次日, 莊思宜醒來時，發現自己正躺在程岩家的客房。
他手捂著額頭，試圖按住一陣陣襲來的鈍痛, 腦子裡好像有千百個小人正舉著錘子使勁鑿，將昨夜的記憶鑿成了碎片, 唯剩一點零碎的畫麵。
莊思宜甚至想不起自己怎麼回來的。
“莊棋……”
喊出來的聲音乾澀嘶啞, 簡直像另一個人的，莊思宜這才感到喉嚨像火燒一般，又渴又疼。
“莊棋！”
他不耐地又喊了遍, 可推門而入的卻並非莊棋。
“大人，莊棋已經跟著老爺走了……”
莊思宜怔了怔，猛地翻身下床，連鞋子也顧不得穿, “怎麼走了？幾時走的？！”
下人戰戰兢兢, “卯、卯時就出發了, 您昨日醉酒，今晨老爺就沒叫您，說讓您好好休息。”
已衝出房門的莊思宜慢慢停下來，他望著頭頂刺目的陽光，心頭發堵，幾欲嘔吐。
“現在幾時了？”
“巳時。”
許久, 莊思宜低低一歎, “走了啊……”
追不上了。
而他心中牽掛之人, 此時正躺在馬車中補眠。
昨晚被莊思宜那麼一嚇, 程岩一宿都沒睡，今天一上車就倒下了。
可他現在明明困得半死，偏偏死活也睡不著覺，隻要閉上眼就會想到那讓他心驚肉跳的一幕，耳朵上陣陣發燙。
莊思宜，莊思宜……
程岩咬牙切齒地默念著這個名字，心想昨天怎麼沒把人揍一頓？還好妹妹呢，他莊思宜哪兒來的妹妹？
煩死了！！！
程岩使勁搓了搓耳朵，就聽同車的程仲道：“大哥，你耳朵不舒服嗎？我今天老見你揉，都發紅了。”
程岩一頓，佯作淡然道：“沒事，可能被蚊子叮了，有點兒癢。”
程仲樂嗬嗬道：“估計是有人在掛念你吧，今天咱們走的時候也沒跟莊大哥招呼一聲，他怕是正想你呢。”
程岩：“……”
真是哪壺不開提哪壺！
非常不爽的程岩坐起身，嚴肅地看著他二弟，“二郎，我交給你的關係譜都背好了嗎？”
程仲立刻端正了態度，“大哥放心，我都背好了。”
程岩點點頭，“雲嵐縣自原先那位老縣令致仕後，三年間便換了兩任縣令，第一任隻乾了五個月便辭官走人，上一任又牽扯進縣試舞弊，在押解回京的途中病死了。到底真病還是假病我們不得而知，但顯而易見，雲嵐縣的水很深。”
深到沒有人敢接任，縣令一職足足空缺了半年。
這一點，也是關庭反對程岩選擇雲嵐縣的原因。關庭曾說過，雲嵐縣天高皇帝遠，地方勢力多半已結成關係網，外來的官員要麼同流合汙，要麼夾著尾巴憋屈地熬過任期，要麼索性辭官，再要麼……就準備好麵對一場生死博弈。
而在關庭眼中，程岩初涉官場，性子又正直，很容易跟對方衝突起來，因此格外擔心。
但他並不知道，程岩之所以敢去，是因為有過類似的經驗。
前生，程岩做縣令的地方雖沒有雲嵐縣荒僻窮困，但凶險更甚一分。
當地民風彪悍，且常有山匪鬨事，五年內連死兩任縣令，其中一任，還是在縣衙裡被活活燒死的。
更令人心驚的是，程岩在交接時，發現縣衙府庫虧空巨大，足有十幾萬兩之多！若是換算到如今的衍生世界，隻怕得有幾百萬兩了。
在當時的大安，府庫虧空是很常見的事，因為地方上涉及許多銀錢支出，比如軍需、河工、災荒、承辦差務等等，可每筆支出隻要超過一千兩就必須上報戶部，經戶部核準後再下撥到地方。但戶部的銀子大都很難及時下撥，或者根本不予以批準，官員們要辦事就隻能從府庫裡挪錢。
原本，官員們是打算先借用著，等戶部銀子下來了再填補，但一來二往，許多支出都未能得到彌補，久而久之就形成了虧空。
可以說，大安的每任地方官員上任，都要接下前任留下的虧空攤子。他們隻能暗自祈禱，虧空案不要爆發在自己的任期上。
這是大安財政製度的問題，自關庭任戶部尚書後一直試圖改革，但一來，皇上想將國家財政控製在中央，因此並不支持關庭的想法；二來，虧空問題積弊已久，並非一朝一夕可以改變。
但普通的地方虧空也就幾千上萬兩銀子，像十幾萬兩這等巨大數額的虧空，大多赴任官員都不敢辦理交接。
程岩當時麵臨兩難——若是辭官，他的前程也就沒指望了；若是交接，那他將迎來一場以性命為注的豪賭！
但程岩一心想要做出政績，向世人證明自己的能力，再回到京城，成為恩師和嘉帝的助力。
於是，他決定以身涉險，親自引爆這座火山！
兩年多的提心吊膽，無數次命懸一線，他終究做到了。之後加官受賞，他成為了大安百姓人人皆知的青天大老爺。
就在人們都以為他將平步青雲時，程岩卻卷入了派係鬥爭的泥沼，臨到死也就是個四品官，還毀了名聲。
想到這些事，程岩沉沉歎了口氣，程仲卻誤以為他大哥在為日後擔心。
“大哥，之前莊大哥都提醒過我了，說雲嵐縣局勢凶險，叫我一定要謹言慎行，平時多觀察，多思考，不能給你添麻煩。”
程岩欣慰一笑，“我讓你背縣衙中人的關係譜，也是希望你心中有數，該避的人要避，該防的人要防，免得不慎著了彆人的道，引來禍端。”
“我知道，莊大哥說我是你弟弟，就是你的軟肋，一旦你與雲嵐縣地方勢力發生衝突，很可能有人會想要利用我來害你。”程仲眼神一黯，“其實我跟來了，哥哥反而束手束腳，但我……”
原本程岩聽著程仲一口一個莊大哥還有些不自在，可當他對上程仲不安的眼神時，卻笑道：“有親人陪在我身邊，隻會讓我思慮更周全，行事更周密。二郎，你不止是我的軟肋，更是我的鎧甲。”
程仲眼眶微紅，滿腔熱血，“哥！我必不讓你失望！”
馬車漸漸遠離了京城的繁華，伴著初秋的風駛向更北的遠方……
八月十二這天，程岩來到了距離雲嵐縣三四百裡遠的南河縣。馬車停在驛站時，驛長送上了一個匣子和一封信。
兩樣都是莊思宜寄來的，從他離京當日就寄出了，一路快馬加鞭，竟還趕在了他前頭。
信中除了交代一些瑣事，便是祝他生辰吉樂，而生辰的賀禮就存在木匣中——是個木雕的人偶。
程岩取出手掌大小的人偶把玩，心想，莊思宜應該很喜歡玩雕刻，從當年送自己的玉佩，到如今的人偶……真是個被舉業耽誤的雕刻大家。
他手中的偶不論五官、神態，都與莊思宜一模一樣，還穿著件莊思宜挺喜歡的外衫，而且四肢和脖頸處還裝有機關，能夠靈活地擺出各種動作。
莊思宜在信中說，他一共刻了兩個人偶，一個是欽容，另一個自然是子山。
“我將欽容送你，自然是希望阿岩能夠時時睹物思人，而子山，就暫時陪在我身邊，以慰相思之苦。”
程岩忍不住搓了搓手臂，發現莊思宜和阮小南的來信都同屬於一種風格——肉麻。隻是有些話從阮小南口中說來，程岩隻覺得好笑，換了莊思宜……程岩摸了摸自己微燙的臉頰，暗自罵了句。
信的最後，莊思宜道：“幾日後就是中秋，今年不能與阿岩同過，但你若抬頭看看月亮，我就在月光下。”
此時程岩剛洗過澡，正披衣坐在窗前，任乾燥的夜風拂過他濕潤的長發。
程岩將信折好，隨人偶一起放入匣中，隻是關上木匣那一瞬，他仍忍不住望向了窗外。
一輪銀月懸掛夜空，似是白玉盤，又似瑤台鏡。
程岩忽然心潮湧動，眉眼間一片溫柔。
八月十六，程岩來到了寧首昭陽府，而雲嵐縣就歸屬於昭陽府管轄。
他初來乍到，自然要在未來的上官麵前刷個臉熟，而讓程岩意想不到的是，林昭居然特意趕來了府城與他一聚。
兩人一彆已有數月，程岩見林昭又長高了不少，暗搓搓有點嫉妒。
“子山兄，你怎麼也選了寧省？還是雲嵐縣那等下縣中的下縣。”林昭十分不解，大安的縣城根據稅收或人口劃分了上、中、下三等，他是沒的挑隻能去下縣，可程岩完全能選個好去處。
程岩：“不是想著林兄就在隔壁烏蘭縣嗎？”
他本是隨口說笑，哪知林昭突然紅了眼眶，一副深受感動的模樣。
程岩非常尷尬，隻得據實相告。
當天，程岩借著談話又打聽了不少關於昭陽府的情況，但因兩人都有公務在身，隻得匆匆告彆。
臨走前，林昭道：“子山兄，若有難事可與我來信，我必會傾儘所能幫你。”
程岩笑道：“你也一樣。”
他們過去是同窗，如今是同僚，未來，更將是前路上互相扶持的朋友。
天涯海角，情誼不變。
八月十八，程岩終於抵達了雲嵐縣境內。
此地秋意比他們經過的任何地方都要濃鬱，沿途層林染金，枯葉鋪地，風一來，卷著紛飛落葉落在古舊的官道上，看上去平添幾分蕭瑟。