七嘴八舌，眾人都跟著叫嚷起來：
“對，我們都想跟王爺回去！”
“是好漢子就該上陣殺敵，窩在京城算什麼！”
“馮大年算個球，屁用沒有！到時候遭殃的還是老百姓！”
元貞頓了頓。從接到戰報後，他就沒有一刻安心，便是夜裡睡著，也總是夢見金戈鐵馬，夢見帶著兄弟們殺敵的情形。可有什麼用呢，皇帝鐵了心要扳倒他，絕不可能讓他再帶兵。“都回去吧，以後再說。”
“我們還能往哪兒回去？”劉樸急了，“我家就在北邊，我爹娘老子、老婆孩子都在那邊，等戎狄打過來，他們還能活嗎？王爺，弟兄們跟著你這麼多年，大家夥兒都等著你哪，隻要你發話，兄弟們不怕死，我們都敢回去拚命！”
“劉兄弟，不是王爺不想回去，眼下形勢不好，王爺也一直在想辦法。”廖延極力安撫著，“陛下不鬆口，眼下隻能稍安勿躁，等戰報傳來以後再做決斷。”
“等戰報來了，黃花菜都涼了！什麼勞什子陛下，要不是王爺這麼多年保著他，他當個屁的皇帝，戎狄早打到京城來了！”劉樸粗野漢子，最是憋不住話，“還不如反了！弟兄們擁王爺做皇帝，不受這口鳥氣！”
四周一時鴉雀無聲，元貞冷冷站著，廖延厲聲喝道：“住口！”
劉樸果然閉了嘴，廖延低著聲音叱道：“你可知道這些話會置王爺於什麼境地？這等大逆不道的話以後再不可提起，連想都不要想！”
元貞一言不發，在黑暗中打量眼前的人，太黑了，看不清神色，但這山上也未必固若金湯，說不定裡麵，就有祁鈺的眼線。祁鈺怕的不就是這個嗎？這般壓著防著，可不就是怕他兵權在手，黃袍加身嗎。真是無聊，就好像這個皇帝，誰都想著搶著似的。
邁步往前走：“都回去，等我消息。”
早有侍從牽過了馬，元貞一躍而上，回頭叫一聲：“廖延。”
催馬往前行去，廖延拍馬跟著，走上山道，燈籠照著，一叢叢高高低低的衰草，元貞低聲道：“好好看著山上，尤其是夫人的安全。”
“是。”廖延答應著，試探著，“夫人應該已經知道了主上的意思，似乎有些不快，但也沒說什麼。”
元貞沉默著。並不是想軟禁她，但他現在不在家，就怕出什麼紕漏，況且上次她那一跑，也著實讓他吃驚害怕，她又知道了他曾經卑劣的居心。無論如何都不能冒險，先留住她，等他回來再說。
“劉樸的話，”廖延含糊著說辭，“雖是粗話，但如今這樣任人宰割也不是長法。況且陛下膝下也有幾位皇子。”
元貞明白他的暗示，有皇子，就可以扶持一個，甚至連皇帝也都不必留。十多年前在宮中相扶相伴的情形一段段閃過眼前，他從不是什麼野心勃勃的人，便是打仗，也不過是有這個能耐，不過是知道，唯有自己立起來了，才能給母親撐腰，一步步走到現在，他問心無愧，少年時答應過祁鈺的他都做到了，可換來了什麼。
元貞望著黑沉沉的前路。思緒紛亂著，索性拋開了不再想，吩咐道：“守住山上，夫人那裡，不得有任何差池。”
“是。”廖延有些失望，“北境那邊怎麼處置？”
“讓王之盯著，所有戰況我都要知道。”元貞加上一鞭，照夜白甩開四蹄，飛一般地跑遠了。
王之，祁鈺先前安插在他身邊的棋子，如今在馮大年手下，隻不過祁鈺和馮大年都不知道，王之早已倒戈。他雖然不怎麼理會這些心術計謀，可也不是不懂，更何況廖延這些人出身世家，數百年積澱，人心官場，哪一樣不是玩得精熟。
祁鈺防著他，他又何嘗不曾防著祁鈺。兄弟一場，如今仇敵一般，可笑。元貞又加上一鞭，在清寒夜色中默默馳騁。仗打了一天多，按經驗來說，新的戰報今天應該就能到，有他這些年精心操練出來的部隊，還有那些輔助保障的文官，第一仗應當不至於吃大虧，但後麵的，就不好說了。馮大年實在是個廢物，手底下的人超過一萬就帶不了，而戎狄那邊，全都是跟他較量多年，狼一般狡詐凶殘的對手。
難道真要這麼眼睜睜的看著，任由祁鈺將他嘔心瀝血築起的防線毀於一旦？風刮在臉上，刀子一般，元貞沉沉地想著。
將近五更時回到觀瀾苑。守衛正在換防，幾處死角此時都沒人，元貞越過高牆落在院裡落下，推門時，屋裡的人轉過身來，笑著叫他：“鬆寒回來了。”
宮人點起燈，元貞停住步子，看見祁鈺和鐘吟秋並肩攜手，坐在麵前。：，，.