程岩換好衣衫，正順著人流擠出考場，忽然就被人給拉住了，“程兄程兄，‘二’是啥啊？”
程岩一回頭，就見林昭急赤白臉的樣子，下意識回說：“二，吾猶不足，隻有這一句，‘二’是獨立斷句的。”
從題意上來講，此題與蘇省鄉試的四書首題“百姓足，君孰與不足”，考的是同一段內容。用大白話來解釋，便是有若提議魯哀公隻收一成稅，魯哀公卻道：“我征收兩成稅都嫌不夠。”
對於蘇省考生而言，其實很占便宜，隻要審題無錯，就一定能答好。
但很可惜，林昭並不是蘇省考生……
隻見林昭身子一晃，接著仿佛被抽了骨頭般朝程岩壓下來，整個人半趴在程岩背上。
這一幕恰好被剛走出來的莊思宜注意到，他見林昭身材高大，把程岩襯得像一窩飽受蹂/躪的小白菜，頓時就有點不高興。於是他快步跑過去，一把拉起林昭，卻發現程岩正暗暗對他使眼色。
莊思宜：？？？
但出於和程岩的日常默契，莊思宜很快反應過來，再一看林昭快要昏過去似的，便猜到對方多半是考砸了。
雖說莊思宜覺得考砸一次沒什麼大不了的，也不好在此時說風涼話，隻安慰道：“林兄，你還年輕呢。”
林昭像是有些緩過來了，重重地歎了口氣。
這時候，阮小南也找到了程岩幾人，他自覺考得好，本來興衝衝地想要吹一波，可他敏感地察覺到氣氛凝重，心想莫非有人要涼？
……肯定不是阿岩！
阮小南目光穿梭在幾人之間，最終定格在林昭身上。
儘管他平時看不起學渣，但總歸還保留了幾分同窗情誼，於是強行憋住了想要顯擺的欲望。
阮小南，你真是心地善良！
——少年如是想到。
一行人就這麼沉默地回了寢舍，誰都不敢提考試的事，就怕刺傷了林昭的心。
當天晚上，林昭感受到了來自舍友們春風般的關懷，雖說有點兒莫名其妙，但他向來心大，也就坦然受之了。
第二天清晨，林昭精神奕奕地等在院中，讓後出來的幾人都很驚訝。
須知會試同樣重首場，林昭首題就審錯了，根本沒可能被選中，一般來說不是該棄考了嗎？誰想再去考舍裡窩著受罪啊？
“你沒事吧？”阮小南懷疑林昭受打擊過大，已經精神失常。
“什麼事？”林昭一頭霧水。
“……沒。”
真相如此殘忍，他又怎麼好拆穿呢？阮小南再次為自己的慈悲感動——就讓他的舍友繼續開心在夢裡吧。
莊思宜也上前來，拍了拍林昭的肩，讚許道：“不錯。”
程岩也不禁為林昭豎起大拇指，對方雖中榜無望，但並沒有因為一時失意而困擾，反倒振作起來繼續堅持，實在令人敬佩！
懷著敬意，程岩再次趕赴考場。
第二場考論一道，詔誥表一道，判語五條，以及一首五言八韻詩。
其中“論”一題雖說也是出自四書五經，但無需用八股文作答，自由發揮即可；而“詔誥表”則分為詔、誥和表三種公文行事，寫的時候都需要模仿上位者的言行口吻；至於“判語”，重點就是考你對律法的熟悉了。
比起第一場，這場明顯考得更雜，不過考生們的心情大多很放鬆。
程岩就更沒壓力了，“論”且不提，他前生既待過翰林院又做過縣令，對於詔誥表和判詞簡直信手拈來，就算文辭上差一些，但格式、內涵、條理、邏輯上絕不會出錯。
唯一有一點點難度的，也就是那道五言八韻詩了，誰叫他作詩苦手呢？
今次的詩題乃是從《管子》中摘取，即“一樹百獲”。
這一題題麵是說“樹穀”，但題情卻是“樹人”。程岩給自己留了大把時間來琢磨，終於勉強湊出一首。
第二場考完，程岩感覺還行，其餘幾位舍友似乎考得也不錯。
但為了照顧林昭，程岩等人也沒敢談太細致。何況一連六天考下來，任誰都有些精神不濟，就連他們再次遇上了張懷野一行，雙方也隻以眼神交戰了片刻，便都有氣無力地收回了視線。
幾人回到客棧洗了個澡，好生歇息了一夜，便又馬不停蹄地趕往貢院，參加最後一場考試。
第三場說來簡單，隻有五道策問。
策問要麼問經史，要麼問時務，且答策時不許用華麗或生澀的辭藻，更不許引用謬誤、胡編亂造。
當然了，如果你有本事將論據編得合情合理像真事兒，考官又看不出來，那也算你本事。
曾有一位考生就在策論中公然杜撰聖人典故，把考官都給忽悠了。這位考官本也是飽學之輩，但見考生答得太有理有據令人信服，還當那典故出自什麼冷門的古籍，是自己孤陋寡聞才沒聽過。考官閱卷時不好意思問旁人，等考生取中，他才暗搓搓去請教對方典故出自何處？結果考生很坦然地說都是編的，把考官驚得半死。
不過此乃個例，一般考生哪兒敢去試探考官的學識水平？
當程岩和其他考生一樣都在審題時，莊思宜卻已飛速打好了第一篇腹稿。
若說三場考試莊思宜最喜歡哪一場——當然是考策問了！尤其是問時務的。
他自六歲起便被莊敏先養在身邊，耳濡目染之下對政事自有一份敏銳，而且就像本能一般，麵對策問，他總能條理清晰地擺出主張，列出辦法。
莊思宜策文作得飛快，就跟不需要思考似的提筆就來，等到次日清早，他已將五道策問答完。
儘管一夜沒睡，莊思宜卻無半點困意，反而十分興奮，恨不得再寫它十道八道！
隻可惜考場上沒機會給他舞，莊思宜又細細琢磨了會兒，覺得草稿已改無可改，這才躺下歇息。
大白天的，居然有人在睡覺？
巡考數次經過莊思宜的考舍，對這一位考生可謂印象深刻，當然了，並不是什麼好印象。
二月十七，午時，三年一科的會試結束。
當天，十八位同考官並四位正副總裁開始閱卷，但事實上，試卷的黜落卻早已開始。
文字失格或犯諱者——黜。
未按時完成規定題目者——黜。
塗抹過多者——黜。
不具草稿者——黜。
……
零零總總，諸多規矩，等卷子到了閱卷官手中，已是經曆了一番篩選。
一連八天，考官們吃喝拉撒睡都在貢院中，且閱卷時有規定，為了防止交通舞弊，各房考之間、內外簾官之間不得往來。
不過後一條基本形同虛設，各房考不但在評閱過程中頻繁往來，有時遇見了答得好笑的卷子，還要到處串門兒八卦，就差抓把瓜子嗑了。
除此之外，各房之間還少不得一番明爭暗鬥，因為被取中的士子與房官也有師生之誼，誰都希望自己這房多點兒人杏榜題名，要是再來個經魁什麼的就更好了……
在這樣團結緊張嚴肅活潑的氣氛中，轉眼就到了二十五日。
諸位考官齊聚一堂，從第十九名起，由副總裁將選出來的試卷編號填入草榜中，再由外簾官送來墨卷，對比朱卷無誤後封存堂中。
二月二十六，禮部知貢舉官、監視官、提調官都得來湊這份熱鬨，亦是從第十九名開始拆卷，再按名次一一填入正榜。
填完後，就隻剩下十八房卷首的卷子了。
十八份卷子，誰乃經魁？誰……又是會元？
每位房官都想經魁出自自家，吹起來當然是不遺餘力，過程中還不忘拉踩彆房的卷首，大都一副“我房最好，你們都是洗腳婢”的態度。
“你捧你房，踩我房乾嘛？非要踩一捧一嗎？”
“不碰瓷我房卷首就顯不出你房水平了是吧？要點臉！”
“說卷子就說卷子，人身攻擊乾嘛？”
……
但同考官們吵得再激烈，也要看幾位正副總裁的選擇，等定出了五經魁，天已入夜。
公堂上下燃起了五支巨紅花燭，象征著五位經魁——經魁出自哪一房，便有人將紅燭送到該房官麵前。
每個房官眼睛都綠油油地盯著紅燭，仿佛荒野中餓了一季的狼。
“選我……選我……”
房官們在心中碎碎念，恨不能將念力化成實質。
終於，第一支紅燭停在一位老翰林案前，他撚須一笑，“我房卷首義理精實，格調渾厚，筆意樸拙古淡，而雋味逸韻，當得《易》之魁首！”
身旁一位房官酸溜溜道：“恭喜唐學士了，又收一得意門生。”
老翰林高深莫測地笑了笑，“都是天子門生，老夫隻是沾沾光罷了。”
說話的當口，第二支蠟燭放在了一位中年京官案前，那人麵容板正，但身子卻忍不住坐直了些，“此卷經義精通，策問極佳，當得《春秋》之首！”
一支支紅燭仿若明燈，點亮了五位房官的麵容，映出他們或喜悅或得意的表情。
而此時，也隻剩下五份卷子還未拆封，正榜上也僅僅缺了五個人的名字。
關庭慢慢掃過案上的幾份試卷，目光甚至稱得上慈愛——今科會元，就在其中！