張觀火隻從這盛大中感受到了自己的卑微和渺小，長公主呢，又從中看見了什麼？
他收起先前的輕視心情，朝著秦穠華重新揖手行禮，神色凝重地轉身走了。
張觀火心事重重，走到舉辦宮宴的宮門前，想了又想，最終還是走了進去，端起酒杯走到多人簇擁的裴回麵前，排著隊敬了一杯酒。
他一杯敬完，也不多說，轉身出宮去了。
又過了許久，宴會進入尾聲，天壽帝先行離開，殿中王公貴族也陸續散去，秦穠華逆著告辭的人群進入大殿，找到正被幾個帶女兒的婦人圍著的秦曜淵。
他麵無表情地坐在長桌前，那幾個帶女兒的婦人站在桌前，你一言我一句地說著什麼，彼此的女兒或多或少地偷瞅著秦曜淵，看向彼此的目光中帶著一絲敵意。
天壽帝有九個皇子，算上待定的那位，一共十個，大多都已名草有主，那些又想讓女兒高嫁，又攀不上兗王和燕王的，自然就將目光投向了還未婚配的九皇子。
雖說異族血統讓他無緣大位，但從另一方麵來說，也是件好事，至少能當個安穩的富貴王爺。
秦穠華走過去的時候，少年第一時間瞧見她，那雙百無聊賴的眼睛立時聚焦，光彩煥發。
他站了起來，毫不猶豫朝她走來。
幾名婦人也發現了秦穠華，立即向她稟明來意，口頭上稱“問安”，三句話不離旁邊的九皇子，馬屁拍了一句又一句，真實的本意昭然若揭。
秦穠華和她們說笑兩句，尋了個由頭，帶著少年走出了喧鬨的大殿。
百官歸家，遊鳥歸巢。
秦穠華和少年並肩而行，腳步輕鬆愜意。
“回去了？”他問。
“回去了。”
“你在哪兒吹了風？”少年摸上她的手，攥在手心裡握緊。“好涼。”
秦穠華笑了笑，道：
“等冬天來了……那才叫涼呢。”
他擠開她的五指，強勢地和她十指相扣。
“有我。”
……
百官還在回家的路上，提前離開的榜眼已經沐浴更衣完畢，到母親那裡去請夜安了。
“……同僚們都是很好的人，他們聽說兒子年幼失怙，感歎您一個人把兒子拉扯大不容易。兒子的上司，左都禦史還說挑個日子，為兒子在外邊再辦一次迎新宴。娘，您放心吧，沒誰瞧不起兒。”
“那便好，那便好……”老眼昏花的母親含著淚，激動道：“娘總怕自己拖累你，知道沒有，那便好了……”
榜眼拉著母親因做活而布滿老繭的雙手，將今日的宮宴詳情為沒有親臨現場的母親緩緩道來。
“今晚這場宮宴，兒子因為是陛下欽點的新科榜眼，所以破格收到了邀請。宮宴上也沒有人歧視兒子位卑人輕。”
“兒子今晚喝了幾杯長春露，這是宮中禦酒，還有一道江瑤炸肚十分可口，以後有機會，兒子一定帶給娘吃……”
“今晚的宮宴都挺好的，就是……”榜眼頓了頓，母親立即著急追問：“可是有什麼事情發生？”
“母親彆急。隻是一名小宮女將酒水倒到兒子身上罷了。兒子見她可憐，也沒追究。為了避免殿前失儀，兒子去外邊走了走，等到衣服乾了才往回走，不想卻碰見裴夫人和淑妃在一處說話，旁邊還有兩個年紀不大的女子，一人是鳳陽公主，一人是裴閣老的六姑娘。”
“你見著了裴大人的六姑娘？”母親追問道：“你覺著這姑娘如何？”
榜眼沒發覺母親語氣中的急迫，皺著眉道：“模樣倒是周正，隻是性情實在一言難儘。她和鳳陽公主指著鼻子對罵的樣子，兒子要是沒有見到，恐怕一輩子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”
母親麵色一白：“竟是如此？”
榜眼這才察覺母親神情有異，疑惑道：“母親怎麼對這個六姑娘如此關注？”
在他追問之下，母親終於才將實情吐露。
原來他去參加宮宴的空當，一位和裴氏關係密切的夫人登門拜訪，言談之間，對他的婚事大事屢次旁敲側擊。
“我看，這位夫人是有意為你和裴六姑娘牽線，我原先還很高興，正想待你歸家後問問，不想這姑娘竟是這般性情，這……”
榜眼愁眉緊鎖，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上門暗示。老師看得上我，是我之福分。但母親辛辛苦苦將我拉扯長大，我又怎能娶那樣的母夜叉回來磋磨母親？”
一個舍不得老母受人磋磨，一個剛做起誥命夫人的美夢，兩人都對這樁八字沒有一撇的婚事遲疑起來。
許久後，榜眼下定決心，握著老母親的手，鄭重道：“明日我就去拜訪老師試探一二，若是老師真有這意思……還是早日婉拒的好。”
“可是……”母親有些猶豫：“裴閣老會不會留有芥蒂？”
“便是芥蒂，也隻是一時芥蒂。老師還會重新重用我，但若我鬆一時之口而讓母親受長久罪，兒子便枉為人子了。”
“既如此……那便這樣吧。隻是，要委屈我兒了……”
兩人合計好後，第二日，榜眼便登門拜訪了裴閣老。
和母親預料的一樣，裴回果然有將嫡幼女許配給他的打算，他忐忑地說出自己和表妹已有婚約後，老師並未動怒，反而很是理解他，讚他為人誠實守信。
榜眼如釋重負，輕鬆地離開了裴府。
他不會想到，就在他離開裴府不久，裴回就將舉薦他做左僉都禦史的折子扔進了書房門外的池塘。
三三兩兩的錦鯉浮出水麵，翕動著嘴唇輕啄飄在水上的折子。池麵上，漣漪不斷，浮萍飄搖。
“左僉都禦史一職，你覺得還有何人合適？”裴回道。
裴知徽說了幾個人名，裴回都搖頭否定了。
“闞榮軒和甘燁是舒遇曦的人，邵博乃穆黨，馬新知看似是個直臣，其女卻嫁入了穆氏，關鍵時刻，不可靠。”
裴知徽將有資格競爭這一職位的朝臣在腦中過了一遍，忽然靈機一動。
“父親認為張觀火如何？”
“張觀火？”裴回揚眉。
“沒錯，都察院正七品監察禦史，張觀火！”裴知徽道：“父親忘了？昨日宮宴，張觀火還來和父親敬了酒！張觀火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他彈劾下去的，前不久又檢舉出祭祀燈油的問題，導致憐貴妃成了穆才人，重傷了燕王一把——這可是死仇！”
“張觀火……嗯，我記得。”裴回道：“他官複原職那日，我還派人去祝賀了他一句。”
“這就更好了！張觀火和我們有舊，又和穆氏有仇，舒遇曦那個老狐狸最愛和稀泥，能從穆氏手裡保住他的，除了裴氏還有誰？”
裴回想了一會，道：“……張觀火，確是有力人選。此人有勇有謀，連續扳倒兩座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”
裴回抓起一把魚食，拋入廊下的池塘。
更多的錦鯉冒出魚唇，爭先恐後地瘋搶著池中魚食。
他望著這一幕，緩緩道道：
“張觀火，張觀火……讓我想想罷。”
數日後，聖旨下。
都察院正七品監察禦史張觀火因檢舉有功，升任正四品左僉都禦史。
張觀火領旨後，入宮謝恩。宮人將他領到銜月宮中的最高建築五鳳樓上，接見他的卻並非天壽帝，而是身著袒領襦服裙，外穿紗羅大袖的玉京長公主。
“陛下打累了雙陸，正在隔壁小歇。張大人不妨先坐下，喝一杯茶。”
張觀火帶著上次見麵截然不同的心情，在她對麵的空案桌前謹慎跪坐。
長公主的貼身侍女緩緩為他案上空杯注入清茶。
翠綠茶葉在熱水中打著旋兒，就像張觀火此刻忐忑不安的內心。
侍女倒完茶，悄悄退出了這間屋子。
赭色的木質閣樓中，靠窗一麵的四扇木窗大敞，碧空如洗，萬裡無雲，一隻飛鳥帶著清脆的鳴叫掠過青空。
“長公主曾言，等下官位至左僉都禦史一職，再來問其他問題。承蒙公主運作，陛下青眼，下官已官至左僉都禦史。不知現下，長公主可願回答下官的疑問？”
秦穠華端起麵前的茶盞，輕輕抿了一口。
帶著唇畔的微笑，她抬眼道。
“張大人想問什麼？”
“下官有兩個問題。一是在長公主眼中，下官能夠官至幾品，二是長公主所求，究竟為何。”
張觀火目光灼灼地盯著她，就如他的名字一般，他銳利直截的視線洞若觀火，仿佛她說一句假話，立即就會被他看穿。
“張大人通識時變，勇於任事，一篇《十議》振聾發聵，可惜卻無人賞識。眾人隻知大人有七寸不爛之舌，卻不知大人還能撥亂反正，濟時遠略。”
“於本宮眼中，大人乃經國之才。”
張觀火心神震蕩，一股熱氣從胸口往上直衝。
茶香飄散，嫋嫋上升的煙霧直往赭色藻井而去。
恰好一陣清風在此時吹來，吹散了茶霧，輕撫女子身上白雪似的紗羅，那纖美柔弱的身體裹在寬衣大袖中，也像要被風吹倒一樣，讓人情不自禁生出一分擔心。
玉京長公主便是這樣的美人。
一瞥一笑間輕易撩人心弦，而氣質卻令人難生褻玩之心。
“至於本宮所求……”
秦穠華微微一笑，悄然無聲地將茶盞放回長案。
“本宮所求，不過千官肅事，萬國朝宗；梧鳳之鳴，彪炳日月。”
輕言細語，卻勝過平地一聲驚雷。
比先前更為強烈的動容湧上張觀火心頭。
他定定地看著坐在對麵的玉京長公主，半晌後，起身走出長案一步，行君臣之禮。
張觀火的額頭抵在冰涼地麵，心頭卻比任何時刻都要火熱。
兩人誰都沒有率先開口說話，一切未儘之意，已在這個特殊的禮節中昭然若揭。
結綠在門外輕輕敲了敲門。
“公主，陛下已醒了，請張觀火進去。”
“知道了。”
秦穠華起身，親自扶起仍跪拜在地的張觀火，狀若平常道：
“張大人，可願和本宮一同麵見陛下？”
張觀火神色恭敬，揖手道：
“下官求之不得。”
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