趙太後和喬薇上次見到的時候並無二致, 頭發是早就花白了的，精神卻十分矍鑠——比起之前似乎更健朗了些。或許被嫡親孫子的喜事一衝, 老人家身子也爽快了。
太後一見幾人就笑眯眯的招手命她們過去, 又讓秋姑姑倒茶來。老人家總是喜歡熱鬨, 要是能多添幾個重孫子, 太後就更高興了。
幾人上前見了禮, 便依次序排開。禮親王雖被皇帝無視，到底長者為尊，鄭氏的座位排在最前。
喬薇則緊隨其後，但因眾人並非坐成直線，而是虛虛繞成環, 她離趙太後的距離反而是最近的——像是壽康宮的侍女故意這般安排, 因為知道太後娘娘最疼這位孫媳婦。
喬薇無法，隻得任由老人家緊緊拉著她, 仿佛有說不儘的衷腸吐露。趙太後對她這樣熱絡，倒令喬薇不好意思將那幅繡品拿出來, 憑心而言，真的拿不出手啊！
但再怎麼粗糙, 這一關還是得過的。等到鄭氏送完一個粟米殼做的安神軟枕後, 喬薇心虛的彆過臉, 讓青竹將賀禮取出。
繡帕上的花鳥倒似模似樣, 色調也配得不錯，隻是那喜鵲仿佛成了瞎子，十分無神。這也沒法子, 神韻這種東西得看天賦，有的人學十年都毫無寸進呢。
趙太後臉上笑容未淡，居然厚顏誇了下去，喬薇唯有感激老人家的體貼，沒讓她這個孫媳婦當眾出醜。
吳氏的禮物尋常又不尋常，雖是包難得的上等燕窩，不過趙太後見多了好東西，隻看了兩眼，就命秋姑姑收到庫房中去。
至於魏明欣，她取出的賀禮竟也是一件繡品。但見她得意的拍了拍手，就有兩個人高馬大的太監將東西抬進來，原來是一架鬆竹龜鶴的屏風，連起來長約丈許，上頭的圖案全是由彩色絲線所繡，連竹葉的紋理都根根可見。這樣精細的功夫，不知魏明欣準備了多久。
此物一出，所有人的賀禮都被襯得黯然無光，更不用提喬薇那方寒磣的繡帕。難得的是寓意也好，祝禱老祖宗延年益壽，還有什麼比這更值得誇讚的呢？
連秋姑姑都看呆了眼，這位魏側妃的心性……可真是不能小覷啊。
魏明欣躊躇滿誌，滿以為會哄得太後鳳心大悅。誰知趙太後看後固然稱賞，繼而卻對秋姑姑道：“收著吧，等皇帝的萬壽節，哀家再給這東西送過去，也不算失了麵子。”
秋姑姑答應下來，仍舊讓那兩個大漢將屏風抬到後殿去。
魏明欣臉上的笑容便僵了些，轉贈給皇帝作賀禮當然不算辱沒，甚至還很光彩，可太後娘娘若真心喜歡，又怎會不自己留下賞玩？這已經是駁她的麵子了。
許是察覺到她的疑惑，趙太後恍若無意地對眾媳婦笑道：“都是自家人，哀家也懶得端著，說實話賀禮這東西年年有人送，不過是圖個新鮮，誰還認真評它不成？似你們這等大家子出來的，有一兩樣拿得出手的就算不錯了，何必把自己弄得和那繡房裡的織娘一般，受苦受累不說，平白惹人笑話！”
太後說的話，哪怕歪理也是道理，眾人隻得含笑應和。
喬薇則暗暗撫了撫胸口，原來太後竟是這麼一個思路獨特的奇女子，還好她沒認真在繡活上下功夫，否則此刻被含沙射影的就是她了——當然也可能是太後本就不喜魏明欣，因此才存了偏見，她當初被五皇子從山下救出來到底怎麼回事，誰也不曾親見，也許太後認準了魏明欣是個詭計多端的狐媚子呢？
見幾人笑語喧闐，魏明欣臉上不禁火辣辣的燒，恨不得天雷降世，把這滿殿的人都給劈死（除她之外），那她才叫稱願。
外頭尖銳的聲音驟然響起，“貴妃娘娘駕到！”
就見一個宮裝女子扶著侍女的手嫋嫋進來，一身織錦披霞的衣裳，雖非正紅，卻比大紅更瑰麗奪目，難怪能盛寵多年而不衰。
喬薇每每見到這位貴妃娘娘都有幾分好奇，按年紀算，韓貴妃早已是三十許人，看上去卻仍和雙十年華一般風致，她究竟是如何保養的呢？若能把這位娘娘的秘方掏出來，天下的女人都有福了。
許是感應到她的注視，韓貴妃莞爾一笑，虛虛朝她點點頭。這便是韓貴妃的妙處了，從來不得罪任何人，哪怕她生的五皇子與太子已是死敵，彆人看來她仍是那個溫柔體貼的庶母，是太子吃了熊心豹子膽才不敬長輩。
喬薇心中一凜，稍稍退後兩步。如非必要，她並不想同這婦人為敵。
魏明欣隻是個側室，向來少得韓貴妃召見，此時忙不迭的要來巴結婆母，誰知韓貴妃卻看也不看她，隻柔聲向趙太後道：“母後，筵席已經快開始了，陛下命臣妾前來相迎。”
趙太後點點頭，“難為你還親自跑一趟。”
韓貴妃笑容更甜，“母後乃臣妾的長輩，兒媳婦尊重婆婆，本來也是應該的。”
這一類的馬屁話趙太後早就聽膩了，麵上毫無波動，隻命秋姑姑收拾好東西——無非是拐杖、兜帽、佛珠一類，再有一盅太後常飲的菊花茶。
魏明欣見韓貴妃不肯理她，心下好生失望，因悄悄退回座上，誰知眼錯沒能看清，方才那隻受傷的腳踝不慎撞到了椅子腿上，痛得她“哎喲”一聲。
趙太後聽到動靜，不禁皺起眉頭，“怎麼回事？”
魏明欣心中竊喜，正要將喬薇牽扯出來，誰知就聽鄭氏淡淡的開口道：“五弟妹方才不慎在台階上崴了腳，兒臣本打算請太醫瞧瞧，五弟妹卻說不必，便算了。”
“那也太不小心了。”趙太後不悅的道。雖然不是什麼大事，逢年過節的，多麼晦氣！果然老五的眼光也就這樣，自己扶不上牆，娶的媳婦也是些不省心的。
這麼一對比，她更發覺喬薇的好——瞧瞧這孩子多麼懂事，方才進門就不聲不響的，這才是端莊大小姐的做派！哪像那個姓魏的，猴子似的四處亂鑽，生怕彆人不知道自己隻是個登不上台麵的妾室。
偷雞不成反蝕把米，魏明欣更覺心中鬱悶。無奈鄭氏的話她也不好反駁，彆人到底是嫂子。況且，誰也不會開口幫她的——此時她倒生出高處不勝寒之感。
韓貴妃耐心的等候著，見婆母已收拾停當，便恭恭敬敬的上去攙扶，誰知趙太後看也不看她，隻招手示意喬薇過去，“好孩子，還是你來扶著哀家這把老骨頭，哀家才覺得舒坦些。”