僅憑一人之力, 沈素將這座瘴氣林變成了人間煉獄。
麵對蜂擁而來的毒物，早已重傷的小姑娘不逃也不躲，似乎是不想繼續單膝跪著, 她還能勉強用手撐地，乾脆坐了下去, 盤起雙腿, 注視著驚慌失措的正道門人。
看著他們如同沒頭蒼蠅似的四處逃竄，卻始終無法脫身。這些片刻前還要把她剝皮抽筋的俠士, 到了現在，卻像是誤入狼群的羊羔崽子，在堪稱天衣無縫的圍攻下軟弱極了, 兵器揮舞得再虎虎生風，也敵不過一隻爬上他身體的小小毒物。
這些人一邊拚命抵擋，一邊對著她目眥欲裂, 把一句“妖女”嚼碎了猶不解恨, 卻又不敢當真衝到她的麵前。
——因為沈素所在的地方，盤踞著此處最烈性的劇毒。
早在與她初見時，河蚌就發現這個小姑娘體質極純，若非她自小就以三公主的龍鱗為食，修的又是正道法門，那些從沈素傷口處外泄的血香, 恐怕連河蚌都要為之垂涎。
一個渡過天雷劫的水族尚且難以按捺，更何況是一群靈智未開，又曾被沈素以血肉飼養過的毒物？
而強者為尊乃是天地間的常理。
這樣一道玉盤珍饈擺在麵前, 被吸引的至毒便率先搶上。河蚌看到有一條小蛇蠢蠢欲動, 連嘶嘶吞吐的蛇信都透出了急切, 可還沒有等它靠近沈素, 已經被黑蛇王不耐煩地一尾巴掃開，險些就撞上樹枝間的毒蛛網。
蛇王的利齒正咬在沈素的左腕，森冷豎瞳裡是一片饜足。其餘至毒不甘示弱，在這香氣四溢的軀體上互相爭奪，隻恨不能一口將她獨吞了才好。
河蚌幾乎不忍再看。
沈素卻仍然冷靜。
班雜劇毒入體，血肉正被蠶食鯨吞，她身上白皙的肌膚在眨眼間漫上了青紫，可沈素自始至終不曾發出一點呻·吟。她甚至竭力讓自己坐穩了，睜大眼睛，想要讓自己模糊的視野重新清晰起來。
她看著正道門人驚呼，慘叫，和待宰的牲畜一樣哀嚎著打滾，然後很快沒有了聲息，被興奮著要進食的毒物瞬間吞沒。
沈素又一次認真地數起了人頭。
——正如她對李尋歡說過的，她會竭儘全力攔下敵人。隻有她多解決一人，李尋歡那邊的壓力才能更小一些，他帶著林詩音逃生的可能便會更大一點。
“快想想辦法！”
有人惶急地搶過捆住南疆男子的繩索，將他整個人從地上拎起來，像是抓住了一根救命稻草：“你不是也擅長毒術嗎？快讓這些東西走開！”
“……我做不到。”
南疆男子環顧過周遭的慘況：“首領當頭，族群居後，從者隨行，林子裡的東西都在彙向這裡，誰也沒辦法驅散他們了。”
正道門人麵白若死，恨恨地將這派不上用場的累贅丟到一旁，自己看準了一個方向便要突圍。
南疆男子再一次倒回地上。
就算那正道門人恨他無用，故意把他丟到沈素身邊，想要用這個南蠻再喂一喂至毒的肚子，好給自己掙出一點生機，他也一樣毫不掙紮。
實在也是不能掙紮。
一早就抱存死誌是一回事，可真到生死存亡的時候了，直麵著如此駭然的場麵，南疆男子還是本能地升起了恐懼，明知今天誰也不可能活著走出這片瘴氣林，他也不想如沈素一般，死於萬毒啃噬。
他深知那是一種什麼樣的折磨。
南疆男子雙手被綁，縱有千般毒術也無法施展了，隻能下意識屏住呼吸，放緩心跳，讓那些奮力相搏的人引走大多毒物的殺·性。
淅淅索索的聲音如雨點打在他耳邊，有什麼冰涼而柔軟的東西舔過他腳底的傷口，南疆男子甚至是暗自祈求著，希望這是足以一擊致命的毒物，能迅速結果了他。
在這遍地血腥的亂局裡，他靜默得近乎醒目。
沈素便緩緩看了過來。
她的眼眸已經蒙上了一點昏暗，似乎有些神誌不清了，但落在南疆男子身上的時候，還是讓這個已經認命的人也禁不住一滯，恍惚以為自己正站在懸崖邊上，而一步之遙的深淵裡，有什麼駭人的巨獸慢慢睜開雙目，冰冷的視線如刀一般在他身上刮過。
南疆男子心頭一窒。
沈素凝視他許久，突然向前探了探身子，拾起一把掉落在地上的短刀——這是她在混戰中從一人手中打落的，那個人罵罵咧咧地正要撿回去，已經被突如其來的金環胡蜂圍成了繭。
這個假以時日就能名列兵器譜第六的小姑娘，原本最是手穩不過，現在卻抖得握不住刀柄，試了好幾次才能撿起來。動作之間，一隻斑斕毒蛛從她膝上跌落，又順著蛛絲極快地爬了回去。
沈素看向南疆男子。
他一愣，而後突然反應過來什麼，回望她的目光滿是詫異，像是不能相信似的，半晌沒有行動。
沈素皺了皺眉，幾成紫黑色的雙唇勉強張合。
“過、來。”
她的聲音沉重而壓抑，短短兩個字，卻像是滾動在喉嚨深處的悶哼，讓人錯以為自己是聽見了一聲瀕死的哀鳴。
南疆男子眼底色彩幾番變換，終於咬著牙靠近了些。
他剛一動，纏繞著沈素的至毒就已經生出警惕，單單對上那雙轉向自己的蛇瞳，南疆男子已經頓時寒毛倒豎，知道自己闖入了對方的獵食範圍，他就不敢更近一步了，任由這些往日避之不及的毒物將他打量個遍。
好在比起他自己，顯然還是沈素這個小姑娘更合胃口，至毒們還沒有吃完美餐，暫時沒有興趣動他這個活物。
等那雙蛇目轉開後，南疆男子仍是屏住一口氣不敢鬆，這才發現，原本遊走在他腳邊的東西竟然逃走了，仿佛也畏懼於剛剛同時發出威嚇的至毒。
他一時不知是喜是悲。
小姑娘卻已經伸出了手。
她早就沒有什麼力氣，用刀很慢也很輕，似乎是不想太過驚動身上的至毒，費了好些功夫才替他割斷繩索。
恢複自由的南疆男子聽見她說：
——“逃吧。”
……
若是以前的河蚌，一定不明白沈素為什麼要救這個人。
她在李園讀了那麼多年的書，什麼聖人言君子曰，勸人立德立身的紙上道理，她如今也能開口就背出幾句了，做起來卻一直差強人意。
——如果易地而處，在自身尚且難保的情況下，河蚌很難再顧及到彆的，更何況是初次相見的陌生人。
除非是三公主和海夜叉，否則，芸芸眾生裡，小妖曾自以為不會為誰做到這一步。
何況從她遇見沈素以來，這個小姑娘一貫手段淩厲，從不給人留一點活路，殺伐果斷更甚李尋歡。
河蚌之前沒有見過這樣的凡人，其實私心裡還有些怕她。
但她現在懂得了。
當沈素把想要保護的人藏在坡洞，自己卻轉身赴死的時候，河蚌終於後知後覺地懂得了，這個小姑娘埋在心底的一點熱意——不多，且大半都花在林詩音身上，餘下一些或許還能分給李尋歡。就像是將要燃儘的篝火，這兩個人占儘她的溫柔，也就沒剩下什麼能再給彆人了。
可沈素之所以是沈素，恰恰正在於此，哪怕隻是一點殘存的餘燼，依然能讓她支撐起來，在自己深陷絕境的時候，一邊坐視敵人慘死，一邊卻要幫顯然遭受脅迫的南疆同族脫困。
河蚌看著那個男子離去的背影，再看看已經搖搖欲墜的沈素，突然之間，難過得就要落下淚來。
籠罩著小半瘴氣林的神識乍然一收，如山嵐般向一處彙聚。
河蚌本來早就注意到那個奇怪的俗家僧人，明明麵帶慈悲，可是押送他下山的兩人被毒物圍攻，僧人卻隻是口念佛號，遠遠站在一旁，連撚動佛珠的手指都沒有停下，凝望著那兩個人呼吸漸弱，直到氣息斷絕，僧人也沒有握住那隻向他求救的手。
河蚌甚至覺得，僧人垂目死亡時，眼底平淡的悲憫更讓人毛骨悚然。
她看見這僧人在林間搜索，不知為何，竟沒有任何毒物敢向他靠近，心中更是惴惴。河蚌原本想要緊盯著他，如果有個什麼萬一才能及時向李尋歡示警，誰知道沈素的情況卻已經不容耽擱了。
無法兼顧的小妖再不敢猶豫，明知自己的神識脆弱又單薄，卻還是竭儘所能地凝實了，希望自己這個不合格的妖族也能放出一些威壓，嚇走糾纏著小姑娘的至毒。
“你、你彆死。”
河蚌沒有意識到，她的神識剛剛貼近小姑娘，什麼都還沒有來得及做，居然已經忍不住先哽咽起來：“你要是死了，小公子會傷心的。我從沒有見過他這樣，他……他眼睛都紅了，連手都在發抖，我第一次看見他這麼害怕。”
小妖語無倫次的哀求傳入沈素的腦海。
她說：“沈素，小公子怕你不會回去見他了，他在傷心啊。”
小姑娘昏沉的眼眸突然微微一動。
河蚌一邊拚命忍淚，一邊小心翼翼地探出神識，像是一雙無形的小手，想要合攏起來把沈素護在掌心。
“嘶——！”
已經纏在沈素腰間的蛇尾頓時收緊，黑蛇王似乎當先察覺了什麼，竟然瞬間警醒地直起身子，大張的巨口中發出森冷嘶鳴，尖銳的毒牙更是清晰可見，隻是已經被染成了赤紅，沈素的鮮血正一點一滴地從上麵落下……
其餘至毒立刻隨之呼應。
河蚌立刻有些慌亂。
她自小就被喂養長大，從沒有試過弱肉強食的競爭，獨自曆練的途中雖然吃了不少苦頭，但好歹沒有危及性命。真要說起來，這次陪同李尋歡前往南疆，才是河蚌第一次直麵最真實的殘酷與血腥。
這樣的水族，自然沒有所謂的對敵經驗可言，更彆提什麼能爭善鬥了。
可她沒有退卻。
河蚌的本體就藏在洞口的樹藤裡，可一時之間，她隻能任由俗家僧人走進坡洞，自己勉強定下心，把神識再壓實一分，想要為沈素撥開滿身的至毒。
“……彆動。”
小姑娘好像不知道是誰在和她說話，也根本沒有力氣把人找出來了，隻能斷斷續續地擠出幾個字：“激怒族群……頭領……會……被……群起而……攻之……”
到時，她的下場會比現在更加難看。
河蚌頓時僵在那裡。
此時的沈素，已經是畢生未有的狼狽和醜陋。
諸般劇毒在她身上肆虐，常人難以想象的傷痕縱橫又斑駁，她的關節和皮膚甚至已經開始腫脹、破裂，渾身上下再不見一點好肉，流出來的血卻漸漸褪去鮮紅，帶上了濃稠的黑……
這個原本豔色無雙的小姑娘卻還是不動。
沈素坐在蔓延的血泊中央，已經虛晃的目光在林間緩緩梭巡，河蚌分明看見她的眼瞳都有些散大了，不詳的死氣似乎已經盤桓在眉宇間，她卻還是冷靜如初。
小姑娘又數了一遍人頭，這一次數得很快。
——因為她目之所及的地方，還站著的人不足原先的十之一二。
沈素突然淺淺地吸了一口氣。
“……再等……等。”
河蚌不知道她是和誰說話，也不知道她是要等些什麼，她隻聽見小姑娘喃喃低語著，聲音飄忽得就像是她微弱的心跳，若非神識正彙聚在她身邊，連河蚌都快要聽不分明。
看著沈素不肯全然熄滅的眸光，小妖險些壓不住喉頭的哀泣。
緊接著，河蚌就聽見坡洞裡僧人在說話，說自己法號大德，前來南疆是要勸阻正道收手。
“……彆相信他。”
定居李園數十年的小妖，終於第一次對李園小公子開了口，嗓音顫抖而乾澀。
這樣的聲音也不停響在沈素耳邊。
河蚌想著坡洞裡無法行動的兩個人，切切懇求道：“快放開小公子吧，放開李尋歡，他那邊有人闖了過去！他和林詩音都有危險！”
小姑娘沒有回答，環視四周的眼眸卻突然一頓。
“沈素，我沒有騙你，我說的都是真的。”
河蚌跟著海夜叉長大，把他的笨嘴拙舌學了個十成十，越到關鍵時刻越是舌頭打結，隻能反反複複道：“我陪小公子一路到南疆，這些日子也一直跟在你們身邊，我親眼看著你把他和林詩音藏在坡洞，求你相信我，快放開小公子吧。”
記性極差的小妖數不明白自己說了多少遍，可是，她藏在樹藤裡的本體卻聽得到，坡洞裡忽然傳來李尋歡異常沙啞的聲音。
“多謝大師好意。”
不等大德想出讓他恢複行動的辦法，李尋歡隻覺得自己身上驟然一輕，像是有人為他解開了重重枷鎖，內息流轉再無凝滯。他的眼睛仍看向俗家僧人，但手上立刻就為林詩音解開了穴道，再把人攬入懷中。
“在下已經沒事了。”