皇宮嚴禁出入, 海良宜等一眾重臣也被太後安排在內閣議事大院裡休息，宮內宮外人心惶惶。
李建恒的寢殿每日灑掃格外謹慎，由太後指定的太監宮娥伺候, 每次出入都要清洗換衣, 休憩時也不可擅自外出。慕如不借旁人之手, 親自守在李建恒左右, 每日湯藥她都會親嘗親喂，吃睡也不離開李建恒的寢殿。
李建恒時醒時昏, 太醫院也跟著提心吊膽，開方用藥都小心謹慎, 大夥兒已經把腦袋提在了褲腰帶上，到處都死氣沉沉，人人如喪考妣。
太醫院在宮外的人統籌闃都藥材，除了已經染病的人，從低窪區遷出來的災民也全部都要喝藥。戶部和錦衣衛協理賑濟分發的事宜, 在昭罪寺外開設了粥藥棚子, 每日按時分送湯藥和米粥。
韓靳在奚鴻軒病倒的那一夜便已經撤出東龍大街，八大營借口巡防各大城門, 把疏通官溝的事情徹底扔給了禁軍。但是禁軍有一半的人都在楓山校場待命, 如今根本進不來，蕭馳野的精兵沒有多少，幸虧工部還有人沒有撤走, 再加上數十位錦衣衛, 大家湊著人手冒雨又挖通了四大主街。
第四日時, 大家都累得渾身沒勁，晨陽、葛青青、喬天涯和骨津一回來，就湊在一起，靠著牆小睡。丁桃和小吳年紀小，哥哥們照顧他們，把腿輪流伸直了給他們當枕頭睡。丁桃的筆舔不出墨，小本子的記錄就停了。才幾日，每個人都成了蓬頭垢麵的叫花子樣。
蕭馳野這幾日沒睡多久，他天不亮要帶人挖溝，中途沒有歇息的時候，晚上回到昭罪寺要守著沈澤川。
沈澤川前幾日尚能清醒，後邊燒一直不退，吐得厲害。胃裡沒有東西，吐也隻能吐酸水。藥喂進去，半夜就會吐出來。於是蕭馳野一回來，就抱著沈澤川。他靠著牆，讓沈澤川麵朝自己趴在胸口或肩頭，沈澤川一想吐，他就給揉後心。
更闌人靜時，昭罪寺孤寂得像是塵外荒島。雨停了，不聞鳥叫，濃墨般的夜遮蔽著一切。
沈澤川呼吸沉重，忽然咳嗽起來，胸口起伏劇烈。蕭馳野從淺眠中驚醒，捂著他的後心，疲憊地顛了顛腿，輕輕地晃著他。
“蘭舟，”蕭馳野哄道，“蘭舟在哪兒呢。”
沈澤川神色懨懨，想嘔吐的感覺卡在咽喉裡，他半張著眼，啞聲說：“在這……”
“晃一晃，病消散。”蕭馳野說，“等你好了，二公子帶你騎馬。”
沈澤川枕在他的肩膀，澀聲“嗯”了一下。
“這其實是個抱小孩兒的姿勢，”蕭馳野手掌順著沈澤川的背部，在這親密無間裡耳語，“從前我出疹子，我娘就這麼抱著我。今日我這麼抱著你，你要叫我什麼？”
沈澤川蹭著麵頰，埋起臉，過了半晌，才悶聲說：“叫你爹。”
蕭馳野胸口震動，低笑起來，他說：“感動麼？”
沈澤川咳嗽著，沒有回答。
蕭馳野說：“二公子以前馴馬，也是同吃同睡。浪淘雪襟還是匹馬駒的時候，我們被大雨圍困，也是這樣依偎著取暖，它興許都忘了。”
沈澤川意識昏沉地聽著。
蕭馳野說：“你不要忘，感動就得記著，日後還給我。”
沈澤川想說什麼，張著口卻沒發出聲音。蕭馳野伸指撥開沈澤川濕透的發，垂眸看著沈澤川蒼白的側臉。
“蘭舟啊。”
蕭馳野呢喃低語，沈澤川在那低念聲裡睡著了，他沉浸在某種痛苦與歡愉的邊緣，耽溺於煎熬中，從苦難深重的辛澀裡嘗到了甘甜。
蕭馳野像是烈日，又像是來自草野的風，他與眾不同。在陰鬱潮濕的雨雪裡，沈澤川藏著那條帕子，像是藏著個激昂熱烈的夢。這夢裡有千裡草野的縱馬酣暢，還有萬裡晴空的展翅翱翔，最終變成了他不可細說的窺探。
蕭馳野才是種誘惑，他念的每一句“蘭舟啊”，都像是深情似海。那玩世不恭與剛硬穩健矛盾地雜糅在一起，他輕浮佻達地對著沈澤川耳語，他又可靠無比地對著沈澤川張開懷抱。
沈澤川招架無力，被那深情又輕佻的親吻騙去了防備，變成了與蕭馳野耳鬢廝磨的壞人，終於在這病痛中，渾渾噩噩地依靠著蕭馳野。
沈澤川的嘔吐後來稍有緩解，湯藥是蕭馳野一點點喂進去的。沈澤川每一次有昏睡不醒的征兆，蕭馳野就會說那句“蘭舟在哪兒”，仿佛帶著莫名的力量，能把沈澤川一次次叫回來。
蕭馳野原先還會抱著沈澤川打個盹兒，可是隨著後幾日陸續死了幾個人，他夜裡也不敢再睡，隨時聽著沈澤川的喘息。
第九日，遮雨棚下又死了兩個人。屍體不能放，也不能埋，蕭馳野交給了葛青青處理。
葛青青帶人把屍體收拾出去時，喬天涯正蹲在爐邊扇火。他一邊看著藥，一邊想著事兒。
“總督等著喂藥，”小吳過來問，“好了嗎？”
“官溝已經挖通了，今日不急，叫總督再等等。”喬天涯添了兩把柴，把蒙著口鼻的巾帕挪開，說，“你盯著點總督，他日日挨著我主子，要是也染上了，這邊也餘不出藥了。”
“永宜年落霞關鬨過瘟疫，王爺當時帶人處理，也沒染上。”小吳蹲下身等著，說，“我聽離北的哥哥們講，蕭家是天命欽點，那體魄，不是尋常人。”
“澹台虎也身強力壯，不照樣說倒就倒？”喬天涯說，“多留心也沒壞處，你早上的藥喝了嗎？”