那一瞬間，李尋歡霍然抬頭看過來，一點微弱的希冀點亮他昏暗的眼眸，就像是已經沉入水底的人，彌留之際的最後一眼，卻看見了水麵上的一塊浮木。
“那你……”
他甚至來不及懷疑她的話，有什麼明知不可能的奢望已經要脫口而出，但慌亂無措的小妖映入他的眼簾，想著她那句哽咽的“對不起”，李尋歡當即就明白了她的無能為力。
小李探花喉珠微滾，他偏了偏頭，就逼著自己繼續沉默。
河蚌卻被他那一眼看得萬般心酸。
她實在是安靜慣了，和小公子解釋過了就不知道還能說些什麼，於是乖乖地退到旁邊，一邊聽著李尋歡和林詩音說話，一邊重新放開了神識，為他們默默警戒著。
然後，河蚌看見了一道不算眼生的身影。
那個被沈素割斷繩索的南疆男子，神情急切得不得了，滿頭都是大汗，腳步卻邁得很謹慎，甚至有意控製著呼吸和心跳。他應該是重新找到了能驅毒的東西，趕著瘴氣林躁動減弱的時候，居然還有膽子去而複返了！
河蚌便道：“是……沈素先前救過的人，好像要往林子深處去。”她一頓，有些著急起來，“大德還在那。”
——她不說那裡堆積如山的屍體，也不提興許還未散去的毒物，第一反應就是那個俗家僧人，便可見河蚌對大德的忌憚。
李尋歡不做回答，片刻後，卻慢慢挺直了腰背。
***
南疆男子小心地摸索著前行。
他的村寨與瘴氣林離得不遠，為了精進毒術，他也算得上是這裡的常客——否則那些正道門人也不至於綁著他，權當獵犬一樣在前領路，可南疆男子到底惜命，之前鮮少深入腹地，更彆說是在滿山遍野毒物騷亂的時候了。
但他必須回來。
“滴水之恩，湧泉相報。”
這是他從不敢忘卻的道理。
他其實並非土生土長的南疆人，隻是幼時被人牙子擄走，從老家一路輾轉多地，最後他趁人不備逃出來，成了沿街討飯的乞兒，要不是承蒙南疆一對老夫婦收養，隻怕此生都要流落街頭。
養父母待他很好，知道他是因為被人拍了花才流離失所，便把自己懂得的毒術傾囊相授，甚至幾次三番地鼓勵他找尋身世。
“落葉也要歸根的，阿勇。”
老人粗糙的手掌撫在他的發頂，雖然眼中滿溢著不舍，卻還是溫聲勸解道：“等你學成了，能照顧自己了，就回去找找吧。找到了就來信說一聲。萬一找不到，你就回來，阿爹阿娘一輩子都在這裡，不會跑的。”
堂堂七尺男兒，竟被這幾句話聽得虎目含淚。
後來他果然學成了，甚至是青出於藍而勝於藍。暫彆南疆的那一日，養父母送出了好遠，直到看不見他的影子了，還互相攙扶著不肯回去。
阿勇幾經辛苦尋回了家鄉。
他被拐走時年紀很小，但也不是全然不懂事的歲數了，順著模糊的記憶，他終於找到了塞北一戶木匠家裡，看著比記憶中更加斑駁的門扉，竟然久久不敢去敲門。
所謂近鄉情怯，大概就是如此了。
阿勇凝視許久，卻還是深吸一口氣，轉身離開了。
他不想空著手回家，好不容易相見了，總要給家裡買些吃的用的，心裡才能過意得去。
南疆溫暖潮濕，物產豐富，阿勇作為毒術一道的佼佼者，很是去過一些人跡罕至的地方，采到過一些生在險境裡的奇珍。換來的銀子被他分成兩半，一半留給南疆的養父母，一半就帶回了塞北。
阿勇在塞北街頭東挑西選。
正等著合芳齋小二打包糕點時，他突然聽見身後一陣腳步聲，掌櫃的抬頭一看就笑著招呼：“你小子可算來了，我後堂櫃門壞了兩天，可就等著你來修呢。”
走進來的年輕人拎了滿手的工具，還抽空撓了撓腦袋：“您見諒，我這兩日儘忙著打家具，堆了不少活兒。這不，剛騰出手就過來了。”
“知道知道，來年就要娶媳婦了嘛。”
掌櫃的從櫃台後麵繞出來，邊走邊道：“你一個人裡外操持著，總是要忙些。”
年輕人跟著往後堂去，應和似的笑了笑：“這也是沒辦法的事。”
掌櫃的聞言慨歎一聲：“往後成了家就好了，胡忠你小子，福氣肯定還在後頭。”
“那就承您吉言。”
……
兩個人的說話聲漸漸消失在後堂。
鋪麵裡，阿勇卻獨自捧著大包小包的糕點，遲遲邁不動步子。
後來他打聽了才知道，那家姓胡的木匠也是可憐見的，大兒子很早就被人拐跑了，過了幾年，丈夫做工時出了意外，從正要封頂的梁上失足摔落，當場就斷了氣；妻子就此一蹶不振，沒多久，一家子隻剩下了小兒子一個人。
唯一慶幸的是，這個喚作胡忠的年輕人還有家傳手藝。
憑著一手出色的木匠活，至少養家糊口不成問題，也說定了一門親事，隻等來年春年花開的時候成婚，日子眼見著就要好轉起來。
“……”
阿勇尋到胡家夫婦的墳塚時，跪在那怔怔地看著墓碑，半晌不言不動。
過了沒幾日，胡忠在睡夢中聽見了一道聲音，與他亡故的父親極為相似，卻仿佛更年輕些，說是知道他要成親了，他很替他高興。從前家中還積攢了一些銀錢，埋在門口的老樹根下，叫他千萬記得取出來，往後好好過日子。
“要是也能生兩個大胖小子，湊成一對兄弟……”
那聲音壓得極低，仿佛歎息似的：“……那就好了。”
胡忠眼珠轉動，因以為是父親入夢了，便想要仔細看看他，問問老人家在地下可還缺什麼少什麼，結果無論如何也睜不開眼睛。
第二日，天還未亮他就突然醒來了，想起夢裡聽見的話，半信半疑地去挖了門口老樹，竟真的挖出了銀兩！且分量不輕，湊合湊合，少說也該有好幾十兩！
胡忠緊張地左右環顧，見無人經過，忙把銀子藏進懷裡，轉頭跑回了家。
——他從頭到尾都沒有發現，有人一早就躲在僻靜角落裡，默默注視著他。
阿勇留下了身上所有的銀錢，連一點盤纏也沒有給自己留下。好在他身強體壯，一路做著力氣活兒，終於順利回到南疆。
養父母看著他又是驚喜又是擔憂，張羅著讓他洗漱更衣，做了一桌好飯。等到他風卷殘雲地填飽肚子了，才小心翼翼地問著，怎麼突然就回來了？
阿勇笑了笑，隻說：“年頭太遠了，沒有找到。”
“這事兒哪能著急？”
老兩口一聽就心疼壞了，忙著安慰：“咱們慢慢來，慢慢找，總有一天能見麵的，啊？”
“……嗯。”
阿勇點頭，輕聲重複著：“不著急，總有一天能見麵的。”
他從此定居南疆。
阿勇原本就沒有想過要拋下養父母。
他離開南疆前就已經盤算好了，等找回家鄉，與父母兄弟團圓過了，商量好了，他想法子多賣賣力氣，攢夠銀子了就把養父母也接到塞北。如果他們難離故土，那他兩頭跑著也不算什麼，隻要老人家彆嫌棄他折騰就好。
他想好好奉養四位老人終老，想看著弟弟成家立業，妻兒美滿。
隻可惜天意弄人。
如今親生父母故去，弟弟的日子也安穩下來，那他這個失蹤多年的大哥，索性就不要去打擾他。
養父母一輩子不曾離開南疆，並不清楚外頭的人對毒術究竟有多鄙夷，但阿勇親自走過這一遭，已經多少能明白了。
他不想看到弟弟流露出任何的輕視抑或恐懼，更不想他因為自己惹上麻煩。
——阿勇隻想自己在意的人都能平安無事。
所以養父母遭受正道門人·虐·待，他豁出性命也要替二老討回公道。
也所以，那個素未謀麵的小姑娘救了他，阿勇明明已經逃出瘴氣林了，也想法子毒·殺了看守父母的守衛，把二老安置妥當以後，他感念著這份救命之恩，依然咬著牙拿了藥，就這麼跑上回頭路。
萬毒噬身，他知道那是大羅神仙也救不了的傷勢。
但阿勇至少想要斂葬了她，不要在無人可見的地方化作一堆白骨。
他抬頭望了望，發現離林子最深處還有些路程，心下著急，腳步便加快了些。
誰知被一個人攔了下來。
阿勇不懂武功，認不出攔住他的人是大名鼎鼎的小李飛刀。他隻是霎時提起了警戒，退後一步，做好了與來人拚死相鬥的準備。
——若非那些正道門人抓走了他老邁的父母，搶占先機又人數眾多，僅憑毒術，阿勇並非沒有反抗的餘地。
李尋歡卻不在意他的防備，緩聲道：“不要再往前了，她不在那。”