由於所有進士都屬於“天子門生”, 故而殿試沒有正副考官, 參與閱卷的官員要負責為皇上讀卷, 便被稱作讀卷官。
讀卷官一共八位, 各個都是會試總裁級彆的官員, 陣容非常強大。即便如此, 名義上他們也沒資格排定名次，但通常而言，皇帝隻會排前十位，其他人的名次還是由讀卷官來定。
傳臚大典定在三月二十二，時間非常緊, 讀卷官們在東閣奮戰的同時，程岩等人也來到了禮部。
他們領取了傳臚大典當日貢士所戴的三枝九葉頂冠, 便轉道鴻臚寺，一眾貢士將在鴻臚寺中學習傳臚大典上的各類禮節，並宿一夜，次日再一塊兒入宮。
可這天晚上，大多人都失眠了。
程岩躺在客館的床上輾轉反側, 想起了上輩子傳臚大典的前一天。
當時他也是緊張得睡不著，到了後半夜就感覺有些不舒服，第二天強忍著不適入宮，到了傳名麵聖時一不小心腿軟, 當著文武百官的麵摔了一跤, 差點兒被治了個殿前失儀……但最後, 卻也算因禍得福了。
程岩望著床帳頂, 莫名笑了笑，但笑容很快便消失了，又一副凝重的樣子。
片刻後，他突然翻身坐起，披衣下床。
一推門，就見莊思宜正站在月光下，專注望著一麵爬滿碧蘿的紅牆。
月光好似銀紗般披在他肩頭，讓他看上去有些朦朧。
莊思宜聽得動靜轉過頭，“你也睡不著？”
“這種時候有幾個人能睡著？”程岩苦笑，又好奇道：“你在做什麼？”
他知道莊思宜有心事就會出來吹風，但“麵壁”是什麼情況？
莊思宜：“你來。”
程岩剛走到莊思宜身邊，就聽對方問：“你知道牆上是什麼藤嗎？”
程岩很仔細地辨認了會兒，“單葉互生，形似鶯飛，莫非是春鶯藤？”
“對，我小時候住在族長家，院子裡就種了很多。”莊思宜指著某處，“你能看見那裡有什麼嗎？”
程岩茫然，“不就是葉子？”
莊思宜忽而神秘一笑，解開身上的披風，順勢一抖，將程岩和自己罩在披風下。
光線瞬間暗淡，簷燈和月光都被隔絕在外。
“你再看。”
黑暗中，程岩看見葉子上有一隻散發著微光的小蟲，甲殼和翅膀都是瑩亮的藍。
“這是什麼？”
“紺青蟲。”莊思宜語氣聽來有些懷念，“小時候照顧我的一位老管家說，紺青蟲預示著福運，見者必有好運。”
他轉過頭看著程岩，“咱們今晚見到了它，說明運氣不錯，你一定會中狀元。”
程岩曉得莊思宜是想讓他放寬心，微微一笑，“可策文並非我擅長，反而張懷野很厲害……還有你。”
“莫非阿岩還將我視作對手了？”莊思宜並不覺得自己能中狀元，卻玩笑著問：“我若真拔得頭籌，你豈不是要傷心了？”
程岩正經道：“會為自己傷心，但也為你高興。”
莊思宜垂在身側的手緊了緊，忽然問道：“還記得你說的夢嗎？”
“記得。”程岩奇怪道：“怎麼提起這個？”
“你看，如今的情況和你的夢完全不一樣。”莊思宜認真地說：“所以我們也不會反目，不論順境逆境，我們都要守望相助，不離不棄。”
披風下很暗，也很靜。
隻有莊思宜一雙眼睛亮若星辰。
程岩感覺心跳快了幾分，有些彆扭地偏過頭，輕聲說：“好。”
當夜，程岩和莊思宜一直聊到醜時才來了睡意，各自回房。
第二天清晨，晨光從雲層中透出一線，所有貢士都穿戴整齊，集中在承天門外等候。
傳臚大典三年一次，若無意外情況，但凡朝官都要出現。
到了巳時，貢士們按照會試的名次依序進宮，穿過重重宮牆，來到了殿試所在的太和殿前。
眾人一同立於丹墀下，而丹墀兩側則站著文武百官，他們正神色不一地打量著這批貢生。
這時，禮樂響起，首輔張心嵐手捧黃榜進入太和殿，而榜上所書則是每個貢生的牽掛。
不少貢生聽著中正禮樂，望著陽光下巍峨的殿宇，竟是心潮澎湃，眼眶通紅。
從今日起，他們就將成為進士，或許很多年後，他們也會站在丹墀兩側，接受新科貢生或羨慕或敬畏的仰望。
場中一片肅靜，眾人稍待片刻，就聽一道清亮的嗓子，“皇上駕到！”
文武百官和諸位貢生紛紛跪地，高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
一輪大禮行過，真帝已在太和殿中入座。
儘管程岩站在貢生的第一排，仍舊看不清殿中情形，唯見丹墀上一名司禮者執鞭一揮，長鞭於半空盤旋回舞，鞭鳴響徹雲霄。
鞭響過後，滿場肅靜。
太和殿中的鴻臚寺官員開始宣讀製誥：“奉天承運，皇帝製曰：乙未年三月二十二日，策試天下貢士共三百四十六名，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身！”
身為讀卷官之一，張心嵐慎重地拿起了第一份卷子……
此時的丹墀下，程岩藏在袖中的手攥得很緊，他不擔心自己會掉出一甲，但他並沒有絕對的把握能中狀元。
程岩確實很緊張，一顆心幾乎提到了嗓子眼兒，連呼吸都不敢用力。他一時覺得自己策文作得極好，必拔頭籌；一時又覺得那篇文章其實很一般，怕是入不得皇上青眼，總之是七上八下，不得安寧。
程岩自知得失心過重，但寒窗十年，誰人不想穿上那件大紅羅袍？不想折那一支金桂？
機會離他那麼近，仿佛觸手可及，但也可能隻能抓到一片虛無。
就在程岩胡思亂想之際，張心嵐已啟唇唱出了第一個名字——
“建和三十八年乙未科殿試一甲第一名……程岩！”
“建和三十八年乙未科殿試一甲第一名，程岩！”
“建和三十八年乙未科殿試一甲第一名，程岩！”
唱名從殿內傳遞到殿外，一共三聲，一聲比一聲響亮。
程岩腦子空白了一瞬，下意識出班。
一直等他跪在禦道左側，才漸漸回過味來——他是狀元！是大安頭一個大三/元！
那一刻，許多過往閃過腦海——
家人、師長、朋友……
清溪村晨起時的炊煙，蘭陽社學的琅琅讀書聲，鶴山書院後山上的白雪，京城漫天燃起的花火……
還有……他可憐又荒唐的前生。
各中悲歡喜樂，五味雜陳，隻有他自己明明白白。
儘管心情激動，但程岩並不敢失態，因為他正處於禦史們的觀察中。
這時，耳畔又傳來幾聲唱名，“建和三十八年乙未科殿試一甲第二名，阮小南！”
“建和三十八年乙未科殿試一甲第三名，莊思宜！”
……
兩者同樣唱名三聲，也隻有一甲能享受這樣的待遇，其餘進士則隻有一聲。
程岩微有些意外，他本以為自己成了狀元，榜眼多半就是張懷野，沒想到對方竟一甲不入？不過想想阮小南的本事，又覺得理所當然。
而莊思宜……竟與前生一樣，成了探花。
此時，莊思宜已跟在阮小南身後出班跪下，他抬眼望向丹墀兩側的文武官員，又很快收回視線，當他垂首時，漆黑的眼底藏著一抹勢在必得的暗光。
隻聽傳旨太監朗聲道：“聖上有旨，宣程岩、阮小南、莊思宜覲見！”
幾人相繼起身，在其餘貢士或失落或羨慕的目光下，跟隨著鴻臚寺的官員走向太和殿。
日光映照下，殿簷上幾座脊獸閃爍著刺目金光，莊重而威嚴。
入殿前，程岩已漸漸平複了激動，雖說拿了頭名很驚喜，但也算意料之中。
可當他行完大禮再抬起頭，整個人卻是一震！
——皇上身旁站著的，竟是太子！
前生他殿前失儀本該被治罪，但嘉帝寬恕了他，還特意關心了幾句，又誇讚了他的文章替他解圍。後來，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太醫為他診治。
他隻是個普普通通的進士，沒有背景、沒有名望、也沒有出眾的才華，但嘉帝卻對他如此包容與仁慈，讓他如何不感激？如何不心甘情願地追隨？
可嘉帝挽救了他的前程，他卻救不了嘉帝的命運。
程岩心中巨痛，重生數年，前塵往事很多都已模糊，可就在他見到嘉帝以後，那些快要淡忘的過去再度清晰如昨。
他想起了意氣風發宣稱要禦駕親征的嘉帝。
想起了被單國人折磨得不成人形的嘉帝。
想起了被勉帝軟禁，不過三十就已白發蒼蒼的嘉帝……
但他又覺得慶幸，因為眼前的嘉帝……不，眼前的太子還很年輕，正是風華正茂時。
一切，都還來得及。
禦座上的真帝閱人無數，如何看不出程岩此刻的激蕩？但他隻當對方是中了狀元難以自持，於是饒有興致道：“程卿，如今你成了狀元，且是大安頭一個三元狀元，作何感想啊？”
程岩定了定神，勉強鎮定道：“回皇上，臣感謝陛下恩典，今後必將儘忠儘責，不負‘忠孝仁義’之名。”