阿荷拉過王秀卿，問道：“王姐姐, 福榮公主的生辰是那一日？”
王秀卿道：“就是後兒, 七月十八，怎的啦？”
她轉而又問趙香荷：“你備的什麼禮？”
趙香荷抿唇笑了笑, 顯然並不願意把這事兒說出來：“不過是畫了幅畫罷了。”
阿荷拉過趙香荷的手，開門見山：“趙姐姐, 你到時候能不入宮嗎？你不要入宮, 我也不入宮，皇宮，咱們不能去。”
本來就因為被搶了親事, 趙香荷心裡不高興著呢，麵見皇後，並且能因為給福榮公主送禮而討得帝後的歡喜, 那怕得不到太子的心，到底會有很多賞賜, 於她捉肘見襟的生活會有補貼，她為何不去？
因為昨夜太子冷淡的拒絕，趙香荷雖不曾遷怒於太子, 但不喜歡小阿荷卻是真的, 是以, 她冷冷說道：“陳以荷，你想不想去是你的事兒, 我為。”
恰這時, 王夫子走了進來, 說道：“罷了，大家自己練罷了琴，皆回家準備準備去，今兒書院休沐一日，大家備好衣裳，明兒一早，皇後娘娘邀請大家參加福榮公主的生日宴。”
王秀卿第一個跳了起來：“王夫子，王夫子，太子明兒也會去嗎？”
王夫子停下來，見一眾姑娘們伸長了脖子的等著，笑道：“自然會去。而且，皇後娘娘也說了，明兒，她會親自為太子挑選一位嬪，並一位良娣，你們大家知道就好，該如何準備，要全憑大家。”
這句話一說出來，可真如炸了鍋一般，所有的姑娘們全都一窩蜂似的就跑了。
阿荷追了幾步，遙遙瞧見趙香荷正在女院門口，追上去一把將她拉住：“趙姐姐，明兒的生日宴，你真的不能去，聽我一句勸，要不，明兒我帶你去隆慶坊，我家的酒窖裡玩兒？”
“我為何就不能去？”趙香荷道。
小時候其實她們，一個是首輔家的孫女，一個是次輔家的孫女，是最好的玩伴與朋友，不過後來，漸漸兒長大之後，關係就淡了。
“你難道忘了那一回小公主的死？我覺得皇後娘娘怕是始終還是覺得，小公主的死與咱們有關，你彆去了，太危險。”阿荷於是小聲說。
趙香荷一把甩開阿荷的手，冷冷道：“陳以荷，咱們小的時候全是小公主的玩伴，她的死可全是你的錯，你難道忘了是誰人替你擔了過失？到如今你這是想賴給我了不成？”
她甩身便走。
阿荷也生氣了，一把將趙香荷扯了回來：“當時小公主分明是跟著你的，我去找我舅舅們了，結果，你遇到了高麗王世子，然後還給他跳了曲舞，結果小公主就丟了，怎麼能說小公主的死是我的錯？”
趙香荷一把甩開阿荷的手，忽而就猙獰著臉，回首竟是想搧阿荷一巴掌似的。
阿荷打小兒男孩子堆裡長大的，一把折過她的手，將趙香荷整個人往後一帶，再折回她的手，怒道：“說話就說話，好端端兒的，你為何要打人？”
趙香荷的那種猙獰的惱怒，已經全然不似個少女了，啞著聲音，她道：“無論你怎麼說，陳以荷，小公主就是你害死的，你等著吧，我作不了太子妃，你也休想。”
言罷，她甩袖便走。
阿荷遙遙望著她走遠了，也是背起自己的小包袱，轉身就回了家。
小閣老家兩進的院子，庭前是照壁，照壁內是兩株鬆柏，前院兩個婆子正在侍弄花草，進了內院，牆角豎著刀槍棍棒，那是兩個弟弟的玩物，家裡如此靜悄悄的，可見他們倆去了學堂，還沒回來了。
“怎的才走了一天就回來了？”羅錦棠才給最小的一個喂罷了奶，往外掃了一眼的瞬間，見阿荷在門外站著，半驚半喜，似乎還有點兒嫌棄：“你不在，兩個小的格外聽話，娘這才清省了一天，你就回來了。”
阿荷也不知自己是該哭還是該笑：“娘，有您這樣說女兒的嗎？”
說著，她見床邊疊著一遝尿布，收進盆裡，轉身就準備要抱出去洗。
錦棠也不過說頑話而已。
要說她的小阿荷，打小兒就懂事，儒寧和啟寧兩個打小兒的尿布，臭鞋子，臭襪子，可全是她一個人兩隻手搓。用她的話說，彆人洗的都不乾淨，就唯獨她洗的最乾淨。
這樣的貼心小棉襖兒，錦棠其實是想她在書院裡清閒幾天，不必要天天在家裡操持這些煩心事兒罷了。
但阿荷因為趙香荷跟自己吵架的事，本來心裡委屈著呢，這下，借故發作，洗尿布的時候就開始哭了。
錦棠瞧著閨女在外麵悶悶不樂的，還真當是自己把閨女給惹哭了，連忙放下懷裡那個奶娃娃就走了出來，從廚房端了兩盤子點心出來，托過盆子，哄著阿荷問道：“怎的啦，可是在書院裡有人惹你啦？”
阿荷搖頭，默了半天，忽而問錦堂：“娘，我想去參加福榮公主的生日宴，你說，給她送個什麼好呢？”
錦棠納悶了：“你不是已經好多年不曾入過宮了嗎，為甚突然想著要去參加福榮公主的生日宴？咱們跟皇家都要退婚了，不許去。”
倆人正說著，阿荷的老父親陳淮安進來了。
明兒福榮公主生日，今兒皇上及早罷茶，他們不過早上上個朝，也就回來了。
他笑嗬嗬說道：“為甚不能去，想去就去，要是找不到什麼好禮相送，為父替你選一個，要知道，阿荷小時候，最喜歡的就是爹送的東西，是不是啊阿荷。”
阿荷嘴巴抽抽著，心裡想的其實是彆的事兒，叫老爹強行揉了把腦袋，撫著自己毛糟糟的頭發，應付著說道：“那就爹替我選吧，備樣禮物，明兒一早我就入宮，去參加小公主的生日宴。”
陳淮安年青的時候一派老氣橫秋，想當年十六歲的時候，有一回到秦州城裡閒逛，一個書生攔路便叫了聲大爺：“大爺，您可知道四喜樓怎麼走？”
氣的十六歲的陳淮安一把將這書生拎了起來：“來來來，你想要作甚，屁股癢還是逑癢了要去四喜樓，大爺替你煞煞火兒？”
他本滿臉胡茬，飆形大漢，嚇的那書生捂著屁股就落荒而逃。