“有刺客……快保護陛下……”
少年大喊著，跌跌撞撞跑上設有祭壇的廣場。
風聲蕭蕭，一尊金色大佛居高臨下地俯視著他。少年震驚地看著空空蕩蕩的廣場，未完的呼聲驟然停在喉中。
“阿常，你鬼吼鬼叫的做什麼，哪來的刺客？”
一個胖乎乎的太監走出，見到他一身血跡後，麵色大變：
“你這是……”
……
天壽帝下榻的宣和宮外，文武官員神色各異，三三兩兩站作一堆揣手竊語，宣和宮內，憐貴妃的哭聲響亮淒厲。
“陛下明鑒啊！僧人是左僉都禦史推薦的，臣妾怎麼會知道那裡麵有前朝餘孽的人呢？”
“若非你收取了左僉都禦史的賄賂，他們又怎會出現在銜月宮中？要不是張觀火及時稟明上報，朕險些就用嬰孩屍油祭我大朔皇室宗親了！你知道這是什麼罪嗎？這是大不敬和謀大逆，十惡不赦之罪中你就犯了其二，你還想讓朕饒了你？！”
憐貴妃哭倒在地，燕王麵色慘白跪在一旁，用目光向一旁的穆世章和穆得和求救。
穆得和想站出去，穆世章把他攔住，麵色凝重地搖了搖頭。
人證物證俱在，燈油中混有屍油是板上釘釘的事。穆世章便是再心疼孫女，也知道此時不是出頭的時候。
忽然，穆皇後取下頭上發釵，散發在天壽帝麵前緩緩跪拜。
“陛下，法事是臣妾提議的，燈油上出了事，也是臣妾監督不力，臣妾罪該萬死，還望陛下看在臣妾父親為大朔鞠躬儘瘁的份上，不要牽連無辜。”
穆世章皺了皺眉，忍住為女兒說話的想法。
天壽帝麵對穆皇後臉色好了不少，他扶起穆皇後，道：“朕也不是不分青紅皂白遷怒他人的人，賄賂的錢不是你收的，人也不是你舉薦的，何錯之有？這事和你無關，朕分得清。”
“陛下，是老臣教導無方——”
穆世章看準時機，顫巍巍地跪下，身旁的穆得和緊隨其後。
“陛下！貴妃娘娘此次也是受了奸人蠱惑，還請陛下看在貴妃娘娘為您誕下燕王和漢陽公主，沒有功勞也有苦勞的份上，網開一麵吧！”
殿內穆黨獲得信號，紛紛跪下為憐貴妃求情。
燕王還迷糊著，就被憐貴妃一把摟進懷裡，一邊哭，一邊在他腰上狠狠擰了一把。
這下，燕王也開始哭嚎了。
天壽帝剛要開口，看見朝他悄悄搖頭的秦穠華，抿緊了嘴唇，沉著臉一言不發。
過了半晌，舒遇曦走出一步，揖手道：
“陛下說的是。此事非同小可，天子犯法還和庶民同罪，更無論天子之妃。若是憐貴妃今日犯下十惡不赦大罪之二都能全身而退，今後還有誰會將朔律放在眼裡，誰會將天子顏麵放在眼裡？”
殿內舒黨竊竊私語，不一會，又有兩三人發表了類似的意見。
穆得和一臉苦大仇深的表情，雙手撐在地上，朝著天壽帝喊道：
“左僉都禦史識人不明，致使連累皇家，罪該萬死，但屍油一事貴妃娘娘並不知情，還望陛下明察啊！”
“陛下自然能夠明察，可是天下百姓人人都能明察嗎？”裴回站在一旁，平聲道：“若是陛下一時心軟，此事傳了出去，百姓隻會以為朔律是個笑話，要不，就是覺得製定法律的人是個笑話——”
“裴回！”穆得和怒聲道。
三位黨首都已發表意見，黨羽隨即跟上，黨同伐異，各自為戰，宣和宮內鬨騰得如同一壺沸水。
舒裴兩黨聯手，穆黨逐漸不支。
最終，左僉都禦史李沐以惑於巫祝的罪名打入天牢，擇日問斬，憐貴妃則被當場褫奪封號，降為才人，幽禁妧憐宮，無詔不出。
口諭一下，穆才人便膝行著抱住天壽帝的右腿，聲嘶力竭地哭喊道：
“陛下，陛下……您不能這麼絕情啊！”
天壽帝受夠了憐貴妃的惡氣，如今她變成穆才人，他也不必顧忌許多。
“你險些讓我朔秦受此惡毒詛咒！朕隻是奪你封號，貶你為才人，這已經十分留情了！”
“陛下——”穆才人哭得上氣不接下氣。
燕王也膝行至天壽帝腳下，哭著為穆才人求情。
“此事就這樣了！朕累了，你們都下去吧。來人，把穆才人立即給朕送回她該去的地方！”
天壽帝一揮明黃大袖，掙脫兩腿上的重物，快步往殿內走去。
穆得和還想開口為女兒求情，穆世章死死箍住他的手。兩人都麵色慘白。貶憐貴妃，傷的是燕王的筋，穆氏的骨，若非走投無路，穆世章又怎會眼睜睜看著陛下下此口諭？
此事他們不占情，不占理，此時出頭，必會惹來虎視眈眈的裴黨和舒黨群咬。況且如陛下所言，隻是褫奪封號，貶妃為才人，已是陛下看在穆氏顏麵上的決定了！
留得青山在，不愁沒柴燒。此時萬萬不可自亂陣腳！
天壽帝離開了殿內，穆才人還在哭泣不止：“父親，祖父……救我……”
穆世章回以一聲複雜萬分的歎息。
穆得和攙扶著他站了起來，二人看著穆才人被人架了出去，燕王追在後邊，嗬斥威脅送她回妧憐宮的宮人，聲音漸漸遠去了。
穆世章推開穆得和，緩步走到殿內自報告案情後便一言不發的張觀火麵前。
“張大人……好本事啊。先扳倒了前大理寺卿，現在又扳倒了寵冠六宮的貴妃娘娘和自己的頂頭上司，不知下一個準備扳倒誰？是老夫，還是陛下？”
張觀火麵無表情，不卑不亢道。
“穆首輔說笑了。下官隻是秉公執法，照朔律行事罷了，非是針對任何一人。”
“嗬嗬……秉公執法？執的，怕不是陛下的法吧，”穆得和走了過來，冷笑道：“張大人手段通天，怕是過不久又要高升了。”
張觀火拱手道：“穆大人說笑了。”
“張大人和大人背後的幕後黑手還要小心為上，夜路走多了——總會遇上鬼的。”穆得和目光陰冷。
“勿要多言。”穆世章開口，鷹一般的精光從聳拉的眼皮下射出，他寒聲道：“張大人，好自為之吧。”
穆氏兩父子相繼走出宣和宮，張觀火也拂袖離去。殿內剩下的官員陸續離開後，一名胖乎乎的內侍這才被允許進入宣和宮。
胖乎乎的內侍被帶入暖閣，天壽帝正在和秦穠華眉飛色舞說話，見著來人，斂了笑容。
“是你說有要事稟報？”
“是奴婢……不是奴婢！是奴婢手底下一個宮女，這宮女……叫阿慶。”
天壽帝對這個名字毫無反應，他等了一會，見內侍反而盯著他看，不悅道：“然後呢？”
“這宮女……遇刺身亡了。”內侍試探道。
天壽帝怒道：“宮女能遇什麼刺？你莫不是來消遣朕？！”
“陛下息怒！”內侍嚇得跪倒在地，磕頭如搗蒜：“是奴婢詞不達意，刺客並非為了刺殺阿慶，而是為了刺殺阿慶生下的龍子！十五年前，陛下到銜月宮避暑，曾在宮宴後臨幸過阿慶。事後，阿慶誕下一子，取名為‘常兒’。”
天壽帝一滯，努力在腦中回想阿慶這個名字和關於她的一切，但十五年前發生的露水情緣，他又哪能記得清呢？再說了，他平日根本沒有臨幸宮女的習慣，按這內侍所說，若是宮宴之後，那十之九八都是他酒後糊塗的結果。
他還在搜索記憶的時候，一旁的秦穠華開口了。
“既然有人誕下龍子，為何你們沒有及時稟告陛下所知？”
天壽帝這才想起女兒還在一旁，讓她聽了這番話，天壽帝覺得臉上有點燒得慌。
胖乎乎的內侍躬身，一臉惶恐道：“奴婢此前並不知情啊！還是阿——阿慶所生的龍子向奴婢述說了實情，奴婢才知道這銜月宮中還藏了一顆龍珠呐！”
“那——”
秦穠華和天壽帝同時開口，秦穠華道：“父皇先說。”
天壽帝咂咂嘴，忘了自己要說什麼。
“你來問罷。”他道。
秦穠華接著開口：“這阿慶是什麼人，為何能夠在宮中誕下嬰孩還能不受注意地順利將他養大？”
“回稟長公主，這阿慶是掖庭那邊發配過來的，以前在哪兒當差奴婢也不清楚。奴婢是分管祭壇那片的，阿慶人瘦，不愛說話，時常受其他宮女的欺負，宮裡每次發的新衣都被搶走，身上穿的，都是彆人不要的舊衣服，不合身，藏個肚子也叫人看不出來。”
“長公主也知道，宮裡每年都有新的宮人進宮，阿慶把龍子養在自個耳房裡，一直養到六歲才讓他穿著內侍衣服出來見人……確實沒人能發現他不在花名冊裡。阿慶對他好，把他認作義子，這在宮裡也不是少見的事，咱們都以為是阿慶想給自己找個伴兒，也就沒有多想……誰曾想，這事不知怎麼泄露出去了。今日陛下在祭壇上香祈福時，有刺客找上阿慶母子，說要除掉龍子。阿慶為了保護龍子，擋在前邊……就這麼去了。”
秦穠華道：“這些都是這個叫‘常兒’的孩子告訴你的？”
“回長公主的話，確是如此。許是奴婢此前照顧過他們母子吧，殿下對奴婢有幾分信任，把這些告訴奴婢，求奴婢稟告陛下。”內侍瞧著天壽帝的臉色，試探地說道：“殿下是個有孝心的孩子，一直念叨刺客可能對陛下不利，即使身受重傷，也不肯就醫，一定要跟著奴婢來這裡稟告陛下……”
“他在宣和宮外？”秦穠華忽然笑了。
胖乎乎的內侍不知她為何要笑，本能地瑟縮了一下。
“父皇。”秦穠華走到天壽帝麵前，行了一禮，緩緩道：“既然此人聲稱是皇子，當年必有蛛絲馬跡留下，眼下最緊要的是徹查刺客，這名叫常兒的人，既然受了傷，那就先安置在某個無人的院中，派禦醫來為他治傷。久留在宣和宮前，太過引人注目。”
天壽帝點頭：“你說得對。高大全，你派個人，把人從宣和宮前領走，再叫個禦醫去為他看看。各宮還要加強警備，再從金吾衛裡抽些人過來巡邏，彆的——等事情查清楚之後再說。”
“喏。”
高大全退出了殿內，臨走前，用一個眼色帶走了胖乎乎的內侍。
殿內隻剩天壽帝和秦穠華後，天壽帝歎了口氣。
“這孩子是個有福的，這事兒若是早個一兩天，有憐貴妃在，宮裡不一定容得下他。穠華……你說，刺殺他的人是不是憐貴妃……穆才人派去的？也隻有她才有這般蛇蠍心腸。要不然，怎麼早不刺殺晚不刺殺，偏偏在穆才人在的時候出事？”
秦穠華笑道：“穠華也猜不出來。”
……
回宮後，秦穠華召來烏寶和上官景福，這二人一人去勘驗了阿慶的死屍，一人查看了叫做常兒的少年傷勢。
兩人將所見所得彙報給秦穠華後，真相已漸漸在她腦中彙聚。
秦穠華神色複雜，從棋盤上取走一枚身著華服，神色囂張的水晶小人。叮當一聲，小人落入結綠端著的木盤，永遠退出了這一盤棋。
“……欲成大事者，至親亦可殺。”她喃喃道。
論心狠手辣，她還不如一個十五歲的少年。