第章
七月上旬,玉京城中熱浪滾滾，蟬噪聒耳。
富貴人家有儲冰降溫，家境一般的,隻有轉移陣地避暑，城外的曲江便是一個好去處。
恰逢會武宴今日也在曲江邊舉行，江邊往來人群不絕,公子騎馬，小姐搖扇,除了感受江風，也是為了一睹新科武進士的英武之風。
會武宴不如瓊林宴一般盛大,場地也不在禁苑，曲江邊上一夜多出的木製水榭，便是會武宴舉行的地方,就連護衛，也隻有外圍幾個驅趕平民的帶刀侍衛。
水榭裡聊得熱火朝天,武進士們談論最多的,不是彆人，而是前幾日外放嶺南的探花郎柳清泉。
“……看來這穆家還真不能得罪,你看，連聖上欽點的探花郎得罪了他們，都免不了一句話就被外放了。”
“聽說那地方叫什麼……番禺縣？聽都沒聽過,好像是廣州府底下的一個縣，一個鳥不拉屎的地方，老百姓窮得都沒褲子穿。”
“嶺南瘴氣橫行,這探花郎有沒有命活著回來都說不準了……”
一個精瘦精瘦的馬臉男子打斷水榭裡的談話,朗聲道：“你們猜猜，今年會是誰來出席會武宴？”
“有什麼好猜的？”隔壁桌一個矮壯男子嗤笑一聲：“反正來的都是搶不到瓊林宴的人。”
文舉一向比武舉受人重視,矮壯男子的話沒人反駁，事實如此，每次瓊林宴才是香餑餑，他們會武宴，隻是退而求其次的選擇。
“話是這麼說……你們真的一點都不好奇這次會來的公主是誰？”馬臉男子嘿嘿一笑：“現在未出降的公主隻剩七八/九了，漢陽公主前幾日出席了瓊林宴，肯定不會再來會武宴，剩下的隻有玉京長公主和鳳陽公主，若這次來的是玉京長公主就好了，聽說，聖上為長公主的婚事很是頭疼呢……”
“就你還想尚公主？癩蛤/蟆想吃天鵝肉！”
水榭裡響起一陣笑罵。
一個武進士忽然起身，衝水榭外半人高的草叢大喊一聲：“誰在那偷聽！”
水榭外巡邏的帶刀侍衛行動迅速，立即包圍了草叢裡想跑的矮個男子，這一圍，眾人才發現此人竟然不是躲在草叢，而是躲在一件紮滿野草的兜帽衣服裡！
他往地裡一趴，不仔細看，還真沒辦法發現這裡躲了個人！
矮個男人留著兩撇小胡子，被發現後乾脆在地上打滾撒潑，哭喊著辯解：“青天大老爺，草民就是在這裡曬太陽睡覺，什麼傷天害理的事情都沒乾啊！”
帶刀侍衛正不知道拿這人怎麼辦時，皇家的前導警蹕來清道了，侍衛之間互相一商量，乾脆沒收了男子的“隱身衣”，勒令他立即離開此處，否則就帶回京兆尹細細審問。
小胡子灰溜溜地溜走了，為失去昨夜熬夜紮出來的草衣而心痛不已。
他是既明書坊的簽約作者，筆名爛筆頭，憑借一本高人指點的《首輔豔遇記》紅遍大江南北後，他對外宣稱筆名取自“好記性
不如爛筆頭”，但實際上，這名字隻源於那隻微末時被他舔爛的爛筆頭。
想起水榭裡武進士們談論的話題，他欲哭無淚——說好的會武宴上有寫書的絕佳素材呢？！
這不是欺負老實人麼！
爛筆頭往遠處稍微走了走，不顧腳下黃土，盤腿直接坐下。地上的野草綠油油的，他隨手扯了一根長的，叼在嘴裡咀嚼，眯著眼睛繼續觀望水榭裡的一舉一動。
又過了一會，一隊紋飾華美的車隊停在了水榭麵前。
福王先下車，接著在一陣如同沸騰的歡呼中，扶下了戴著帷帽的玉京長公主。
隔得老遠，爛筆頭也聽見了水榭裡那群單身漢激動的呼聲，便是他身旁的這些平民，同樣因為玉京長公主的出現而議論紛紛。
爛筆頭幾口嚼完了一根野草，呸地一聲吐了出去，神情煩躁不安。
玉京長公主是好，可是也構不成新的絕佳素材，那位指點他寫下《首輔豔遇記》的高人，和他已是多年筆友，曾稱讚他為“脆皮鴨文學第一人”。
……雖然他也不知這個脆皮鴨是什麼意思，但聽起來還挺彆致可口的，脆皮鴨就脆皮鴨吧！
正當他煩躁不已時，局勢忽然生出新的變化。
一艘深深吃水的豪華畫舫乘風破浪，逐漸逼近水榭。不過一盞茶的時間，遠看巨大，近看更是磅礴的畫舫停靠在水榭前不遠，船員在甲板上忙碌，手腳麻利地放出一條足夠十幾人搭乘的遊船。
身穿殷紅四爪團龍紋圓領袍，頭戴珠玉金冠的燕王背手站在船頭，富貴逼人，意氣風發。他居高臨下地對著水榭裡的福王和玉京長公主喊了幾句，接著，遊船就駛到了水榭前，陸續將水榭裡的人接了過去。
爛筆頭站在草地上，為不能上船而急得抓耳撓腮。
人都看不見了，他的絕佳素材究竟在哪兒？
再這麼下去，他這個大朔脆皮鴨文學第一人的頭銜就要保不住了！
爛筆頭跟著畫舫沿岸快步而行，恨不得他多才多智的筆友現在就在現場給他出主意。
殊不知，他的筆友不僅就在現場，還在他望眼欲穿的畫舫上。
氣氛熱絡的畫舫大廳中，秦穠華和胞弟福王共用一張長桌，燕王坐在上首和武進士們開懷暢談。燕王笑得越歡，坐在她身邊的福王臉色就越是陰沉。
秦穠華置身事外，注意力隻在桌上茶點。
她嘗了一口杏酪，平平無奇還有些澀口，遠不及梧桐宮廚娘之作。
嘖，白瞎了她攝入的這口糖份。
她轉手把麵前用過的杏酪端給一旁的福王，滿麵關切道：
“安兒，你嘗嘗這碟杏酪。”
福王正在心裡紮燕王的小人，正心不在焉，下意識回道：“不用了，我……”
話沒說完，一勺子杏酪已經堵住他的嘴。
“阿姊這次見你好像瘦了，甜杏仁能潤肺寬胃，你多用些。”
福王來不及阻攔，又是幾勺子杏</酪塞進嘴裡，他連氣都出不通暢，隻能胡亂吞了她喂進來的整整一碗杏酪。
“阿姊！”福王眉頭緊皺，從身後的侍女手裡接過帕子用力擦了擦嘴，壓低聲音氣惱道：“都什麼時候了你還有心思吃東西！你看看燕王，他搶了瓊林宴不說，現在又來會武宴喧賓奪主，世上哪有這樣的道理！”
秦穠華又將筷子伸向三層玉帶糕，不鹹不淡道：“確實沒有這樣的道理。”
福王立即湊了過來，一臉期待和討好。
“那阿姊說，怎麼才能打打燕王威風？”
嘖……還是難吃。
燕王該在後廚上增加經費了。
秦穠華一筷子將剩下的玉帶糕塞進福王嘴裡，嗆得他掐著脖子轉身直咳。
燕王投來諷刺的視線，慢吞吞開口道：
“福王這是怎麼了？大熱天的，總不會在本王的船上風寒了吧？”
福王咽下卡在喉嚨的玉帶糕，乾笑道：
“……隻是吃東西急了，嗆著而已。”
“瞧我，這麼久了，都忘記向兄姐敬上一杯。”燕王端起酒杯起身，全然一副主人模樣：“今日有幸得諸位英傑一同遊河，還是托了兄姐的福，各位不要拘謹，放開懷吃喝！”
福王舉起的酒杯僵在麵前，臉上笑容幾乎掛不下去。
除了帶兄姐二字，這杯酒分明和他們沒有絲毫關係！燕王這是在故意給他們難堪！
福王心中氣憤不已，轉頭一看，秦穠華卻依然老神在在地嘗著桌上的茶點。
“阿姊——”
“慌什麼，重頭戲還沒上呢。”秦穠華不慌不忙。
福王一怔，狐疑地看向重新和武進士們玩起行酒令的燕王。
酒過三巡，武進士們喝得紅光滿麵，燕王自然是不會陪這群手裡沒兵的武人喝得爛醉，除了開頭的兩杯，之後每一杯酒都被他塞給了身後的小侍。燕王拍了拍手，讓船上眾人把視線都朝他投去。
“各位想必也吃飽喝足了，老在這船艙裡悶著也沒意思，本王最近新得了個玩意，用來練習步射最好。不知諸位願不願意陪本王玩上一局？”
燕王的提議，當然沒人反駁，船艙內接二連三響起響亮的馬屁。
“七姐和五哥覺得如何？”
燕王看向秦穠華，福王也看向秦穠華。
忽然變成全場焦點的秦穠華放下銀箸，含笑道：“可。”
眾人隨燕王走出船艙，來到到畫舫甲板。原本空
蕩蕩的甲板上多了一麵造型精美，做工精良的木牆，牆上繪著山林和立體的百虎，或臥或跑，姿態多變。
武進士們紛紛稱讚起來，其中一名馬臉的男子，特意大聲道：
“這百虎圖栩栩如生，想必是哪位大家給燕王特製的作品吧？”
燕王聽夠了稱讚，得意洋洋道：“這不算什麼，接下來才叫栩栩如生呢！”
七八個奴仆走到百虎圖身後，不一會，眾人隻見木牆上的百虎竟然如活物一般
四下動了起來！
甲板上不約而同的驚歎聲讓燕王的虛榮心得到了極大滿足，他拖長了聲音，儘力作出一副雲淡風輕的模樣。
“這是我從一名墨家傳人手中買到的百虎圖，雖是奇技淫巧，但用在練習步射上還算堪用。正巧這船上也有弓有箭，我們不妨來一場以武會友的比賽，誰若拔得頭籌——”
燕王一聲響指，兩個花容月貌的侍女抬出一張木盤，燕王走到二女麵前，親手揭開了盤上覆蓋的紅綢，一把造型奇異的象牙柄刺刀出現在眾人眼中。
“誰若拔得頭籌，誰就是這把‘黃泉刀’的新主人！”
這把黃泉刀三麵帶槽，刀尖細如毫毛，在烈日下閃著冰冷的寒光，一看便不是凡物。
光是看著這把殺氣騰騰的刀，好像就能看見刀身抽出人體後血流噴湧的慘狀。
甲板上有半晌的寂靜，燕王十分滿意這把寶刀帶給眾人的震撼，得意道：“本王先給諸位示範一次。”
他接過小侍遞上的弓箭，來到順風的船艙門口，其他人連忙給他讓路。
燕王當著眾人拉開金光閃閃的長弓，花了好一會瞄準，然後鬆手——
離弦之箭眨眼射中木牆，穿透一隻老虎耳朵，將它釘在原地不得進退。
“好！”
木板上響起一陣叫好聲，燕王意氣風發，原本說好的示範一次也變成了兩次，第二次，他一箭射中先前那隻已經不動的老虎眼睛。
甲板上響起了更為熱烈的叫好聲。
燕王忽然看向臉色難看的福王，他遞出手中弓箭，不懷好意道：“五哥，這第三箭你來吧。”
福王聞言臉色更加難看：“六弟不是已經示範了麼？我看，我就不必了……”
“父皇派五哥來主持會武宴，定是相信五哥的武功，既然父皇都如此看好你，你又何必謙虛？”燕王露出諷刺的笑容：“大夥都等著你露一手，五哥還是彆擺架子了罷！”=杰米哒XS
弓箭遞到福王麵前，他麵色難看，轉頭看了秦穠華一眼。
秦穠華走出船艙時便已戴上帷帽，此刻在帷帽下嘴唇微動，輕聲道：“儘力而為，此時未必不是機會。”
福王這才接過鑲滿珠寶的長弓，慢慢走到步射的起點。
他手握寶弓，眼神在圍觀的眾多武進士和燕王身上掃過，心裡快速權衡利弊：在場的都是武進士，十個九個都是外放的份，剩下那個，以
後大不了也就是個五品指揮僉事，而燕王，氣焰囂張，位高權重，為了這群日後的兵痞子落燕王麵子，不是上策……
雖然秦穠華建議他儘力而為，但福王隻作參考，最後還是采納了自己的看法。
嗖——
一箭射出，牢牢釘在虎頭旁邊的樹冠上。
甲板上哄然大笑，尤以燕王笑得最開心，他心滿意足道：“江上風大，射歪了也情有可原，來來，下一個誰來？”
立即有武
進士毛遂自薦，是那名拍馬屁最為積極的馬臉男子。
他走到船艙前，接過寶弓試著手感。
燕王袖手旁觀，慢條斯理道：“本王忽然覺得，光有一把寶刀，這獎賞似乎還輕了點——”
眾人麵露疑惑，好奇地繼續聽下去。
“再加上，本王剛剛看這百虎屏，想起一樁流傳許久的故事。”
“燕王想起什麼故事？”船上立即有人捧哏。
“雀屏中選。”燕王擲地有聲說出四個字。
甲板上眾人的目光立即集中到秦穠華身上。
燕王不懷好意地笑道：“古有雀屏中選，今有虎屏中選，誰要是拔得頭籌，本王就代他向父皇求一個重賞，未免不可再造一段雀屏中選的佳話——七姐，你說如何？”
帷帽下的紗羅遮擋了他的視線，他想看見的驚慌失措忐忑羞愧——一個都沒有。
秦穠華，在飄飄紗羅背後朝他露出一個晦暗不清的微笑。
毫無緣由的，燕王後背一寒。
他強忍住想要錯開視線的本能，逼迫自己按照原來的戲本，繼續說道：“七姐一直戴著帷帽和人說話未免不便，這裡兩個弟弟都在，不拘旁的規矩，七姐不妨揭下帷帽觀賽，說不準，一眼就相中自己的心儀駙馬，為自己和父皇，解決一個大難題呢！”
甲板上有的人粗魯大笑起來，有的人眼神躲閃不言不語。玉京長公主再是美名遠揚，也不能讓人遺忘她二十未嫁的事實。
皇家的公主出降是要晚些，但桃李年華依然未定親事，這也太晚了，不論放到何處，都算得上是老姑娘。
燕王在話裡話外嘲諷她老而未嫁，笑的武進士認為嘲笑能傷害她，不笑的武進士也認為嘲笑能傷害她。
就連身邊忍不住捏著拳頭沉聲一句“燕王！玩笑也要適可而止”的福王也是如此認為。
嘲笑的人和旁聽的人都認為這把刀子戳到了痛處，再是堅強的女子也該眼眶泛紅，強顏歡笑，若真如此，這帷帽便是最後的遮羞布，是萬萬取不得的了。
誰也沒料到，甲板上的女子伸出如雪堆積的素手，輕輕取下頭上帷幕。
“六弟說得是，戴著帷帽說話不便，七姐便卻之不恭了。”
紗羅之後，露出一張清麗出塵的麵容。
女子膚若初雪，眼若寒星，唇邊含著如沐春風的微笑，亭亭玉立站在船頭，仿佛為炎日注入一股清風。
上一刻還在捧場發笑的武進士們像是被掐住
了喉嚨的野雞，倏然沒了聲音，就像有什麼看不見的連鎖反應發生在船頭，接二連三的武進士紅了耳根和臉頰。
秦穠華絲毫不受燕王之前的奚落影響，神色雲淡風輕，道：“父母之命，媒妁之言。若是父皇點頭，本宮又有何不可？”
玉京長公主都發話了，甲板霎時沸騰，原本還算井然有序的步射隊伍立即爆滿，本不想出風頭的也開始悄悄往前頭擠去。
草根出身的武進士奮鬥一生撐死也就是個僉事，