：“小麒麟，到底是誰在你耳邊嚼舌根，你竟然連這種地方都知道了？”
林柳愣了下，沒想到林如海的關注點竟然在這個地方。
頓了頓，她解釋：“下麵的人給我彙報消息，哪怕說得含糊其辭，我又不是猜不出來。父親您忘了，雖然我更愛看史書，但詩經、各種風格的唐詩也都是在學的。唐宋文人多放蕩，不少詩詞都涉及到了那些地方，女兒知道又有什麼奇怪的？”
林如海愣住，好一會兒後懊惱開口：“我該篩查一遍的。”
唐宋文人的才華確實驚天地泣鬼神，但許多文人在男女關係上也實在混亂，其中大部分都是青樓的常客，不少人更是與青樓花魁引為知己。
女兒會知道青樓，確實再尋常不過。
林柳見林如海對此有些介意，忙岔開話題：“因為女兒預估不足，隻派去了十幾個人，他們還要盯著各個拐子團夥，沒辦法分出人手來抓捕拐賣季崧的那群人，便隻能讓人回來通報消息。”
誰能想到，那個人牙子合作的拐子竟然那麼多？
周婆子之前說這個人牙子一直與拐子做生意，她還覺得有些誇張，卻沒想到他不但隻與拐子做生意，還是和這麼多的拐子做生意。
林柳想想，都覺得惡心。
林如海沒想到一個季崧竟然能牽扯出這麼多的拐子，皺了皺眉，道：“這些拐子都已經失去了為人的良知，說是畜生也不為過。你年紀小，之後的事就不要去管了，我與上一任按察使司按察使交接後，立刻讓人接手此事，定不會讓一個拐子逃了。”
林柳放心，行禮告辭：“那女兒便先行退下了。”
林如海點頭：“你先下去吧，我還要再想想此事到底需要多少人手，又該與哪些同僚聯係。”
哪些拐子到底不是金陵本地的人，若想全部抓住，當然需要與其他地方的衙門合作。
林柳也明白想要抓人並沒有那麼容易，於是沒有留下打擾，乾脆離開了林如海的書房。
剛出門，暖冬與涼夏便迎了上來。
林柳走過去：“崧大哥可在府上？”
因為平南伯一家慘遭滅門之事太過駭人，林柳幾乎是在得到消息後，便立刻趕來找林如海商議，也沒時間去找季崧。
如今正事兒商議妥當，林柳才後知後覺地生出了些許害怕——
這季崧性格活潑好動，向來喜歡到處跑。之前不是拉著她，就是拉著龜齡三兄弟出去玩，就沒一日消停的。
她倒是不擔心其他，隻擔心季崧出門聽到了不該聽的話。
畢竟那消息前些日子就已經傳到了淮揚碼頭，如今兩日過去，隻怕早已經隨著客商傳來姑蘇。
季崧若是出門，也不知會不會聽到家人遇害的消息。
林柳一邊問話，一邊往季崧的院子走。
季崧向來喜歡到名勝景點去逛，不然也是去街邊小攤這等熱鬨新奇的地方，正常來說，倒不會去碼頭酒樓這等信息交彙之地。
但也不保險。
所以林柳更希望得到，季崧今日沒有出門的消息。
但……
涼夏囁嚅著開口：“聽說崧大爺一心想要回京，卻又不見林家有什麼動作。今日一大早，便帶著幾個小廝去了碼頭，似乎想要打聽有無客船回京。”
林柳腳步一頓，回頭看向涼夏。
涼夏跟著停步，聲音低若蚊蠅：“崧大爺在您剛進了老爺書房不久，便回了府，而後將自己關在了書房裡，至今不曾出來。”
林柳深吸一口氣，一路小跑趕到了季崧的院子。
季崧身邊的小廝見到林柳進來，一臉焦急地上前：“大姑娘您勸勸崧大爺吧，他今日回來後便把自己關進書房，一直沒出來。”
林柳點點頭，快步走到書房。
篤篤篤——
林柳敲了許久的門，也沒人過來給她開門。
她頓了頓，道：“崧大哥，我今天在碼頭那兒應當是聽到了家人的消息吧？我已經知道了，你能給我開下門嗎？”
屋內一直沒有動靜。
林柳站在門外，沉默許久後，轉身離開了院子。
涼夏有些慌張：“大姑娘，我們就這麼走了嗎？”