戚文瀾舀羹湯的指尖一頓，不動聲色地撥弄湯水。起了波紋的羹湯麵上，照出禦書房殿頂蟠龍玉柱，尖尖的爪牙，威風凜凜的龍首龍身，精雕細刻的金光鱗片。
和他看不出情緒的雙眼。
半晌，戚文瀾才大口喝光青玉盞中的甜湯，道：“不了陛下，再和您搶，您嘴上不說什麼，心裡要罵我不知分寸了。”
謝策道也不生氣，指著他對蔣明笑道：“看看，這孩子。還不忘調侃朕呢。”
又指戚文瀾：“你啊，這麼大人了，說話做事彆再冒冒失失張口就來。在朕這裡還好，到了軍中呢？說錯話做錯事如何樹立威信？”
戚文瀾心虛受教，乖乖應是。
在戚貴妃那裡他可以不耐煩，可以遁走不搭理，但對於喜怒不定難以琢磨的帝王，他還是要打起十二分精神應付。
等終於出了禦書房，繃緊的心弦鬆了下來，戚文瀾登時原形畢露，沒個站像地抻了個懶腰。正要出太極殿宮院，腳都跨出門檻，餘光卻忽然瞥到院落錦鯉池旁立著的人影，果斷長腿一收，變了方向，向池邊走去。
太極殿東側有處四四方方的錦鯉池，水波搖曳，清可見底的池子裡玲瓏鮮豔的成群遊魚。
槐樹籠罩其上，鬱鬱蔥蔥，樹影斑駁。
池邊人如意雲紋衫裙擺被風吹起落下，未戴釵佩，但發髻繁複新穎，不似京中的尋常式樣。但意外襯她，露出半截頎長優美的脖頸，側臉精致如畫。正在掰了糕點，撚成碎末，投入水中喂魚。
紅鯉金鯉湊在一塊，爭搶奪食，活蹦亂跳漸起細碎水珠，鱗片更是光芒細碎，晃得人眼花繚亂。
她見狀說道：“府上還是可以放些魚苗養著，否則就一個小池流水，太單調了。”
葉竹提著盛裝羹湯過來的木籃，在一旁勸阻：“殿下，您忘了之前放的魚，都被錦官抓著吃了個乾淨嗎？還是算啦。”
謝重姒一想也是，將手裡最後一把碎末洋洋灑灑拋入池中，“也對。”
她轉過身，視線仍戀戀不舍地粘在魚群上，招呼葉竹：“走罷。”
忽然聽到不遠處走來的腳步聲，謝重姒下意識抬頭，看到來人，有些意外，笑將開來：“文瀾。”
見他穿著武官朝服，了然：“剛下朝被父皇喚來的？”
“嗯。”戚文瀾應了聲。站定腳步，不知在想什麼。想了半天，也沒想出什麼寒暄話，乾脆走到謝重姒麵前，懶洋洋地道，“伸手。”
謝重姒疑惑：“作甚？”
“伸手就是了。”
謝重姒無奈，老實伸手。
戚文瀾握拳，手心裡不知攥了什麼，隔空放到她掌心數寸之上，五指一鬆。
“去年新婚大喜，沒什麼好送的，也就敷衍隨了個份子。如今山川大定，贈你作紅妝。”落在她手中的是半塊虎符，“歸你了。福順安康啊，殿下。”
國之凶器，歸順她掌。
入手沉甸，謝重姒一愣。
給她兵符，於情於理都不合規矩。就算越過父皇，也應該交歸皇兄才對。
更何況是……半塊。
謝重姒和他對視。樹蔭下青年英朗俊俏，笑得露出兩點虎牙，目光清澈坦然，根本不像是將七八年前就該說的話，不輕不重隱喻於口，再畫上個無疾而終的結束符號。
虎符沉鐵鑄造，沉重冰涼，森冷凝重。謝重姒拇指撫過，轉而同樣坦然地笑道：“多謝厚禮。隻是我最近朝堂諸事懶得管，兵符在我手上無用武之地，威懾不了人，之後麼，更是不動用最好，期許個太平盛世。這樣吧，我給皇兄，他更需要用來震人。可行？”
意料之中，戚文瀾也未有難堪不甘，失笑頷首：“隨意。給你的東西，任你處置，你當廢品論斤賣了，還是砸水漂去都行。”
對於親友，謝重姒哄人的話素是張口就來，這次她卻怔了怔，半晌沒說出一句話。
再看戚文瀾，已是轉身大步離去，背對著她擺了擺手，朗聲道：“替我向貴妃告聲好。軍事緊急，年末再歸，就不去看她道彆聽她嘮叨了——”
翌日，戚文瀾準備離京。離京前，被謝治喚去了太子府。
戚文瀾隱有預感，邁過廊柱秋桂，由仆人引入屋內，果見謝治桌上放著那半塊虎符，珍重地放在方盒錦布之內。
謝治招呼他入座，道：“今兒就趕往北漠啊？”
戚文瀾頷首：“是。那邊近來不安分，去坐坐鎮。再過一兩年，等國內海清河晏，無後顧之憂，我再狠狠和他們打一架。打到他們心服口服，不敢再來犯，一勞永逸。”
謝治失笑。他指尖輕扣盛放虎符的木盒邊緣，道：“這幾年是長進不少，耐心多了。也沒以前那麼衝動。對了，重重和孤說你把半塊虎符先獻上了，這麼早？規整調動軍隊不需要麼？”
戚文瀾如實道：“不是特彆需要。唔……靠我這張臉就能調人調兵了。這玩意在不在我手頭差不多，太子殿下您可能更需要。”
謝治笑得肩頭聳動，搖頭道：“你這話說的，要是個心眼小的，早該猜忌你了。行，心意孤心領了，你路上小心。父皇之前賞賜你的不少，孤就不再越俎代庖賞你錢物爵位，但如有需要，儘管開口。”
戚文瀾麵色如常地謝恩。
從小在京城皇權中心處長大，哪一個不是人精？隻不過有人不動聲色，有人掌控全局，有人大智若愚，還有的能摸清旁人性情，插科打諢踩底線也能踩得恰到好處罷了。
不過……
他終於知道為何朝中人總喜歡模棱兩可留退路了。
因為進退皆有餘地，得以緩衝，不至於雙方尷尬無話。
倒也有趣。
承德元年，望都格外秋高氣爽。
太平巷也似有桂花芳香，順著秋風送軍隊遠去。沿路送行的百姓連綿，在路邊瞧的，在屋上看的，在遠處樓台上望的，都伸長脖子觀望。
戚文瀾銀甲貼身，坐於高頭大馬上，對這些場景習以為常，他兀自出神，叼了片不知哪裡摘的桂花含在嘴裡，咀嚼點甘甜味來。
倒是有的新來小兵羞赧，接過一個姑娘拋來的香粉帕子臉都紅了，不知如何是好。戚文瀾看著好笑，拍了拍他頭，道：“收著。”
這群嚴整肅穆的軍隊如若藏鋒隱芒的利刃，將士鐵甲如雪，出了京城，便將浩蕩北上。
去出鞘迎敵。
也去迎接屬於自己的命運了。：，，.