案件性質極為惡劣，引發滿府轟動，百姓們皆是人心惶惶。
但百姓隻知道克馬縣這一起，而程岩卻敢肯定，兩起極為相似的案子背後，必然隱藏著極為可怕的秘密。
由於前幾個月他都忙著防汛抗洪一事，已經很久沒有關注過安平府案件的進展了，為了得到更多線索，他派了衙役親自趕赴安平府，與林昭直麵交流。
同時，程岩也不忘安排人去其他地方打探，他隱隱有種直覺——安平府和克馬縣，並不是唯二的案發地。
一查之下，結果駭然聽聞。
原來，類似的案件竟還有五起之多，涉及三省，跨時四年。隻是其它幾起案子的死者至多不超過四人，加上死法不同，且各地相距較遠，才沒有被聯係到一起。
但很顯然，有一張布滿罪惡的網正隱藏在黑暗中悄然鋪開，而程岩的目標，便是找到撒網的人！
此時，他正盯著桌案上的一幅畫。
畫上人物晃眼看像是觀音像，但細節卻有一處不同，“觀音”手中並非玉淨瓶，而是一枚刻有金鳳的方印。不知是不是心理作用，程岩總覺得畫中“觀音”不但沒有慈悲之意，反而透著一股子邪氣。
這幅畫乃是由安平知府親自臨摹，又托林昭轉交給他的。
在安平的惡性案件發生後，衙門裡的人都意識到聶大老爺書房裡遺失的那幅畫乃是關鍵之一，於是著人多方調查，並找回了被聶家遣送的奴仆，卻得知聶大老爺的書房除了聶家人和死去的那位管事外，其他人都不得進入。
不過，聶家乃商戶之家，聶大老爺偶爾也會約人入書房議事，差役們便是從這些人口中得到了一些關於畫線索，勉強拚湊出了個大概。
就在衙門打算順著畫細查時，偏偏安平府也發生了水患之危，知府隻得將人力和精力都轉移到防洪上，案子也暫時擱置了。
程岩得到畫後自然也找了與克馬縣王家有過接觸的人來辨認，可惜情況和聶家一樣，除了死去的那名下人，其他被遣散的仆役們都不允許進入王老爺的書房。
幸好還有個彆與王老爺關係親厚者曾出入過書房，可以確定，他麵前這幅畫與王家那幅雖不完全相似，但大體一致。
一幅詭異的神像畫、離奇的自殺、不翼而飛的財產，以及死者們生前變賣家產，曾透露要去某地享福的那些話……種種線索都讓程岩懷疑，多起案件的背後，很可能牽扯到一個隱秘的組織，說直白點兒，就是邪教！
如此，那一切都很好解釋。
畫中神像乃是他們的精神寄托，財產很有可能也是他們主動上交了組織，至於享福……或許教義告訴他們，一旦死去，就能飛升至極樂之地吧？
而從古至今任何一個王朝，對邪教的態度隻有一種——趕儘殺絕！
這時，黃通判來求見。
程岩請他進來，問道：“何事？可是案子有了進展？”
黃通判搖搖頭，“回大人，是又有見過王家那幅畫的人，發現了咱們還原的畫上有一處錯漏。”
程岩：“哦？”
原來那人本是王家的下人，深得王老爺信任，但四年前因受族中子弟牽連，被押回原籍受審，白白關了幾年。又因為沒有定罪，連新皇登基大赦天下也沒他的事兒，一直到今年春才終於重獲清白身。
可惜，那人因為這件案子得罪了族人，為求庇護，隻能再度找上王家，但他半路上倒黴地遇上洪災，差點兒沒被淹死，等他終於回到克馬縣，才知道王家人已經死絕了。
“我們一直派人盯著王家，發現他後便將他帶回了衙門。”黃通判道：“大人交代過，要儘力還原這幅畫，因此審明他的身份，得知他曾為王老爺打理過書房後，我便拿了最新修改過的一幅畫讓他辨認，他說，方印上的不是金鳳，而是龍首鳳身。”
“龍首鳳身？”程岩微一皺眉，腦子裡迅速閃過點兒什麼，可又未曾抓住。
“對，他說王老爺極為珍視那幅畫，不許他碰，反而讓他心生好奇，趁獨守書房時曾細細打量過。”黃通判道：“方印上的圖案很小，當年他也是很久以後才發現所謂的鳳首上有龍角，應該是龍首才對。”
程岩點點頭，吩咐道：“你們再細細問一遍，不要錯漏任何細節，再讓畫師按他的供詞重畫一幅。”
黃通判立刻應是。
於是，放衙時，程岩便帶著黃通判交給他的新畫回府了。
等莊思宜走入書房，就見程岩麵色嚴肅、目不轉睛地盯著畫，他頗有些無語：“你日日看這幅畫，還能被你看出花來？再看下去，你都要走火入魔了。”
程岩瞟他一眼：“彆胡說，我手中這幅與之前又有不同，今日衙門找到了新的人證。”
莊思宜挑了挑眉，慢悠悠走到程岩身邊，搭著他的肩道：“事涉邪教，你遲早都要上書朝廷，到時自會有欽差來全權負責此案，你又何必操那麼多心？”
程岩知道莊思宜的意思，若朝廷派下欽差，這件案子就不歸他管了，可他身為曲州知府，也想求一個真相。
突然，程岩感覺肩上一痛，他有些茫然地回頭，卻見莊思宜神色很不對勁。
“怎麼了？”
莊思宜愣愣看著桌上的畫，聲音聽起來有些虛弱：“你說的變化，可是指方印上的金鳳？”
程岩：“對。”
良久，莊思宜才道：“岩岩，你可知前朝太/祖的出身……”
程岩認真回想了下，忽然麵色一變，渾身發涼——前朝皇室自稱上古遺族後裔，族中所供奉的圖騰正是龍首鳳身，難怪他今天剛聽見這四個字時有種奇怪的感覺！
隻是圖騰乃是線條所描繪，與方印上的圖樣並不相同。
“難道，你認為此事與前朝叛黨有關？”
“我不確定。”莊思宜難得露出了茫然的表情，“但龍首鳳身，行事又如此詭秘，我不得不多想。”
程岩緊擰著眉頭，理智上認為不可能，因為自四十年前北陵周氏助前朝餘孽謀反失敗後，周氏族長果斷出賣了後者，幫著朝廷將叛黨一網打儘，連繈褓中的嬰兒都未曾放過。
但，真的沒有漏網之魚嗎？
“岩岩，這件事，千萬不要存有僥幸。”莊思宜道：“萬一呢？”
是啊，萬一呢？這個萬一一旦實現，他十條命都擔不起！
一時間，程岩竟冷汗直流。