果然，孫學政頓時樂了，眼中透出幾分欣賞。
他對回話的年輕人還有印象，當日院試時，對方便表現得格外不同，今日是否又會給他驚喜？
“你叫什麼？”
程岩恭敬行禮，“回大人，學生姓程名岩。”
孫學政眉一挑，“程岩？”
程岩點頭，“正是。”
孫學政沉默地打量著少年，想著兩天前的一幕。
他身為主考官，自然不敢枉顧科場的規矩，之所以會提前拆卷，是因為他當時就點了此卷中試。
於是在揭開糊名前，他告訴諸位幕賓：“此卷，中。”
——既已中，便不算壞規矩。
隻是糊名一揭，竟誰都沒聽過程岩的名字，如今看著少年，孫學政竟有種“果然如此”的感慨。
半晌，他轉頭吩咐下人取來張空白的長卷，直接貼在了牆上。
“我來唱名，你來寫。”
程岩接過書吏遞來的筆墨，大步往前。
人群有序地為他讓開一條道，仿佛讓出一片坦途。
轉眼間，程岩走到榜前，提筆。
“李樹英，民縣，院試第三十名！”
隨著孫學政唱名，程岩從名榜最右，一筆一劃地寫出對方的名字、籍貫。
字一落成，當即有離得近的學生誇道：“好字！”
作為一個心機少年，程岩很清楚這種人前露臉的時候不可藏拙，他隻是將自己原本成熟的字跡略添了幾分年少銳氣，在大多人眼中，已是難得的好字。
與此同時，人群中有人大叫：“啊！中了！少爺中了！”
“我中了？哈哈哈哈哈哈，我中了！我是秀才了！”
……
“肅靜！”孫學政淡淡道：“還未唱完名榜，大呼小叫，成何體統？”
於是那新晉的李秀才和小廝相互捂嘴，卻怎麼都擋不住眼底的興奮，惹來旁人一陣豔羨。
“繼續。”孫學政對著冊子，又開始唱名，“馮春陽，武寧縣，院試第二十九名。”
程岩嘴角一勾，這位正是他在蘭陽社學的同窗，想起那首令人心驚膽戰的“大佬一拳夜風囂”，他有些意外對方能中。
或許是孫學政方才的提醒，他隻聽見一道短促的歡呼，轉瞬便沒了聲兒，估計也強行憋著了。
“鄭海，銅陵縣，院試第二十八名。”
“劉子清，武寧縣，院試第二十七名。”
……
此後的唱名再無人打斷，名榜上很快多了十幾行字。
直到第十四名，孫學政念出十一歲天才童生“王學凱”的名字，才又引來大家小聲的議論。
一聲聲唱名，一筆筆落字，有人悲有人喜，有人得意，有人失落。
轉眼，隻剩最後三個名額，也是本次院試的前三名。
大多人都心知無望，其中小部分甚至已經傷心離開，但總還有考生心存幻想——萬一呢？萬一見鬼了呢？
吳用便是後者之一，他自負才學出眾，此次發揮也上佳，怎麼都該考中啊！
可之前念了二十多人都沒他的名字，吳用早就心慌意亂，手腳發軟，若非有小廝扶著，他隻怕都癱倒在地了……
“吳用，銅陵縣，院試第三名。”
！！！
那一瞬間，吳用仿佛被雷劈中，他木木地轉過頭，幾乎都能聽見自己頸骨發出的“哢哢”聲，“是、是我……”
“少爺！是你中了！第三名！”
“我……”吳用熱淚盈眶，大嘴一張，正想嚎，就被小廝捂住嘴，“少爺，噓！”
吳用猛地反應過來，耳邊聽見孫學政又念出一個名字，是民縣的魏渺。
此人當年便是縣試、府試第一，雙案首，在臨近府縣名聲很大，若不是當初魏渺的父親忽然病逝，必定三年前就已高中。
惜敗於魏渺，吳用更覺得自己了不起！隻可惜魏渺居然沒拿到院試案首，否則便是大安有史以來第一位小三元了……
吳用十分不誠心地同情了一把，隨即將視線轉向名榜前握筆的少年。
嘿嘿！真是個廢物！就算費儘心思參加了院試，也是竹籃打水一場空。
雖說唱名還沒結束，但此時的吳用已經徹底放了心——程岩，莫非還能是案首不成？
他雙手環胸，擺出一副等著看戲的姿勢，心裡琢磨著待會兒要如何優雅得體地奚落程岩。但不知為何，孫學政遲遲沒有唱名。
人群漸漸有些浮躁，眾人不解地望著孫學政，就連程岩都回過頭。
這時，孫學政將手中冊往懷裡一揣，含笑望著程岩道：“案首寫誰好呢？”
程岩握筆的手一緊，心中已有答案。
一直以來的假裝鎮定，此刻終於化成巨石，重重砸在他心上，穩穩當當。
程岩對著孫學政抱拳，難得張揚地笑了笑，“舍我其誰？”
孫學政一怔，隨即大笑，“好！既如此，本次案首，非你不可！”
人們還來不及反應，孫學政已高聲念唱：“程岩，武寧縣，院試……第一名！”
全場，鴉雀無聲。