立秋後, 天壽帝帶著隨行人員擺駕回京。
除了烏寶的韭菜徒長了以外，梧桐宮一切照舊。
憐貴妃變成了穆才人，她送來的十名宮人很識時務，紛紛自請調離梧桐宮，其中尤以大黑最為積極。
好好的美貌宮女, 因為連紮一個多月的馬步，走的時候下盤有力, 腰粗胯寬, 連寬鬆的襦裙都掩飾不住膨脹的下肢。
隨著立秋那幾日熱過，接連幾日的陰雨，氣溫驟然降低。
梧桐宮的宮人都換上了秋日的宮裝, 一片溫暖的栗色。用完早膳後, 秦穠華坐在妝鏡前, 從宮女所端的木盤中拿起一對珍珠耳飾, 放在耳邊比了比。
銅鏡中已看不見少年身影。
和前幾日一樣，秦曜淵進完早膳後便不見蹤影。她心中雖有疑問, 但按她性格，隻會自己觀察推理，絕不會開口質問。
華學近日已經放了授衣假, 家中有田的學子紛紛回家務農幫忙，他不需上學, 每日早出晚歸的究竟在做什麼？
見友人？
稱得上友人的同齡人都在宮外，宮內談何會友。
見情人？
……暫時不能刨除這個可能。
但若情人是普通宮女，為何不和她說明, 央她把人要來也好日夜相見？
以他的性子，看上誰，必要整日黏糊，除非，此人身份不一般，關係不一般。
嬪妃？
太妃？
……總不會是天壽帝罷？
秦穠華趕緊掐滅這個可怕的想象，進入下一環推理。
最後一個可能於她而言，比前兩個更難接受。
非是為情為義，隻是單純有了異心。這一可能最現實，也最有可能發生。
烏寶一跛一跛走進殿中，躬身稟報。
“回稟公主……昨日潛入摘星宮廢墟的宮人回來稟報，九殿下確是入了摘星宮地道。”
如此……還不如他爬上天壽帝的屋頂偷看。
“因為怕被九皇子發現，我們的宮人沒敢跟入地道，直接回來稟報了。”烏寶道。
“地道封死了嗎？”秦穠華問。
“回公主，出口那端派了專人看守，確實是封死了。”
“……知道了。”
知道了，究竟知道什麼了呢？
烏寶抬頭，臉上浮出不解。
他先看向公主，公主坐在妝鏡前，從結綠手中所托木盤裡拿起一對珍珠耳飾，神色如常地戴上了。他又看向一旁的結綠，後者朝他搖了搖頭。
烏寶低眉斂目，無聲地退出了寢殿。
秦穠華看著銅鏡中耳垂上的珍珠耳飾，心裡想的卻是宮城另一端的摘星宮。
摘星宮已成廢墟，出口也已堵死，他在摘星宮能做什麼呢？
秦穠華百思不得其解。
吸取了上一世的教訓後，她一直未給秦曜淵請封號求開府，怕的就是他自己翅膀硬了想要單飛。如今是怎的，曆史又要重演？
大約是心中有事的緣故，她遲遲不能進入工作狀態。
在書桌前看了一會案牘，她以手撐腮，百無聊賴地看向窗外。
四條窗框，包圍銀針般的蒙蒙雨幕，掉光了葉子的泡桐樹在風雨中搖擺。
若所見即世界，她的世界便隻有眼前這似是無窮無儘的細雨了。
她一邊想著無甚重要的瑣事，一邊無意識地往腿上一摸，落空後摸到自己膝蓋。
她摩挲一會，終歸覺得觸感不對。
結綠端著新煮的一壺熱茶進來，瞧見她罕見地在發呆，道：
“公主在想什麼？”
秦穠華把視線從窗外收回，左手也放回了桌上。
歎了口氣，她幽幽道：
“……秋天來了。”
“是啊，秋天來了。”結綠順著她之前的視線看向窗外，神色高興：“再過幾日，結綠就叫上烏寶，把樹上的泡桐果子都摘下來給公主泡水喝。”
秦穠華搓了搓冰涼的指尖，提筆寫下一行批語，有些心神不定。
秋天來了。
她有預感，今年的冬天，對她這具日漸孱弱的身體而言，是個嚴峻的考驗。
午膳，晚膳，她吃了兩頓寡淡無味的藥補，無比想念穿越前的麻辣火鍋。
入夜後，她上床摸到冰冷床榻，皺了皺眉。
她脫了外衣，隻剩褻衣上床，把自己裹成個蟬蛹後，心想：明日得叫結綠把腳爐準備上了。
去年她是從什麼時候才開始用爐子的？
想必不會比今年更早。
她在床上躺了一會後，迷迷糊糊正要睡著，忽覺一個熱烘烘的身體試圖悄悄擠入她的蟬蛹。
秦穠華怒從心起，想也不想，一腳將人踢下床榻。
想來就來，想走就走，誰給他的膽子？
她重新裹緊被子，翻身背對床下的人。一隻手探了過來，扣扣索索地想要從她身下拉起被子，她死攥著不放。
他試了一會，放棄了，從後抱住她，毛茸茸的腦袋拱了過來，在她耳邊道：
“阿姊，讓我進去。”
秦穠華捏著被角就是不放，他扯了一會，就這麼抱著她不動了。
背後透進的溫度熨帖著她的身體，秦穠華不知不覺又一次睡著，這次，睡得格外沉。
等她醒來，天光已經大亮，她裹著被子轉過頭，看見少年熟睡的臉龐。
被子裡暖洋洋的，秦穠華再看他，又有了全新的心情。她正要把被子提到他身上，不知什麼地方動作大了，少年猛地睜眼，磅礴殺意將她立時鎖定。
秦穠華本能一滯，提起的被子也懸在了半空。
深海般重而密的殺意在看清秦穠華後快速退潮，少年眨了眨眼，烏黑透紫的眼眸透出一抹還未睡醒的慵懶。
他摟緊秦穠華，把頭埋在她頸窩裡，又閉上了眼。
秦穠華把被子蓋到他身上，這次他並未睜眼。她默默瞧了他一會，慢慢也睡著了。
回籠覺一睡就睡到辰初的更聲響起，秦穠華再醒來後，把床上依然睡得昏天暗地的少年踢下床，照常起床梳洗。
秦曜淵先梳洗完畢，坐在不遠處的羅漢床上，看著她被宮人簇擁著選衣選飾。
“阿姊，我們今日出宮罷。”
“為什麼？”
鏡中女子麵無異色，身後的宮女正將一根幽藍色的曇花珍珠發簪小心翼翼插入她的發髻。
秦曜淵看著她如雲的發髻，視線下滑，在光滑白皙的後頸上流連忘返。
“問你呢，出宮做什麼？”
鏡中人抬眼瞥了他一眼，秦曜淵心裡一緊，回過神來。
“……看燈。”他說：“西市今夜有中秋燈會。”
“不行。”她道：“宮裡今夜也有燈會，就在宮裡看罷。”
“宮外的好看。”
“宮內的也好看。”她耐心道：“宮裡今夜不僅有燈會，還有家宴。要是一家人都在，唯獨少了我們，你讓彆人怎麼想？”
他磨了一會，見她仍不鬆口，一臉不高興地翻窗走了。
秦穠華喃喃自語道：“……總有一天要把窗戶給鎖上。”
結綠抿唇笑了笑：“公主才不會呢。”
“你怎麼知道我不會？”秦穠華瞥了她一眼。
“公主要想收拾九殿下，早就收拾了，還用等到到以後？”
“你倒是了解我。”秦穠華從宮女端著的托盤上選了一罐胭脂，遞給她，狀若無意道：“結綠——”
“嗯？”
結綠用指腹蘸取胭脂，輕輕點在她的唇瓣上。
秦穠華凝視著她的雙眼，道：“我把你許給九皇子可好？”
唇瓣上的指腹猛地一抖，險些擦出嘴唇。
撲通一聲，結綠滿臉慘白跪倒在地。
“結綠不嫁人，誰都不嫁！結綠隻願當個老姑娘，在公主身邊伺候一輩子，求公主彆趕我走！”
秦穠華歎了口氣，把人扶起。
“你嚇得這麼厲害做什麼，不知道的看了，還以為我要把你送進火坑呢。”
結綠緊緊抓著她的手腕，一雙烏黑杏眼又驚又恐，不似作假。
“奴婢配不上殿下，還請公主以後不要再開這樣的玩笑了！”
“……你當真對九皇子無意？”
“結綠若有一句假話，天打雷——”
秦穠華一把捂住她的嘴，不悅道：“好了！我信你就是了！”
之後，秦穠華麵色如常，結綠仍有些驚魂未定，直到梳妝完畢，一向話嘮的她都未再置一詞。
秦穠華看似恢複了常態，心中疑惑依然未散。
如果不是男女之意，結綠為何又對秦曜淵青眼有加？
……
皇宮裡的中秋燈會，華麗至極，也無聊至極。
漫長的宮道上掛滿形狀各異，色彩繽紛的宮燈，每盞燈上的圖案都極儘想象，讓肅穆的宮牆在燈火掩映下輝映成趣。
天壽帝和穆皇後結伴而行，力破皇室要對穆氏下手的傳聞。
趁著眾人三三兩兩分散賞燈的時候，周嬪親自送來一個精美的食盒，她收下後，周嬪手裡提著剩下的那個食盒，欲言又止地看著她。
秦穠華笑道：“我正要去向德妃娘娘問安，母妃一同前去嗎？”
周嬪露出感激神色，忙點了點頭。
她將周嬪帶到舒德妃和福王麵前，福王見著她沒和秦曜淵同行，很是高興：“阿姊留下和我們一同賞燈吧。”
“我過會還要回宮吃藥，還是不打擾了。”秦穠華笑道。
福王麵露遺憾，隻能收下周嬪尋了個由頭送上的食盒。
“周嬪如果無事，不妨和我們一道走走？”舒德妃笑道。
周嬪又感激又激動，忙不迭答應了。
秦穠華笑著看，腳步越走越慢，漸漸落在了後頭。