京城還是秋日, 雲嵐縣卻已迎來第一場雪。
雪花仿佛融化的白雲，將這座老舊的邊城覆蓋，入眼一片銀海。
此時程岩正披著鬥篷站在院中, 望著被白雪襯得愈發嬌豔的紅梅, 想到了去年寒冬時，莊思宜說要帶他去莊府賞梅園。
後來他們的確去了莊府，卻是看蘭。
這時，莊棋小跑進來，“大人，打探出來了！官府征糧為五五數, 和農民各占一半。”
程岩皺了皺眉，五成，比他想象得還多，難怪雲嵐縣百姓活得這般艱難。
他冷聲道：“五成中有兩成上繳了府庫，那另外三成糧食都被趙大河等人中飽私囊了？
莊棋點點頭，“他們做得謹慎，征糧隻征兩成就走, 但三兩日後便會趁夜去農戶家, 將剩下的糧運往浦安村趙家祖祠。”
“祖祠？”程岩冷笑, “但凡趙大河的先祖中有明辨是非者，怕是棺材板都壓不住了。”
但隨即, 程岩神色一肅, “不對。這些天二郎已帶著人去暗查雲嵐縣田地的情況, 若把官府瞞報的上、中等田的產糧量算上, 他們何止貪汙了三成糧？一年下來，隻怕兩三萬石糧食都被他們瓜分了！”
一石糧若按照市價來賣，至少也是十一二兩，也就是說，每年他們都貪汙掉了二三十萬銀子！
這筆賬算得程岩心驚，想不到一個三萬多人口的下縣，腐敗情況竟如此嚴重！
“莊棋，你搜羅好證據，切勿打草驚蛇。”
程岩決定待時機成熟，便親自上書朝廷，如此嚴重的腐敗案他已不想再逐級申訴了。他就不信，府城官員會對雲嵐縣強征田稅的事一無所知！
莊棋：“大人，您說這麼多糧，趙大河他都怎麼處理的？莫非真的與幽國有牽扯？”
程岩：“這幾日你跟著他們，有沒有發現不對勁的地方？”
莊棋有些遲疑地說：“暫時沒發現是麼不對，隻是……”
見程岩挑起了眉，莊棋乾脆道：“那吳一天和胡成喜與往常一樣，該乾嘛乾嘛，倒是趙大河……他每天一放衙就回家，之後絕不出門，也不見有誰去趙府拜訪。”
程岩眉心一皺，記得在官府征糧前，趙大河也偶爾會在放衙後和友人小聚，或是去勾欄院一夜風流，突然一反常態，多半就有問題。
他微一沉吟，“繼續盯著，這麼多糧食他不可能藏在祖祠自己吃，一定會轉運出去。”
莊棋：“是！”
莊棋正準備退下，又聽程岩問道：“莊棋啊，我安排這麼多事，你盯得過來嗎？”
程岩知道莊棋這回來還帶了些人手，可他見對方辦事這般利索，突然就好奇莊思宜到底安排了多少人？
莊棋抬眼狡黠一笑，“大人就是再多安排些也不妨事，雲嵐縣什麼都缺，就是不缺人手。”
“何出此言？”程岩來了興致，雲嵐縣衙門裡的人串通一氣，百姓也多有顧慮，莊棋還能從哪兒找人？
“城中不是有那麼多乞丐嗎？”莊棋道：“他們消息靈通，又不引人注意，隻要你有辦法讓他們聽你的。”
對於從小就被莊家培養的莊棋，收服幾個乞丐再簡單不過。
程岩恍然大悟，難怪莊思宜會說，莊棋不但能保護他，還能幫他辦差。
莊思宜為他設想得如此周全，程岩多少有點感動，看向莊棋的眼神也分外柔和。
莊棋莫名覺得有點冷，直覺告訴他，絕對不能讓少爺知道這一幕……
同一時間，趙大河也在府上琢磨著程岩的事。
今次程岩沒有插手征糧讓他很意外，其實以往兩任縣令對征糧一事也並未橫加乾涉，一個或許看出問題便辭官走了 ，另一個則睜隻眼閉隻眼，若非……
趙大河眼神一寒，若非上任縣令發現了那個秘密，他也不會出手。
可程岩與那兩人不同，趙大河能感覺到，此子不是來混資曆的，而是真心想做實事，可為何對方卻對征糧一事不聞不問？是真沒有發現其中貓膩嗎？
趙大河其實都做好跟程岩對上的準備了，且挖好坑等著對方跳，如今卻有種拳頭打在棉花上的無力感，不實在，也不安穩。
還有件事他也百思不得其解，按說李大牛那案子已送去府城那麼久了，怎麼半點音訊也無？
趙大河心急火燎地又等了幾天，終於等來了……皇上的嘉獎？？？
那天他正在衙門裡，忽聞天使駕臨，還以為自己耳朵出了問題——皇上的人，怎麼會來雲嵐縣這等窮鄉僻野？
可當聽完天使代皇上所傳的口諭，再看看程岩接到的賞賜，他整個人就處於懵逼中。
不可能吧？一個農民無證收糧的案子，怎麼會上達天聽？而程岩明顯違背律法的判罰，居然還受到了皇上的嘉獎？
而且，朝廷還為此修改了律法！從今往後，每個村子都可以推舉數位村民，到衙門申領收糧憑證，名正言順地轉賣糧食！
趙大河簡直快瘋了，想來想去，隻能歸結於程岩乃關閣老愛徒，一定是對方暗中托了關閣老幫忙！
不管雲嵐縣的官員們如何震驚，百姓卻都陷入了狂喜。
他們萬萬沒想到，皇上居然會關注到他們的苦難和委屈，並想方設法改變這一切。
他們本以為自己早已被朝廷放棄，身在邊城，不但日子過得艱辛，就連性命都得不到保障。
他們以為沒人會來救他們，朝廷隻將他們當成是阻擋草原鐵騎的防線，更是隨時可以獻祭的犧牲品。
但事實上，他們錯了。
皇上記得他們，也在乎他們，以前的“漠不關心”或許隻是皇上不知道、隻怪那些狗官蒙蔽了皇上的視聽。
但新來的程縣令不一樣，他不但會幫著他們做農活，還會為他們討公道！
雲嵐縣，終於等來了一位好官！
一時間，整個縣城都是頌揚程岩的聲音。
對於這樣的結果程岩早有預料，他前生和昭陽府知府共事過，當時雙方都屬於保守派一係，表麵上還算和睦。
他對那人的性子有一定了解，便試著去賭一把，就算賭輸了，他再上奏疏也不遲。
而如今的情勢完全在他意料中，唯一意外的是，他突然“忙碌”起來。
原來自李大牛案有了定論，當天就有不少浦安村的村民跪在縣衙門前謝恩，李大牛更是痛哭不止，直言是皇上和程岩還了他一個清白，給了他一條活路。
那之後，來衙門的百姓突然變多了，他們鼓起勇氣敲響了“鳴冤鼓”，今天告隔壁的牛踩了自家的田，明天告有小賊偷了雞窩裡的蛋……大多是些雞毛蒜皮的小事。
程岩本想著或許有人能站出來說說田稅？但很可惜，一直都沒有。
沒就沒吧，他也不在意了，百姓們的顧慮他明白，無非是擔心他這個官當不長久，害怕將來遭受報複。但程岩相信，隻要能將趙大河徹底摁死，那便牆倒眾人推——冤有頭、債有主了。
程岩斷案精準且快，隻兩個月就將百姓們積攢了許多年的舊日恩怨給理清了，他又將縣衙中存放的卷宗重新整理過，不知不覺間，便到了一年冬至。
自重生以來，程岩每個冬至都和莊思宜一起，如今一個人，竟是格外不習慣。
人在異鄉，年節時總是特彆脆弱，程岩有些想家，還有些想念莊思宜了……
好在雲嵐縣的百姓始終惦記著他，從這天一大早，就不斷有人往衙門送吃食，並點名是給縣尊大人的。
程岩當然不可能收，這裡的百姓自己還餓著肚子呢。可他怎麼拒絕都沒用，那些百姓一著急，索性將東西放縣衙門口就跑了，等程岩追出來，哪兒還能見著人？
總之，程大人的冬至還是挺熱鬨的。
這天放衙，程岩又收到了莊思宜的來信，信裡除了一些問候，還有一幅畫。
畫上隻有一個人，竟是程三郎。
數月不見，三郎似乎又壯了些，跟小時候的樣子簡直判若兩人，尤其是神態和精神氣，儘管五官還是一團孩子氣，可眼神卻暗藏鋒銳，好似一隻即將展翅的雛鷹。
程岩盯著這幅畫良久，忽然心生感慨，在他看不見的地方，每個人都在變化著。
但至少三郎，變得更好了。
這幅畫是莊思宜所畫，除此之外，對方還在信中提到，皇上將關尚書的女兒許給了太子殿下，不知是不是錯覺，程岩總覺得這一段文字透著些歡快，或者說是幸災樂禍？
但不管怎樣，太子和關家千金的婚事終歸回到了曆史的正軌，他希望這兩人今後的人生，卻不再像正史記載的那般悲慘。
這時，房門被叩響。
程岩：“進來。”
來者是莊棋，他一臉嚴肅道：“大人，我找到趙大河存糧的地方了。”
程岩不解，“不就是趙家祖祠？”
莊棋：“趙家祖祠隻是趙大河設置的障眼法，甚至可能是陷阱，若大人真派人去趙家祖祠查糧，隻會一無所獲，反被他倒打一耙。真正的存糧之地，是城北那座破廟。”
原來莊棋一直盯了趙大河兩個月，也沒能看出什麼，對方自征糧結束後，又恢複了以往的生活，看上去再正常不過，正常到連莊棋都開始懷疑自己的判斷。