花香漪接著說：“今日元琢沒死，對方必然已經知曉，為了穩妥起見，還請侍郎想個辦法掩人耳目。”
潘藺答道：“我已有辦法。”
“此刻天色已晚，我不能再久留。”花香漪起身，由侍女扶著，到了珠簾邊，看裡頭的姚溫玉麵如白紙，到底沒說什麼，就此告辭。
花香漪走後一個時辰，潘府後門便送出具草席包裹的屍身。外院打探消息的人不知詳情，隻聽說是照月郡主從外邊撿回來的乞丐，半夜病死了。蹲守多時的追兵一路跟隨，到了亂葬崗翻檢屍體，發現與姚溫玉身量一般無二，連斷腿的傷口都相差不離，隻是麵部受損，但唇間咬痕相似。
男人不敢耽擱，撤人回府，前去稟報。
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翌日照月郡主與潘逸啟程回丹城，她才生了孩子，隨同的老媽丫鬟很多，光是車就裝了十幾個。潘藺上早朝，立在階下等候時，看孔湫與岑愈站在前邊，他擔心朝中有人觀望，便沒有上前。
如今儲君寅時起身，卯時上課。內閣組建的筵官都是從翰林裡精挑細選的學士，早課一直要到晌午才能作罷。垂簾理政的人仍然是太後，李劍霆隻是從在薛府聽課變成了在王宮聽課，隻要內閣沒有通過票決，她就必須繼續做個學生。禮部早就籌備登基事宜，但眼下被孔湫等人壓著，大典遙遙無期。
薛修卓仍然在教李劍霆，李劍霆沒有參政之權，卻有聽政之權。她一日睡得很少，早課以後小睡片刻，下午就是以孔湫、薛修卓為首的內閣會議。六部大小事宜都要由內閣呈報，他們站著參酌商議，李劍霆很少開口，但她態度恭謹，不論是早課還是會議，永遠比大臣先到，會立在明理堂簷下恭候。
孔湫、岑愈原本對李劍霆很是不喜，但也得承認李劍霆的態度足夠誠懇，她的求學之心遠比李建恒更加明顯。
潘藺下朝後，準備登車，待他將要放下簾子時，卻看見薛修卓與人走出了宮門。兩個人相視一瞬，潘藺鎮定地頷首，勉強行了半禮，隨後就放下了車簾。
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喬天涯扣上了窗，發出輕微的聲響。
姚溫玉便醒了，他仿佛才從搖晃的馬車內出來，悶熱無處不在。他轉動著眼睛，看見了喬天涯。
喬天涯說：“現在是寅時三刻，你還能再睡。”
姚溫玉麵無表情地說：“大夢一場，不堪回首。”
喬天涯倒著茶，喝了一口，衝他舉了舉杯，說：“喝嗎？”
姚溫玉靜了片刻，說：“茶無滋味，換酒吧。”
“你傷勢未愈，不宜飲酒。”喬天涯說著解下腰側的燒酒，搖了幾下，擰開自己喝了，“我喝給你看。”
待喬天涯喝完了，姚溫玉便說：“好酒。”
喬天涯額前的發滑擋了眼睛，他最近的胡茬還沒刮乾淨，他聞言摸了幾下，說：“幾吊錢的酒，算不上好。你若是好了，我情願花上幾十兩銀子，讓你嘗嘗真正的好酒。”
姚溫玉唇角微動。
喬天涯靠著桌子，看著他，說：“過幾日離北的軍匠就到了，我可以與你出去看茨州的秋景。”
姚溫玉的笑容轉瞬即逝，他望著窗外，又是簷下馬的當啷聲。他靜了好久，才說：“勞煩你給同知說，明日的花戚大婚替我備份厚禮，花三小姐於我有救命之恩，也替我與她道一聲謝，不要與她講彆的，告訴她我很好。”
喬天涯應聲。
姚溫玉目光放空，他說：“彈琴吧。”
沈澤川起身時，在庭院裡聽見隱約的古琴聲。
費盛調侃道：“這喬天涯深藏不露啊。”
沈澤川側首，說：“喬家沒落，他那些公子嬌氣都沒有留下來，最難的時候是流放時，要跟野狗搶食，還要照顧嫂嫂。他如今僅存的隻有那把古琴，日日擦撫，愛惜非常，從不彈給彆人聽，這是他的傲氣。”
費盛見過那琴，連丁桃都不敢碰。他不懂這點傲氣，但也沒有出言詆毀。他跟喬天涯共事多年，雖然從闃都到茨州都想代替喬天涯的位置，但心裡肯承認喬天涯的本事。